От текущей позиции Муна, где он сражался вместе с Каэлем, до Железнопиковой Базы было примерно сорок миль. Мираж развивал максимальную скорость около пятидесяти миль в час, но это было достижимо только в идеальных условиях на ровной открытой местности.
Местность между текущей позицией Муна и базой отнюдь не была легкой для навигации, густой лес, неровная земля, occasional streams to cross, и препятствия, требовавшие осторожного маневрирования. Всё это значительно снижало потенциальную скорость. Основываясь на наблюдениях за производительностью Миража во время их путешествий, Мун оценил, что в среднем они будут преодолевать около двадцати-двадцати пяти миль в час по этой местности.
На полной скорости путь до пункта назначения занял бы примерно два часа.
♢♢♢♢
Во время пути Мун не тратил время просто на то, чтобы ехать на Мираже. Он продолжал практиковаться и изучать [Взрывное Пламя], полный решимости максимально использовать каждое мгновение, оставшееся у него с классом Пироманта.
Во время тренировок он никогда не приближался к истощению своей маны. Это было бы глупо, направляясь к потенциально опасной ситуации. Вместо этого он выделял примерно двадцать процентов своего резерва на тренировку. Когда эта часть была потрачена, он сосредотачивался на внутреннем осмыслении, пока его мана восстанавливалась естественным путем, затем повторял цикл.
Пока Мираж уверенно нес его через лес, Мун направлял магию огня и активировал Взрывное Пламя, создавая в ладони небольшой огненный шар.
Ключевое различие между обычным огнем и взрывным огнем заключается в том, как структурирована мана, подумал Мун, внимательно изучая пламя. Обычная магия огня высвобождает энергию непрерывно, как свеча, горящая ровно. Но Взрывное Пламя сжимает ману, удерживая ее в нестабильном состоянии, которое стремится к бурному расширению.
Он выпустил огненный шар в мертвый ствол дерева, мимо которого они проезжали. Сфера ударила и взорвалась с удовлетворительной детонацией, разбрасывая куски гнилой древесины во все стороны.
Это как... наполнить воздушный шар слишком большим количеством воздуха, продолжал Мун свои внутренние размышления. Магическая структура удерживает сжатую энергию вместе, пока удар не спровоцирует высвобождение. Затем всё расширяется наружу одновременно, вместо того чтобы гореть постепенно.
Он сформировал еще один взрывной огненный шар, на этот раз обращая пристальное внимание на то, как движется его мана во время построения. Сначала собиралась стихия огня, затем она сжималась внутрь с помощью точного манипулирования маной. Сжатие создавало давление, он чувствовал его как тяжесть на ладони, что-то, что стремилось вырваться на свободу.
Прогресс, вероятно, увеличивается в зависимости от того, насколько хорошо я понимаю этот принцип сжатия, рассуждал Мун. Просто бездумно бросать огненные шары будет улучшать его медленно. Но если я смогу сознательно улучшать сжатие, делать его более плотным, более нестабильным, более контролируемым...
Он бросил второй огненный шар в валун, мимо которого они проезжали. Взрыв был немного больше, чем первый.
Мун почувствовал и увидел увеличение прогресса, подтверждая свою теорию. Сознательное понимание ускоряло развитие навыка больше, чем повторение.
Техника прорыва Каэля в конце того боя, возможно, он пришел к какому-то оптимальному давлению?
Если его теория была верна. Это означало, что Каэль взял тот же принцип, который он постиг, и продвинул его дальше.
Мун создал третий огненный шар, на этот раз пытаясь сжать его сильнее, чем обычно. Он чувствовал сопротивление, магическая структура стремилась разрушиться или детонировать преждевременно. Удержание ее стабильной требовало интенсивной концентрации.
Это как пытаться сжать воду в кулаке. Сожмешь слишком сильно, и она просочится сквозь пальцы. Но если сможешь удерживать идеальное давление со всех сторон одновременно...
Огненный шар на его ладони стал немного плотнее, пламя в ядре приобрело более темный красный оттенок. Он бросил его в другое дерево.
БУМ!
Взрыв был заметно мощнее. Ствол дерева не просто обуглился, он разлетелся на щепки, фрагменты древесины разлетелись веером разрушения.
[Прогресс: 35%]
Мун улыбнулся, глядя на цифры.
Теоретическим пределом было бы сжатие такого количества огненной маны, чтобы взрыв приблизился по мощности к магии более высокого порядка, несмотря на использование того же количества сырой маны.
Он продолжал цикл. Создать. Сжать. Проанализировать. Бросить. Наблюдать результаты. Каждое повторение давало ему новые знания о механике навыка.
И само сжатие, должно быть, имеет оптимальное соотношение. Слишком слабое сжатие, и это просто обычный огненный шар. Слишком сильное, и структура становится невозможной для поддержания, либо детонируя преждевременно, либо полностью разрушаясь.
После того как Мун истощил двадцать процентов своей маны повторяющимися упражнениями, он перестал колдовать и сосредоточился исключительно на внутреннем осмыслении.
Он закрыл глаза, чувствуя ровный ритм Миража под собой, и визуализировал процесс в уме.
Он мысленно отрабатывал технику, не применяя её на практике, оттачивая понимание каждого шага. Где сжатие ощущалось наиболее естественно? Где оно сопротивлялось? Какой мысленный образ помогал сохранять стабильность?
Думай об этом как о мыльном пузыре. Поверхностное натяжение удерживает воздух внутри под давлением. Но если прикоснуться к нему неправильно, всё лопается. Структура маны такая же, тонкая оболочка, содержащая огромное давление, удерживаемая вместе точными магическими нитями.
Его мана медленно восстанавливалась, пока он усваивал эти идеи, возвращаясь к полному объему.
Как только он почувствовал себя готовым, Мун открыл глаза и начал цикл снова.
Два часа пути предоставили множество возможностей для этого режима тренировки. Когда до базы оставалось примерно десять минут, Мун проверил прогресс навыка.
[Взрывное Пламя]
[Ранг: Редкий]
[Прогресс: 45%]
[Описание: Вы можете создавать пламя, которое взрывается при столкновении. Размер взрыва зависит от вложенной маны. Радиус взрыва: 2 метра. Взрывы поражают все цели в радиусе действия, включая самого заклинателя. +80% урона.]
Он был более чем удовлетворен своим прогрессом. Он почти удвоил свой прогресс за двухчасовое путешествие, перейдя от едва понимания навыка к приближению к половине мастерства.
К сожалению, он также достиг очередного плато в скорости улучшения. Рост снова замедлялся, что означало, что существовала еще одна переменная, которую он еще не понял, еще одно концептуальное направление, которое ему нужно было постичь, прежде чем прогресс смог бы продолжать расти эффективно.
Война в Железнопиковой Базе предоставит множество возможностей для боя. Реальные боевые условия всегда открывают идеи, которые тренировки не могут воспроизвести. Мне просто нужно грамотно позиционировать себя, чтобы максимизировать и выживание, и развитие навыка.
Мираж замедлился, когда они начали подниматься на холм, отделявший их от прямой видимости Железнопиковой Базы.
С этой возвышенной точки обзора Мун мог видеть густые темные столбы дыма, поднимающиеся в небо из нескольких мест, а не из одного источника.
Звуки боя доносились даже с такого расстояния. Будь то произносимые заклинания, крики или лязг металла и рев зверей.
Мун спешился недалеко от вершины и начал подниматься на последний участок пешком, двигаясь осторожно. Он направил ману в ожидании того, что ждало его на вершине, держа свои резервы готовыми к немедленному бою.
Когда он достиг вершины и посмотрел вниз на Железнопиковую Базу, его глаза расширились от неверия.