Пространство вокруг них схлопнулось. Мир завода исчез, уступив место иному измерению — серому, пустому, лишённому горизонта. Здесь не было ни земли, ни неба. Только бесконечная плоскость, расчерченная золотистыми и чёрными линиями, которые пульсировали в такт двум сердцам. Это была арена. Общее пространство, рождённое из столкновения двух воль.
Шин стоял напротив. Его аура была плотнее, чем снаружи. Золотистый свет обтекал его тело, как жидкое пламя, и в этом свете чувствовалась уверенность. Он не спешил. Он ждал.
— Ты знаешь правила, Акио Тэндзи, — сказал Шин, и голос его звучал глубже, с металлическим оттенком. — Двадцать секунд. Тот, кто нанесёт больше урона, откроет своё пространство. Время пошло.
Он исчез. Акио успел блокировать первый удар, но второй задел плечо. Он отскочил, чувствуя, как порез пульсирует, но не дал боли остановить себя. Он рванул вперёд, используя Искру, и обрушил на Шина серию ударов — прямой, боковой, апперкот. Шин уклонялся, блокировал, отступал, но не выглядел обеспокоенным. Его клинки сверкали в полумраке, оставляя за собой золотистые следы. Каждый его удар был выверен до миллиметра, каждое движение — экономным и смертоносным.
Они шли наравне. Акио показывал скорость и ловкость — он перепрыгивал через линии пространства, использовал их как опору для резких смен направления. Его тело двигалось быстрее, чем когда-либо, и он чувствовал, как Максимальная Искра разгоняет его до предела. Шин отвечал мастерством боя. Его клинки двигались плавно, как продолжение его рук, и каждый раз, когда Акио думал, что достал его, Шин уходил в последний момент.
Но в какой-то момент Акио совершил ошибку. Он слишком рано пошёл в атаку, оставляя корпус открытым. Шин не упустил этого. Клинок полоснул по груди, оставляя глубокий порез, и в тот же миг нога Шина врезалась в корпус Акио, отбрасывая его назад. Акио приземлился на ноги, но время уже подходило к концу. Он чувствовал, как кровь стекает по груди, и знал, что проигрывает по урону.
Двадцать секунд истекли.
Шин сложил руки в жест, и его голос разнёсся по пустому пространству.
— Храм Божественного Дракона.
Мир вокруг них изменился. Серое пространство исчезло, уступив место древнему храму. Массивные каменные колонны уходили ввысь, поддерживая изогнутую крышу. Вокруг засияли потоки энергии, а над храмом, описывая круги, парил дракон — сотканный из золотистой энергии, переливающийся на свету. Акио заметил, что энергетические барьеры, которые были по краям пространства, превратились в плотные потоки энергии, а само пространство стало темнее, чем он помнил.
Не успел он опомниться, как дракон спикировал вниз. Акио едва успел откатиться, и золотистое пламя ударило в то место, где он только что стоял. Шин уже был рядом — его клинок сверкнул, и Акио встретил его ударом кулака, заряженного молнией. Они обменивались ударами в бешеном темпе. Шин был быстрее, его клинки мелькали, оставляя на теле Акио порезы. Акио отвечал молниями и плетями, но Шин уклонялся, парировал, контратаковал.
В какой-то момент клинок Шина вошёл в плечо Акио, и тот зашипел от боли, но не отступил. Он перехватил инициативу. Акио обрушил на Шина серию ударов — быстрых, резких, без замахов. Шин блокировал, отступая, но Акио не давал ему передышки. Однако Шин перехватил его руку, и клинок полоснул по груди Акио ещё раз. Потом ещё. И ещё. Акио отступал, кровь стекала по его телу.
Шин оттолкнул его ногой к стене храма и начал комбинацию из ударов — прямых, боковых, коленом, завершая её ударом ноги по голове с разворота. Акио рухнул на каменный пол. Он поднялся и снова пошёл в атаку, используя всю свою скорость. Он зашёл с фланга, нанёс удар в корпус, затем ногой в голову. Шин пошатнулся, и Акио использовал этот момент, чтобы нанести серию ударов — два в корпус, один в голову. Шин отступил на шаг, впервые за весь бой выглядев так, будто его задели. Но Акио переоценил себя. Он промахнулся, и Шин использовал это. Он схватил Акио за руку, крутанул и швырнул в сторону.
Акио приземлился на ноги, но не успел опомниться — дракон уже летел на него. Он не успел заблокировать. Дракон вонзил когти в его плечи, пробил барьер пространства и вылетел наружу, унося Акио с собой. Он разжал пасть, и Акио полетел вниз, врезавшись в землю завода. Он прокатился несколько метров, оставляя кровавый след.
Мия и Ким подбежали к нему. Мия опустилась на колени рядом с ним. Её руки уже светились ледяным светом, заживляя раны.
— Ты как?
— Жить буду, — прохрипел он, пытаясь встать.
Тем временем Шин вышел из разрушенного барьера. Он стряхнул с плеч каменную крошку и направился к ним. Его шаги были медленными, уверенными. Он смотрел на Акио, и его улыбка стала шире.
— Слабоват же ты для сильнейшего, Акио Тэндзи, — сказал он. — Я ожидал большего.
Акио поднялся. Мия закончила исцеление, и он чувствовал, как силы возвращаются к нему. Он сжал кулаки и шагнул вперёд, готовясь к бою. Мия и Ким встали рядом.
Шин атаковал первым. Он рванул вперёд, пытаясь достать Акио клинком, но тот ушёл в сторону, и Шин оказался лицом к лицу с Мией и Кимом. Клинок сверкнул, и Ким едва успел увернуться, но лезвие задело его плечо. Они нападали с трёх сторон. Шин отбивался, парируя удары Мии и Кима, уклоняясь от атак Акио. Он ранил Кима, затем Мию, но они не отступали. Они гнали его, заставляя отбиваться от всех троих одновременно.
Акио зашёл за спину. Три удара ногами в прыжке — Шин парировал их, отступая. Затем рывок, и Акио нанёс удар кулаком, заряженным молнией — Молниеносный Удар. Шин заблокировал первые три, но последний пропустил. Удар пришёлся в грудь, и Шина отбросило на несколько метров. Ким и Мия встали рядом с Акио.
Шин поднялся, вытирая кровь с разбитой губы. Он улыбнулся — широко, безумно. Он сделал жест рукой, и из дыма вокруг них начали появляться фигуры. Десятки клонов Шина, сотканных из тёмно-золотого дыма, окружили команду. Ребята приготовились к бою. Клоны бросились в атаку.
Первый клон рванул к Акио, его кулак был окутан тёмной энергией. Акио ушёл в сторону, пропуская удар, и в тот же миг выпустил Тёмную Плеть. Чёрный жгут обвил ногу клона, и Акио резко дёрнул его на себя, заставляя потерять равновесие. Удар ногой в корпус — и клон рассеялся, оставляя лишь облако дыма. Но на его месте уже были двое других.
Акио использовал Максимальную Искру, чтобы уйти из окружения. Он перекатился через плечо, подхватил с земли обломок трубы и швырнул её в одного из клонов. Тот сбил снаряд потоком энергии, но на секунду отвлёкся — и Акио уже был рядом. Короткая серия: прямой в челюсть, апперкот, удар ногой с разворота. Клон рассеялся. После этого рядом был ещё под десяток клонов. Акио использовал плети, словно плетки, и наносит удары один за другим, заставляя клонов рассеиваться.
Мия стояла в центре своей зоны, и вокруг неё кружился ледяной вихрь. Она не давала клонам приблизиться, создавая ледяные стены и ловушки. Один из клонов попытался зайти с фланга, но Мия заморозила его ноги на лету. Клон рухнул, и она добила его ледяным клинком. Два других клона атаковали одновременно, но она встретила их ледяной стеной. Лёд треснул, но выдержал. Мия обрушила на них град ледяных игл, и они рассеялись, не успев даже приблизиться.
Ким работал в ближнем бою. Он не имел способностей, но его удары были тяжёлыми и точными. Он перехватил руку одного клона, крутанул и швырнул его в другого. Они столкнулись и рассыпались в дым. Третий попытался ударить его сзади, но Ким развернулся, блокируя удар предплечьем, и ответил прямым в челюсть. Четвёртый попытался зайти с фланга, но Ким уже перехватил его ногу и бросил через бедро, разбивая клона о бетон.
Но клонов было слишком много. Они наступали со всех сторон, и с каждым мгновением становилось всё тяжелее. Акио чувствовал, как усталость начинает наваливаться на него. Кровь стекала по его руке, дыхание сбивалось, но он не мог остановиться.
Шин нападал из-подтишка, используя хаос, чтобы нанести урон. Он появлялся то справа, то слева, нанося быстрые удары и тут же исчезая. Один раз он ударил Кима в спину, заставляя его споткнуться. Другой — полоснул клинком по плечу Мии, оставляя глубокий порез. Акио пытался поймать его взглядом, но каждый раз, когда он думал, что видит Шина, тот уже был в другом месте.
— Их слишком много! — крикнул Ким, отбиваясь от двух клонов одновременно.
— Я знаю! — ответил Акио, уклоняясь от удара и контратакуя плетью.
— Есть идеи, что делать? — спросила Мия, собирая льдинки в кулаке.
Акио отшвырнул одного клона и оглянулся. В голове всплыл разговор с Куросаки. Старый свиток. Слова учителя.
«Есть техника, которая не создаёт отдельного пространства. Она расширяет радиус действия с десяти метров до ста. Но она требует полной концентрации — ты не сможешь сражаться, пока держишь её. И у врага есть шанс сбежать».
Акио посмотрел на небо. На клонов. На Шина, который прятался за ними.
— У нас есть шанс, — сказал он. — Я знаю, что делать. Защищайте меня.
Ребята переглянулись. Они не знали, что он собирается делать. Но раз у него есть идея, нужно действовать.
Когда ребята обезопасили Акио от нападения клонов и Шина, он оттолкнулся от земли и взмыл в воздух. Шин увидел это и нахмурился, не понимая, что Акио собирается делать. Но спустя мгновение, он увидел, что Акио собирается сложить руки в жест.
Шин поторопился и тоже начал складывать руки, но Мия заметила это и заморозила их. Лёд схватился вокруг его запястий. Он продержался лишь мгновение — Шин сломал его одним движением. Но секунды хватило.
Акио произнёс:
— Беспространственная Техника: Тёмная Гроза.
Небо над заводом потемнело. Тяжёлые тучи затянули всё вокруг, и в них загремел гром. Густой туман окутал участок, но не скрывал видимость полностью. Серая дымка накрыла завод, и в ней начали бить молнии.
Они ударяли в клонов, рассеивая их один за другим. Шин уклонялся, но несколько молний задели его. Акио парил в воздухе, держа руки в жесте. Он не мог сражаться, но он контролировал всё поле боя.
Мия и Ким били клонов внизу, и Шин заметил: молнии не трогали их. Они били только врагов.
— Он ввёл их в условие техники как союзников? — подумал он.
Чтобы проверить это, он рванул к Мие и Киму. Ребята оглянулись, не ожидая увидеть Шина рядом. Постояв так немного, он широко улыбнулся — молнии перестали бить по нему, ведь из-за урона по области они могли задеть своих. Он начал сражаться с ними вблизи, используя как щит.
Даже несмотря на это, клоны падали один за другим. Шин отбивался от Мии и Кима, но их было двое, и он не мог сосредоточиться на Акио.
Вскоре, минута прошла. Техника Акио завершилась, тучи рассеялись, и он опустился на землю рядом с ними.
Все клоны были перебиты.
Шин стоял напротив, потрепанный, но живой. Он вытирал кровь с лица и смотрел на них с той же улыбкой. Он не собирался сдаваться.
Акио сжал кулаки. Мия и Ким встали рядом. Они стояли втроём напротив Шина, готовые к финальной битве.
— Хорошо, — сказал Шин, и его улыбка стала шире. — Теперь я покажу всю свою силу.