Когда его зрение прояснилось, Мун обнаружил, что стоит в своей квартире.
Прежде чем он успел осознать знакомую обстановку или почувствовать облегчение от возвращения домой, справа от него взорвалось движение.
Стремительно приближающийся маленький, белоснежный кулак летел прямо в него.
Рефлексы Муна сработали мгновенно. Его рука взметнулась вверх, перехватив удар на полпути, пальцы сомкнулись на изящном запястье. Сила удара все еще отдавалась в ладони, заставив его удивленно моргнуть.
«Мощная атака», подумал он, искренне впечатленный. Техника была хороша, скорость высокая. Кем бы ни была эта женщина, у нее была подготовка, реальный боевой опыт и высокий уровень.
Затем его мозг осознал то, что видели глаза.
Нападавшая была женщиной. Красивой женщиной с мокрыми волосами, прилипшими к плечам, капли воды все еще блестели на коже. На ней не было ничего, кроме белого полотенца, обернутого вокруг ее соблазнительного тела, полотенца, которое явно изо всех сил пыталось удержать всё, что ему было поручено прикрывать.
«Ты кто?» потребовала она, пытаясь вырвать свое запястье из его хватки. «Как ты вдруг появился в моей комнате?!»
Мун немедленно отпустил ее, его взгляд поднялся вверх в демонстративном жесте учтивости. «Я не злоумышленник. Это моя квартира. Что ты здесь делаешь?»
Женщина не ответила. Вместо этого она атаковала снова.
Ее другая рука взметнулась в ударе ладонью, нацеленном в солнечное сплетение. Еще одна хорошо выполненная техника, подтверждающая формальную боевую подготовку. Мун поймал и эту атаку, его улучшенная ловкость делала перехват пустяковым делом.
«Прекрати, я не пытаюсь причинить тебе боль», спокойно сказал Мун, сохраняя хватку, но не применяя силу.
Защитный уход в сторону заставил ее потерять равновесие. Она споткнулась вперед с тихим вздохом, и ее свободная рука, та, что сжимала полотенце, инстинктивно вытянулась, чтобы удержаться.
Полотенце упало.
Мун зафиксировал движение периферийным зрением, его взгляд уже был отведен до того, как сознание полностью обработало произошедшее. Он немедленно отпустил ее запястья и отступил назад, увеличивая дистанцию.
«Мои извинения», ровно сказал он, не сводя глаз со стены. «Это было не намеренно».
«КЯЯЯ!» Визг женщины был оглушительным. «УБИРАЙСЯ!»
Мун услышал звук поспешно подхватываемого полотенца. Он оставался неподвижен, руки на виду и не представляют угрозы, взгляд отведен.
«УБИРАЙСЯ ПРЯМО СЕЙЧАС!»
«Я понимаю ваше расстройство», сказал Мун, его голос оставался спокойным, несмотря на абсурдность ситуации. «Но я действительно жил здесь раньше. Это квартира 347. Меня не было несколько месяцев, и...»
«Это МОЯ квартира!» Голос женщины сочился яростью и замешательством. «Я подписала договор аренды два месяца назад! Ты появился из ниоткуда!»
Временная линия сложилась с холодной ясностью. Его не было три месяца в Первом Убежище. Три месяца без арендной платы, без связи, без объяснений.
Внезапно пришла мысль: его арендодатель выселил его и сдал квартиру новому жильцу, пока его не было.
«Понимаю», тихо сказал Мун, осознание захлестнуло его. «Договор аренды истек, пока я был в убежище».
Все его вещи. Его немногочисленное имущество. Экстренные сбережения, спрятанные в ящике стола, возможно, пропали.
«О чем ты говоришь?» потребовала женщина. Он слышал шорох, она одевалась. «Тебе нужно уйти, пока я не позвонила в Ассоциацию Пробужденных!»
«В этом не будет необходимости», ответил Мун. «Я ухожу, но прежде мне нужно кое-что спросить. Ты видела деньги в ящике стола?»
Женщина на мгновение выглядела сбитой с толку. «Что? Нет. С чего бы там лежать деньгам?»
’Должно быть, их забрал арендодатель. Мне нужно скоро с ним поговорить’.
«Я раньше здесь жил. У меня были кое-какие деньги в ящике», сказал Мун.
«Мне плевать на твои оправдания! Если я увижу тебя снова, я заявлю на тебя!»
«Понял. Еще раз приношу извинения за вторжение. Это просто недоразумение».
Он дошел до двери, открыл ее и шагнул в коридор. Дверь захлопнулась за ним немедленно, сопровождаемая звуками нескольких замков.
Мун стоял в коридоре, переваривая ситуацию.
Он был бездомным.
Он выжил в скрытом мире, убившем десятки пробужденных. Победил Зимнего Зверя двадцатого уровня. Получил навыки Эпического ранга, которые сделают его легендой среди сверстников.
И вернувшись, обнаружил, что его выселили и заменили.
Мун достал телефон, но батарея села, как и следовало ожидать после трех месяцев. У него было около пятисот долларов наличными, одежда, в которую он был одет, и его видавшее виды боевое снаряжение, которое, вероятно, выглядело абсурдно в этом обычном многоквартирном доме.
Юридически его, вероятно, объявили пропавшим без вести, так что ему также нужно было пойти в ассоциацию пробужденных, чтобы уладить вопросы, связанные с его пробуждением.
Ему нужно было зарядить телефон, связаться с арендодателем по поводу своих вещей и пройти через весь бюрократический кошмар, ожидающий того, кто исчез на три месяца.
Но это были решаемые проблемы.
Раздражающие? Безусловно.
Требующие времени? Абсолютно.
Хотя в следующий раз, возвращаясь из Первого Убежища, он обязательно проверит свою жилищную ситуацию перед использованием портала домой.
С оставшимися несколькими сотнями долларов Мун смог обеспечить себе временную комнату на ночь.
Он нашел отель в нескольких километрах по слухам и отправился туда пешком, его видавший виды боевой вид привлекал occasional взгляды прохожих, которые он игнорировал.
Заведение было именно таким, как он ожидал за такую цену, обшарпанное, сомнительное, место, где не задают вопросов и принимают наличные без требования удостоверения личности.
Он заплатил двести пятьдесят долларов за сутки, что было недешево, учитывая ужасное жилье. Это была самая базовая гостиничная комната, какую только можно представить, едва достаточно большая для узкой кровати и маленького столика.
Никакой отдельной ванной, только общая в конце коридора. Стены были настолько тонкими, что он слышал разговоры из соседних номеров. Матрас прогибался посередине, а единственное окно выходило на кирпичную стену.
Но у нее была запирающаяся дверь и кровать.
Этого было достаточно.
Внутри комнаты Мун рухнул на матрас, даже не потрудившись снять броню. Его тело функционировало на чистом адреналине и силе воли дольше, чем ему хотелось бы подсчитывать. Как только он перестал двигаться, усталость накрыла его с головой.
Недели сна на мерзлой земле, в пещерах, скрючившись от холода, всегда одним глазом следя за угрозами.
Кровать была неровной, а комната слабо пахла плесенью, но по сравнению с тем, что он пережил, это казалось роскошью.
Глаза Муна закрылись почти непроизвольно. Его разум пытался обработать всё: ситуацию с квартирой, пропавшие вещи, бюрократический кошмар, ожидающий его, но тело отменило всё это.
Ему нужен был хороший отдых, не поверхностный, настороженный полусон Первого Убежища, а настоящий сон в месте, где ничто не пыталось его активно убить.
В течение нескольких минут Мун уснул, его дыхание выровнялось, когда уставшее тело начало процесс восстановления. Его последней сознательной мыслью было смутное осознание того, что нужно зарядить телефон, начать звонить, начать разбираться с катастрофой, в которую превратилась его жизнь.
Но это могло подождать до завтра. А пока он спал, и впервые за долгое время он спал без кошмаров о льде и смерти.