Оставшиеся четыре медведя замешкались. Их примитивный разум распознал угрозу, несмотря на ярость.
Мун не дал им времени перегруппироваться.
Он ударил посохом о землю. Земляная магия пронизала мостовую, и несколько конструкций вырвалось из-под неё.
Каменные столбы поднялись и изогнулись внутрь, точно сжимающиеся пальцы, ограничивая движения медведей и прижимая их к месту.
Мун поднял посох, собирая огонь на его кончике, готовясь покончить с ними, когда его прервал гортанный звук.
РЁВ!!!
Могучий зверь взревел от ярости. Его рёв потряс саму землю и прокатился по улице громом, оглушив всех, кто его услышал.
Этот звук отличался от остальных. Он был глубже, первобытнее, и нёс в себе угрозу, от которой инстинкты Муна завопили об опасности.
Звук отозвался в его груди, на краткий миг заставив сердце пропустить удар.
Взгляд Муна метнулся к источнику.
Медведь, вдвое крупнее остальных, вышел из разлома, пока Мун расправлялся со слабыми зверями.
Огромный, с лёгкостью четыре метра в холке, его тело было покрыто плотными мышцами под тёмно-бурой шерстью.
Каждый его шаг сотрясал землю. Автомобиль на его пути сплющился под лапой, как жестяная банка: металл смялся, стёкла разлетелись, и машина превратилась в груду лома.
Глаза существа пылали злобой, далеко превосходящей злобу его меньших сородичей, и все медведи в округе прекратили то, чем занимались, повернувшись к нему с чем-то пугающе похожим на благоговение.
Внутри ресторана женщина и мужчина, наблюдавшие за битвой Муна, обмочились от страха, и ужас поглотил все остальные чувства.
Никто из них даже не заметил тепла, растёкшегося по ногам: присутствие этого существа было настолько подавляющим, что связная мысль давалась с трудом.
«Мы умрём, мы мертвы. Мы все мертвы», прошептала женщина опустевшим голосом.
Мун мысленным усилием вызвал статус существа.
[Лесной медведь-гризли]
[Уровень: 20]
[Подробности: Эволюционировавший экземпляр, преодолевший пределы, сдерживающие обычных лесных медведей. Его физические возможности далеко превосходят сородичей: более плотная мышечная ткань и усиленный скелет. Признан и уважаем меньшими медведями как природный альфа, он внушает им инстинктивное повиновение.]
Челюсть Муна сжалась. Зверь перед ним был силён, действительно силён. Он был того же уровня, что и Зимний зверь.
«Интересно, сколько жизней ты мне подаришь... может, трёхзначное число? Надеюсь, что так, ведь развитие навыков обходится дорого», пробормотал Мун себе под нос.
♢ ♢ ♢ ♢
Тем временем в штаб-квартире Ассоциации пробудителей царил хаос.
«Как вы можете говорить мне, что там до сих пор нет ни одного пробудителя?! Это разлом в самом центре города! В жилом квартале!» Голос Изабель лихорадочно прорезал зал операций.
Регистратор стояла перед её столом, бледная и дрожащая. «Управляющая, поблизости никого нет. По оценкам, ближайшая группа реагирования прибудет через десять минут».
«К тому времени число жертв достигнет сотен, если не тысяч!» Изабель ударила кулаком по столу, и от удара треснуло дерево. Её сила вырвалась наружу вопреки попыткам сдержаться.
Она сделала вдох, заставив себя думать, а не злиться.
Десять минут в вечность превращаются, когда каждую секунду гибнут мирные жители.
Система дала сбой: пробудители расставлены не в тех районах, протоколы реагирования слишком медленные, слишком далёкие. Отчасти это была и её ошибка: она отправила большинство доступных пробудителей на задания по зачистке монстров за городом, но не оставила никого на случай чрезвычайных ситуаций.
Её отец справился бы с этим лучше. Но она оставила всё то позади, сбежала на эту административную должность, чтобы уйти от их ожиданий.
И теперь люди расплачивались за её ошибки.
«Я еду туда сама!»
Она двинулась к двери, уже мысленно проверяя свой статус. «Оставайтесь на связи. Координируйте группы реагирования, чтобы они следовали к моей позиции».
«Управляющая, вы не можете...» начала Ребекка.
«Это приказ!» оборвала её Изабель, не сбавляя шага.
Она вырвалась через главный вход здания бегом, её тело уже направляло ману, готовясь к бою.
Десять минут слишком долго.
Но, может быть, она сможет выиграть эти десять минут. Хотя бы попытаться спасти кого-нибудь из них.
В голове против её воли всплыл образ Муна. Странный пробудитель с невозможной историей, тот, кто материализовался в её квартире, тот, кто зарегистрировался сегодня с подозрительно высокой мощью для заявленного опыта.
Он упоминал, что живёт рядом с тем районом. «Силверпойнт Резиденсес» менее чем в двух километрах от местоположения разлома, по её мысленной карте.
♢ ♢ ♢ ♢
Мун встретился взглядом с Лесным медведем-гризли.
Без сомнений, это был могущественный зверь.
Существо категории А Первого Убежища, вершинный хищник, стоящий лишь на ступень ниже боссов. Даже опытные пробудители подходили к таким существам полными командами и с тщательной подготовкой. Лишь сильнейшие из Первого Убежища могли сражаться с подобным зверем без опаски.
Гризли двинулся первым, сокращая расстояние с обманчивой скоростью для столь огромного существа. Его лапа опустилась как молот, нацеленная раздавить Муна о мостовую.
Мун откатился в сторону; удар оставил кратер там, где он только что стоял. Бетон взорвался, осколки обстреляли плащ.
Мун немедленно нанёс ответный удар, запустив сжатый огненный шар в упор.
Гризли вывернулся, приняв удар на плечо вместо морды.
Шерсть обгорела, мясо обуглилось, но существо даже не дрогнуло. Оно ударило Муна тыльной стороной другой лапы, задев наспех воздвигнутый земляной щит.
Щит рассыпался. Сила удара отбросила Муна назад, его сапоги оставляли следы на залитой кровью мостовой.
"Он умён", осознал Мун. "Не станет принимать удары напрямую, если может их избежать".
Существо защищалось умело, используя огромное тело для прикрытия жизненно важных зон, минимизируя урон от атак Муна. И когда атаки Муна всё же достигали цели, гризли получал ранения. Ожоги появлялись, кровь текла, но этого не хватало, чтобы замедлить его.
Затем четыре медведя, которых он поймал ранее, вырвались из каменных оков и присоединились к альфе в атаке.
Выражение Муна ужесточилось.
Больше нельзя защищаться. Не против пяти противников, один из которых двадцатого уровня.
Посох завертелся в его руках, огонь вырвался из кончика непрерывным потоком, хлещущим по несущимся медведям.
Пламя накрыло их, подавляя попытки уклониться или защититься.
Вжух!
Мун не останавливался: он тут же воспользовался тем, что они пытались сбить огонь, и выпустил в них четыре огненных шара.
БУМ! БУМ! БУМ! БУМ!
Четыре последовательных взрыва нашли свои цели.
Медведи погибли почти мгновенно, превратившись в обугленные трупы, не успев преодолеть и половины расстояния.
[Вы убили Лесного медведя 14-го уровня.]
[Вы получили 50 жизней.]
[Вы достигли 16-го уровня!]
[Вы убили Лесного медведя 14-го уровня.]
[Вы получили 55 жизней.]
[Вы убили Лесного медведя 14-го уровня.]
[Вы получили 45 жизней.]
[Вы убили Лесного медведя 13-го уровня.]
[Вы получили 40 жизней.]
Мун ощутил тонкий прилив силы с повышением уровня.
Гризли не дал ему времени насладиться этим. Он ринулся сквозь пламя, окружавшее трупы павших подчинённых, воспользовавшись моментом, когда Мун отвлёкся на уведомления, чтобы сократить расстояние.