Мун решил сообщить Селене своё местоположение на Земле после того, как выяснил, что они не смогут встретиться в Первом Убежище в ближайшее время.
База, где находилась Селена, требовала двухдневного пути, чтобы добраться до Железного Пика, что делало случайные встречи в убежище непрактичными.
«Можем встретиться сегодня? Я могу прибыть к тебе в течение нескольких часов... скажи, если я слишком навязчив», предложил Мун.
«Всё в порядке. Мы можем встретиться сегодня», без колебаний ответила Селена. «Просто позвони мне, когда доберёшься. Сообщи, на какую станцию ты прибудешь, и я тебя встречу».
«Правда? Хорошо, я дам знать через несколько минут». Голос Селены заметно оживился, услышав его согласие.
Мун повесил трубку, размышляя о том, что Селена могла хотеть обсудить, что требовало личной встречи.
“Она хочет поговорить о чём-то важном... но что это может быть?”
Его мысли прервались, когда телефон издал мягкий сигнал, указывающий на новое сообщение.
Прочитав его, Мун запомнил станцию, на которую прибудет Селена, и примерное время, примерно через два часа.
♢♢♢♢
Мун прибыл на указанную станцию за пять минут до прибытия Селены. Транспортный узел находился всего в десяти минутах от его квартиры, что делало его удобным местом для встречи.
Мир сильно изменился с момента апокалипсиса на Земле. Инфраструктура старой цивилизации, медленные автомобили с двигателями внутреннего сгорания, ползущие по забитым улицам, тесные подземные поезда, забитые пассажирами в часы пик, была полностью революционизирована.
Человечество быстро продвинулось вперёд из-за необходимости и открывшихся возможностей. Экзотические материалы, привезённые из разрывов и различных убежищ, позволили совершить технологические скачки, на которые в нормальных условиях потребовались бы века. Инженеры и пробуждённые, работая вместе, создали методы транспортировки, по сравнению с которыми путешествия до апокалипсиса выглядели примитивными.
Глаза Муна следили за орбитальными транспортными линиями, тянущимися через небо, как блестящие нити, соединяющие районы города. Сами орбитальные аппараты спускались к платформе почти беззвучно, их антигравитационные двигательные системы устраняли рёв моторов старых самолётов.
В старой цивилизации для путешествий на дальние расстояния использовались самолёты, но даже они считались мучительно медленными по сравнению с орбитальными аппаратами, которые теперь доминировали в транспорте. Эти суда двигались со скоростями, которые были бы невозможны с помощью conventional технологий, преодолевая расстояния за несколько часов, на которые раньше уходил почти день.
Орбитальные аппараты были огромными, построенными с размерами, сравнимыми со старыми круизными лайнерами, но предназначенными для атмосферных полётов, а не для морских путешествий. Каждое судно могло с комфортом перевозить сотни пассажиров, имея несколько палуб, содержащих всё: от базовых сидений до роскошных апартаментов для состоятельных путешественников.
Они летали по designated воздушным полосам, поддерживаемым передовой технологией магнитных полей в сочетании с пропитанными маной материалами, добытыми в подземельях Второго Порядка. Сами линии были видны как слабые мерцающие пути в воздухе, поддерживаемые массивными pylons, которые усеивали городской пейзаж, словно современные монументы.
Вместо тесных подземных платформ прошлого этот транспортный узел был открытой конструкцией с плавными изгибами и прозрачными барьерами. Материал был прочнее стали, но полностью прозрачным, предлагая беспрепятственный обзор прибывающих и отправляющихся орбитальных аппаратов.
Цифровые дисплеи показывали время прибытия, пункты назначения и обновления статуса в реальном времени для десятков судов. Информация прокручивалась на нескольких языках, отражая международный характер пост-апокалиптического общества.
Мун наблюдал, как орбитальный аппарат приблизился к платформе. Судно было легко двести метров в длину. Посадка была плавной и бесшумной. Двери открылись с мягким шипением, и пассажиры начали выходить.
Мун просматривал толпу в поисках Селены среди путешественников.
Большинство людей, выходивших из орбитального аппарата, были явно пробуждёнными, судя по их осанке и снаряжению. Большинство нулей не могли позволить себе такой транспорт из-за характера их работы, которая не давала достаточно средств для билета.
Станция была заполнена оборонительными рунами на случай чрезвычайных ситуаций.
Старый мир назвал бы эту эпоху антиутопичной. Нынешнее поколение считало это просто тем, как обстоят дела.
Внимание Муна вернулось к выходящим пассажирам, когда он заметил знакомые шелковистые чёрные волосы, собранные в хвост, и голубые глаза, движущиеся сквозь толпу.
Селене прибыла.
Их взгляды встретились через платформу, и лицо Селены расплылось в красивой улыбке, когда она прошла сквозь толпу к нему.
«Рада снова тебя видеть», сказала Селена, когда они вместе вышли из оживлённого терминала. «Как прошёл полёт?»
«Быстро и без происшествий, к счастью. Хотя должна признать, я немного голодна. Не возражаешь, если мы перекусим перед разговором? Еда на орбитальном аппарате была... не очень, ничего мне не понравилось».
Мун кивнул. «Неподалёку есть приличный ресторан. Можем сначала поесть, а потом пойти куда-нибудь в более приватное место, чтобы поговорить».
«Идеально», сказала Селена с заметным облегчением.
Еда была приятной, ничего экстраординарного. Они поддерживали лёгкую беседу, обсуждая общие темы, избегая чего-либо sensitive в общественном месте. Селена казалась искренне расслабленной, хотя Мун заметил, что она иногда оглядывала ресторан с той же бдительностью, которую поддерживал он сам.
“Боится ли она, что за ней следят?” подумал Мун про себя, но не высказал. Это было не его дело спрашивать, и если Селена хотела говорить, она бы сказала сама.
Мун отбросил эту мысль и оставался бдительным на случай, если что-то произойдёт.
Закончив и заплатив, они пошли по городским улицам к близлежащему отелю, где Селена забронировала жильё на время своего пребывания.
♢♢♢♢
Вечерний воздух был слегка холодным, когда они шли, огни города отражались от поверхностей различных зданий, создавая ощущение прохладной ночи.
Они были примерно на полпути к отелю, когда Селена наконец решила затронуть тему, ради которой приехала.
Она внезапно остановилась, повернувшись к Муну с выражением, в котором смешивались волнение и тревога.
Мун посмотрел на неё, затем на их окружение. Он мог сказать, что она решила открыться на важную тему.
“Она выбрала хорошее место. Никого нет рядом, а в отеле могут быть прослушивающие устройства.” подумал он про себя.
Он не остановил её и просто ждал.
«Я... нашла место, похожее на то, где мы застряли раньше», тихо сказала Селена, её голос был едва громче шёпота, несмотря на относительное уединение тротуара.