“Эти существа находятся на совершенно ином уровне по сравнению со всем, с чем я сталкивался”, подумал Мун, и это было отрезвляющее осознание собственной слабости.
Он был словно лягушка на дне колодца, видящая лишь маленький кружок неба над головой и верящая, что он и есть весь мир. Он переоценил собственную силу и недооценил, насколько необъятна истинная иерархия могущества в этом мире.
Он считал Зимнего Зверя чем-то необычайным. Трёхрукий Горный Медведь казался вершиной того, чего могли достичь звери Первого Святилища, угроза S-ранга, для победы над которой потребовался Лорд Базы и десятки пробуждённых.
Но он ошибался. Страшно, катастрофически ошибался.
Существовали создания, способные прихлопнуть его, словно назойливую муху. Существа настолько огромные и могущественные, что путешествие Муна и Селены по его кровеносной системе, вероятно, было для него столь же значимым, как движение бактерий по кровотоку человека, совершенно незаметным и абсолютно несущественным.
Мун невольно сглотнул, в горле внезапно пересохло, несмотря на то, что он весь был пропитан кровью этого существа.
«Мун?» голос Селены прорвался сквозь его мрачные мысли. «О чём ты думаешь?»
Мун заставил себя сосредоточиться на их непосредственной ситуации, вместо того чтобы погружаться в экзистенциальный ужас от собственной ничтожности.
«Я думаю», осторожно произнёс Мун, «что нам нужно найти выход из этого существа прежде, чем оно сделает что-то, что убьёт нас просто походя. Мы внутри чего-то настолько могущественного, что мы даже не угроза, мы просто... инородные объекты. В лучшем случае раздражители».
Селена медленно кивнула, переваривая эту отрезвляющую оценку. «И что же нам делать? Мы не можем вернуться тем же путём, каким пришли, это означало бы плыть против течения крови по сосудам, которые мы едва пережили, двигаясь по течению».
Мун снова оглядел огромную сердечную камеру, изучая четыре сосудистых отверстия, куда втекала и откуда вытекала кровь с каждым сокращением.
Тудум.
«Нам нужно выяснить, какой сосуд ведёт к выходу», сказал Мун. «Один из этих проходов может вести к дыхательным органам, лёгким или жабрам, или что там это существо использует для дыхания. Если мы сможем добраться до них, там может быть связь с внешней средой».
Это была отчаянная теория, основанная на ограниченных анатомических знаниях, но это было лучше, чем сидеть здесь и ждать смерти.
«Или», мрачно предложила Селена, «мы найдём способ ранить это существо достаточно сильно, чтобы оно извергло нас в рамках иммунного ответа или защитной реакции».
Мун обдумал этот вариант и немедленно отбросил его. «Чем? Мы не можем повредить его ткани. Мы как две бактериальные клетки, пытающиеся навредить человеку».
Выражение лица Селены помрачнело, но она не могла спорить с этой логикой.
Они оказались в ловушке внутри живого кошмара, и их выживание зависело от того, сумеют ли они найти выход прежде, чем нормальные биологические процессы существа убьют их мимоходом.
Мун встал, мокрая одежда липла к телу, всё ещё испачканная кровью существа. «Отдыхаем пять минут. Дадим Миражу восстановить силы. Затем выбираем сосуд и отправляемся на поиски выхода».
Потому что стоять на месте в бьющемся сердце не означало выживать.
Это лишь оттягивало неизбежное, Мун не мог удержаться от того, чтобы сглотнуть набежавшую слюну.
Не прошло и пяти минут, как произошло нечто, потрясшее их обоих до глубины души.
«Мун... ты видишь то же, что и я?» пробормотала Селена, в её голосе звучало чистейшее неверие, когда она уставилась на нечто, что могла воспринимать только она.
Глаза Муна расширились, когда идентичные уведомления появились в его собственном зрении. Его характеристики росли сами по себе, без повышения уровня или распределения очков.
Он медленно кивнул, всё ещё переваривая это шокирующее открытие. «Да. Я тоже это вижу».
Существовало только одно возможное объяснение этому феномену, и оба пробуждённых немедленно его поняли.
«Кровь...» выдохнула Селена, глядя на свои руки, всё ещё испачканные густой красной жидкостью. «Это природное сокровище. Сокровище среди сокровищ».
Она не могла сдержать волнения, несмотря на их отчаянное положение. «Мы получаем постоянные улучшения характеристик просто от контакта с ней!»
Мун почувствовал ещё один едва уловимый сдвиг в своём теле, когда появились новые уведомления.
[Вы получили +1 к Силе]
[Вы получили +1 к Мане]
[Вы получили +1 к Мане]
Это было невероятно, сверх всякой меры. В мире пробуждённых существовало лишь несколько способов улучшить свои базовые характеристики.
Основным методом было повышение уровня, дававшее очки характеристик, которые можно было распределить согласно выбранной стратегии развития. Это был стандартный путь, по которому шли все: убивай зверей, получай опыт, повышай уровень, распределяй очки.
Второй метод заключался в использовании определённого редкого снаряжения, дававшего бонусы к характеристикам, пока оно надето. Плащ Двух Крайностей Муна, например, давал ему сопротивляемость к окружающей среде, но эти преимущества исчезали в тот момент, когда он снимал предмет.
Третий метод был связан с невероятно мощными навыками, но они были настолько редки, что это почти никогда не принималось во внимание.
Четвёртый и самый трудный метод заключался в использовании природных сокровищ. Он был настолько редок, что большинство пробуждённых, даже с серьёзным бэкграундом, ни разу не сталкивались с ним за всю свою карьеру.
Эти сокровища бывали разных форм. Всех их объединяла одна черта: они были необычайно редки и ценны. И вот Мун и Селена, в буквальном смысле, купались в том, что, по-видимому, являлось одним из самых мощных природных сокровищ, с которыми кто-либо из них когда-либо сталкивался.
«На высших уровнях силы», продолжала Селена, и её разум работал, несмотря на волнение, «преимущество в характеристиках играет огромную роль в исходе боя. Когда ты достигаешь двадцать пятого уровня и все проходят свою первую классовую эволюцию, то, что отличает исключительных Эвольверов от просто компетентных, это ранг навыков, боевой опыт и базовые характеристики до трансформации».
Мун кивнул, полностью понимая, что это значит. «Два Эвольвера одного уровня со схожими классами могут иметь совершенно разную боевую эффективность в зависимости от суммы их характеристик».
«Именно. Тот, кто получал характеристики только через обычное повышение уровня, может иметь, скажем, сорок очков в своей основной боевой характеристике. Но тот, кто употреблял природные сокровища на протяжении своей карьеры, может иметь пятьдесят в той же самой характеристике. Это двадцатипятипроцентное преимущество в силе от одних только характеристик. Этот разрыв становится ещё более выраженным, когда они становятся Эвольверами».
Она обвела рукой огромную сердечную камеру, озеро крови под ними. «Кровь этого существа даёт постоянные усиления. Если бы мы могли безопасно добыть хотя бы небольшое количество и сохранить его...»
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks