Команда лейтенанта вернулась. Вы это видите? Они наконец вернулись с оленем! Он выглядит так красиво...
Он действительно смог это сделать... не может быть. Один из зрителей смотрел на сцену в шоке и изумлении. Он был одним из тех немногих, кто присутствовал в таверне, когда Мун подошел к лейтенанту со своим смелым заявлением.
Он был убежден, что Мун роет себе могилу, что уверенность новичка была не чем иным, как высокомерием, которое приведет к его гибели или унижению. Но новичок каким-то образом сумел сделать именно то, что обещал.
Толпа расступилась, когда группа пробиралась через базу, а пойманный олень послушно следовал за ними. Шепот разносился за ними, распространяя новости об успешной поимке по поселению подобно лесному пожару.
Мун вошел в то самое здание, куда за несколько дней до этого скрывались ветераны, следуя за Натаниэлем по коридорам, пока они не достигли частного кабинета.
Внутри, вдали от любопытных глаз и подслушивающих ушей, Натаниэль наконец заговорил напрямую. Ты оказал мне огромную услугу, Мун. Как и обещал, я вознагражу тебя тем, чем пожелаешь. Скажи, чего ты хочешь?
Если это статус, я могу поговорить с Лордом Базы и сделать тебя моим коллегой, лейтенантом, возглавляющим собственную группу ветеранов. Или это богатство? Я разделю с тобой комиссионные, которые получу за оленя.
Мун слегка улыбнулся потоку щедрых компенсаций от Натаниэля. Благодарю вас, лейтенант, но я не хочу ничего из этого. Я хочу одного: чтобы вы познакомили меня с кем-то надежным. С тем, кто поможет мне добраться до более мощной базы, с которой у этого поселения есть связи.
Натаниэль медленно кивнул, и на его лице появилось понимание. Я знал, что такой, как ты, не захочет оставаться здесь. Ты слишком амбициозен для такого места. Что ж, как и обещал, я не подведу тебя. Когда ты хочешь отправиться?
Сейчас, если возможно, или позже сегодня.
Натаниэль улыбнулся. Хорошо. Я устрою это для тебя лично. Не беспокойся о расходах, я оплачу транспортные сборы. Я также позабочусь о том, чтобы тебе выдали нормальную карту базы назначения по прибытии, включая информацию о хороших охотничьих угодьях в окрестностях и безопасных маршрутах.
Это было бы великолепно, ответил Мун.
Хотя он мог бы сам искать транспортную компанию, найти быструю и надежную было бы сложно. Даже если у него была сила, у него не было связей и знаний о том, какие проводники надежны, а какие мошенники, ищущие возможность ограбить наивных путешественников.
Даже если он не боялся, что с ним свяжутся, он всё равно не хотел тратить на это время. К тому же само путешествие могло быть невероятно опасным, если выбрать неправильный маршрут. После встречи с Джонатаном Мун знал, что он далеко не неуязвим в этом убежище, по крайней мере, пока еще нет.
Рекомендация Натаниэля будет иметь вес и обеспечит безопасный проезд.
Можешь пока отдохнуть, сказал Натаниэль, направляясь к двери.
Мне нужно встретиться с Лордом базы. Олень был его заданием для нас, и он захочет получить полный отчет. Он остановился на пороге. В конце коридора есть комната ожидания. Располагайся. Я вернусь в течение часа, всё устроив.
Мун кивнул и направился в указанную комнату.
Зона ожидания была скромной, но удобной: стулья, стол с напитками и окна, выходящие на тренировочную площадку базы, где пробужденные отрабатывали боевые техники.
Мун сел, позволяя себе немного расслабиться. Задание было выполнено. Его цели достигались. Через несколько часов он будет на пути к более мощной базе, где начнутся настоящие испытания.
Первое Убежище всё еще хранило более сильных зверей, лучшие ресурсы и пробужденных, гораздо более способных, чем те, что были в этом стартовом поселении.
Вот где ему нужно было быть.
Где он мог по-настоящему проверить себя и продолжать становиться сильнее.
Мун достал один из серебряных листьев из своего пространственного кольца, рассматривая его при естественном свете. Даже без голубой биолюминесценции пещеры он сохранял свой металлический блеск, его поверхность отражала свет необычными узорами.
Что бы это ни было за дерево, эти листья были ценными. Он оценит их на новой базе, узнает, для чего их можно использовать.
Дверь открылась. Натаниэль вернулся с довольным видом.
Всё устроено, сказал он. Через два часа отправляется караван в Железнопиковую Базу. Путь займет четыре дня, но у них есть надлежащая охрана и припасы. Я лично говорил с главой каравана. Он знает, что ты придешь, и хорошо к тебе отнесется.
Натаниэль протянул Муну запечатанное письмо.
Передай это ему, когда будешь садиться. Это моя личная рекомендация. А вот здесь, это показывает планировку Железнопиковой, близлежащие охотничьи зоны и важные места. База значительно больше этой, так что тебе стоит ознакомиться до прибытия. Натаниэль достал подробную карту.
Мун принял оба предмета. Благодарю вас, лейтенант Натаниэль.
Просто выживай и становись сильнее, ответил Натаниэль. И если когда-нибудь доберешься до Второго Убежища, давай встретимся снова. Я планирую подняться в течение двух лет.
Они сцепили предплечья в традиционном жесте уважения пробужденных. Затем Мун ушел готовиться к отъезду, его путь вперед теперь был ясен.
Железнопиковая База ждала, а вместе с ней новые вызовы, новые возможности и новые опасности, именно то, что было нужно Муну.
♢♢♢♢
Мун прибыл на место отправления за пять минут до назначенного времени. Караван уже был собран: три большие повозки, запряженные крепкими лошадьми, окруженные вооруженной охраной, проверяющей снаряжение и припасы.
Около дюжины других пассажиров сновали туда-сюда, большинство выглядели как опытные пробужденные, готовящиеся к многодневному путешествию.
Заметив главу каравана у головной повозки, Мун подошел и вручил запечатанное письмо Натаниэля.
Глава каравана был мужчиной средних лет с улыбкой торговца. Он сломал печать и быстро прочитал письмо, его брови слегка приподнялись, когда он вникал в содержание.
Закончив, он посмотрел на Муна с новообретенным уважением и похлопал его по плечу. Ты в надежных руках, молодой человек. Лейтенант специально попросил меня присмотреть за тобой. Должно быть, ты кто-то особенный.
Мун слегка улыбнулся. Вовсе нет.
Еще и скромный, усмехнулся глава каравана. Мне это нравится. Меня зовут Гарен. Я занимаюсь этим маршрутом уже восемь лет. Никогда не терял пассажиров, ни разу меня успешно не ограбили. Ты выбрал правильный караван.
Он указал на вторую повозку. Поедешь в средней. Там удобнее, чем в первой, и безопаснее, чем в задней. Отправляемся через пять минут.
Мун кивнул в знак благодарности и направился к указанной повозке. Внутри он обнаружил обитые мягким сиденья по бокам и встроенные в конструкцию отсеки для хранения. Двое других пассажиров уже сидели: женщина в легких доспехах точила кинжал и пожилой мужчина, читавший что-то похожее на бестиарий.
Никто не поднял взгляда, когда Мун вошел и сел у окна, выбрав место, откуда мог наблюдать за окрестностями во время пути.
Через несколько минут раздался голос Гарена. Все по местам! Выезжаем!
Караван пришел в движение, колеса заскрипели, когда лошади потянули их вперед. Мун смотрел, как база медленно исчезает позади, сменяясь дикой природой Первого Убежища.