Закончив с визитом в Ассоциацию Пробуждённых, где он изложил свою версию произошедшего и уладил некоторые другие формальности, Мун направился обратно к своему дому.
По дороге на его лице появился едва заметный, но безошибочный хмурый взгляд.
“Кто-то следит за мной...”
Мун не был уверен точно, когда началась слежка, но теперь присутствие было неоспоримым. Это вызывало беспокойство по нескольким причинам.
В отличие от Первого Убежища, где угрозы исходили от зверей и собратьев-пробуждённых, ограниченных двадцать пятым уровнем, на Земле опасности были совершенно иного масштаба. Пробуждённые здесь не были ограничены restrictions убежища. Они могли быть любого уровня, обладать снаряжением Второго Порядка и владеть силами, против которых Мун не мог бы и начать сражаться.
Насколько он знал, человек, следящий за ним, мог быть пробуждённым Второго Убежища, Эволюционером, с которым он на своём текущем уровне развития совершенно не мог совладать.
Разрыв в силе между теми, кто прошёл свою первую эволюцию класса, и теми, кто нет, был огромен. Не только разница в уровнях, но и трансформация характеристик, навыков и возможностей. Была причина, по которой пробуждённых Второго Убежища больше не называли просто пробуждёнными, а Эволюционерами. Они эволюционировали всё своё существование, превзойдя базовое состояние «человек, ставший пробуждённым» до чего-то гораздо более совершенного.
Что больше всего беспокоило Муна, так это то, что следящий за ним человек, казалось, хотел, чтобы он его заметил. Присутствие не пыталось быть по-настоящему скрытным, скорее это было похоже на послание.
Мун внезапно остановился посреди улицы. Он повернулся лицом к направлению, откуда исходило присутствие, и ясно произнёс:
«Не хотите выйти? Давайте поговорим».
Тишина на мгновение воцарилась на почти пустой улице. Затем присутствие проявило себя, выйдя из переулка с неторопливой уверенностью.
«Мистер Мун. Рад познакомиться. Должен сказать, у вас довольно острое чутьё». Из переулка вышел мужчина в безупречном официальном костюме, на его лице была мягкая, профессиональная улыбка.
У него была смуглая кожа и карие глаза, которые оценивающе изучали Муна. Его телосложение было массивным, как у танка в человеческом облике, с выпуклыми мышцами, с которыми его костюм с трудом справлялся.
Взгляд Муна впился в мужчину, выискивая злой умысел или непосредственную угрозу.
«Вы и не особо скрывали своё присутствие», ответил Мун, стараясь сохранять нейтральный тон.
«Ха-ха. Верно». Улыбка мужчины слегка расширилась, оценив наблюдение.
«Позвольте представиться как следует. Меня зовут Оливер Снэк. Я Эволюционер, нанятый в настоящее время престижной семьёй Рихтер».
Выражение лица Муна осталось тщательно сдержанным, но его разум немедленно начал обрабатывать эту информацию.
“Семья Рихтер.”
Одна из абсолютных сил среди династий пробуждённых. В отличие от семьи Стеклянных, чей патриарх построил влияние в основном благодаря деловой хватке, торговым сетям и экономическому доминированию, репутация семьи Рихтер основывалась на чём-то гораздо более прямом и ужасающем.
Грубая сила.
Патриарх Рихтер был известен во всём мире пробуждённых как одна из настоящих электростанций Второго Убежища. Некоторые слухи помещали его в десятку сильнейших Эволюционеров мира. Его боевой послужной список был легендарным: прохождение подземелий Второго Порядка ранга А, подчинение зверей, казавшееся невозможным, победы над противниками, которые должны были сокрушить его числом или характеристиками. Также ходили слухи, что патриарх за последние несколько лет вознёсся в Третье Убежище, что делало его ещё более ужасающим.
Семью, подкреплённую такой индивидуальной силой, трудно игнорировать.
“Почему кто-то из семьи Рихтер следит за мной? Я никогда не взаимодействовал ни с кем из этой семьи,” мысли Муна метались. “Это не может быть совпадением.”
Оливер, казалось, почувствовал настороженность Муна и поднял обе руки в умиротворяющем жесте. «Пожалуйста, не беспокойтесь. Я здесь не для того, чтобы угрожать или запугивать вас. Наоборот, совсем наоборот».
«Тогда чего вы хотите?» прямо спросил Мун, не видя смысла ходить вокруг да около.
«Меня лично послал сам патриарх, чтобы сделать вам предложение о найме, мистер Мун».
Брови Муна слегка приподнялись, несмотря на его попытку сохранить самообладание. «О найме?»
«Новости быстро распространяются в наших кругах», объяснил Оливер, его улыбка не дрогнула. «Ваше выступление на базе Железный Пик произвело немалое впечатление. Убийство убийцы двадцать пятого уровня путём многократной казни. Нанесение критического ранения S-ранговому зверю невероятно мощным навыком. Спасение десятков пробуждённых от окончательной смерти. Вы стали своего рода восходящей звездой, мистер Мун».
“Как они получили подробную информацию так быстро?” удивился Мун. Битва закончилась менее двенадцати часов назад.
Оливер продолжил, явно подготовившись к своей речи. «Семья Рихтер узнаёт исключительный талант, когда видит его, и мы считаем, что инвестиции в многообещающих молодых пробуждённых приносят пользу всем вовлечённым сторонам. Мы хотели бы предложить вам должность в нашей организации».
«Какую именно должность?» осторожно спросил Мун.
«В первую очередь, специалист по бою. Вы будете выполнять миссии, проходить подземелья и проводить операции от имени семьи. В обмен мы предоставляем существенную компенсацию и ресурсы». Улыбка Оливера приобрела более острый оттенок. Было очевидно, что Оливер верил, что предложение, которое он собирался представить, нельзя отвергнуть.
«В частности, мы готовы предложить вам годовую зарплату в пять миллионов долларов, плюс бонусы, основанные на результатах, которые могут легко удвоить эту сумму в зависимости от исходов миссий».
Выражение лица Муна осталось нейтральным, но внутренне он производил расчёты. Пять миллионов долларов в год были значительным богатством для кого-то его возраста и уровня. Большинство пробуждённых мечтали бы получить 5% от того, что ему предлагали ежегодно.
Несмотря на большую зарплату, Оливер не закончил. «Кроме того, после подписания контракта вы получите одно оружие Первого Порядка S-ранга на ваш выбор из нашего арсенала. Мы также предоставим множество предметов A-ранга, броню, аксессуары, расходные материалы, чтобы вы были должным образом экипированы для предстоящих испытаний. Самое главное, сам патриарх поможет вам завершить задачи по эволюции вашего класса, будь то наставничество, предметы, что бы это ни было, он сделает всё возможное, чтобы помочь вам их выполнить».
Предложение было действительно впечатляющим. Снаряжение Первого Порядка S-ранга было трудно достать и непомерно дорого для большинства пробуждённых. Доступ к ресурсам семьи Рихтер значительно ускорил бы развитие Муна.
Оливер позволил предложению повисеть в воздухе мгновение, прежде чем задать решающий вопрос.
«Итак, мистер Мун... что вы думаете?»