Оба пробуждённых просто лежали на спине Миража, пока не почувствовали, что снова способны пошевелиться. Изнеможение было тотальным: физическое, ментальное и духовное истощение после пережитого ужаса и запредельных усилий, которые им пришлось вынести.
Мун первым смог поднять голову и оценить обстановку с возвращающейся ясностью.
«Скоро нам нужно будет выдвигаться», произнёс Мун хриплым голосом. «В конце концов, это всё ещё зона безвозвратной смерти. Я не получал предупреждений об изменениях в штрафах за смерть. То, что сейчас нет зверей, атакующих нас, не означает, что они не появятся в будущем. Присутствие золотой рыбки временно отпугнуло монстров, но эта защита недолговечна. Идёмте, пока хищники не вернулись в свои угодья».
Он окинул взглядом горизонт в поисках какого-нибудь ориентира. Вскоре он заметил сушу — береговую линию, виднеющуюся в нескольких километрах посреди бескрайнего океана.
К сожалению, они находились с подветренной стороны, и набегающие волны гнали их прочь. Это означало, что им придётся плыть против течения, чтобы достичь берега. К счастью, волнение было умеренным — ничего общего с теми штормовыми валами, что способны опрокинуть корабли. Для Миража с его новой формой эволюции такие условия не должны были стать серьёзной помехой.
«Ну же, дружище, погнали», сказал Мун нежно, с искренней привязанностью, поглаживая Миража по шее. Он достал из пространственного хранилища зелье восстановления выносливости и осторожно напоил уставшую лошадь.
Глоть! Глоть!
Белый конь благодарно выпил зелье, и магическая жидкость тут же начала медленно восстанавливать его силы.
Мун и Селена тоже выпили свои зелья выносливости, чувствуя, как восстанавливающий эффект распространяется по их избитым телам. Восстановление не было мгновенным — они выжали из себя всё до предела, — но этого хватило, чтобы прийти в себя и продолжить путь.
Селена по-прежнему была крайне истощена. Она едва не погибла от чудовищного давления и нехватки кислорода. Травму от осознания того, что ты был в шаге от окончательной смерти, одними лишь зельями не исцелить.
Она просто прислонилась головой к спине Муна, пока они направлялись к берегу. В этом мире, который раз за разом пытался её убить, только рядом с ним она чувствовала себя в полной безопасности.
Мун направлял Миража к далёкому берегу. Эволюционировавший конь плыл с непоколебимой решимостью, несмотря на всё, что ему пришлось пережить.
Пока они пересекали открытую воду, Мун никак не мог прогнать мысли о золотой рыбе. Образ этого невероятно массивного существа впечатался в его память, словно клеймо, которое невозможно стереть.
Эта мимолётная встреча заставила его осознать одну глубокую и смиряющую истину. Несмотря на весь прогресс человечества после апокалипсиса, несмотря на его собственный невероятный рост как пробуждённого с уникальным классом — слишком многое всё ещё оставалось скрыто. Слишком много истин таилось за пределами их ограниченного понимания этого неизведанного мира.
Они были подобны лягушкам на дне колодца: глядя вверх на крошечный лоскут неба, они верили, что это и есть весь мир. Они не понимали, что за пределами их колодца есть пруды, за прудами — озёра, за озёрами — океаны, а за океанами раскинулась целая планета, полная чудес и ужасов, которые они не могли даже вообразить.
Тот золотой зверь, несомненно, обладал силой, способной убить даже Эволюционировавших из Второго Санктуария — и, пожалуй, без малейшего труда. Тем не менее он обитал в скрытом измерении на территории Первого Санктуария. Согласно всем установленным правилам Системы, это означало, что его должны были классифицировать как зверя Первого Ордера.
Но в этом создании не было ничего, что соответствовало бы параметрам Первого Ордера. Одни только его размеры не вписывались ни в одну из известных систем классификации.
“Если только...”
Мун задумался о пугающей возможности. Что, если эта золотая рыба — такое же «неправильное» существо, как и он сам? Аномалия, нарушающая привычные правила развития?
Но он сразу же мотнул головой, прогоняя эту мысль.
«Невозможно», пробормотал Мун, хотя Селена была слишком измотана, чтобы осознать его слова.
“Даже я на такое не способен. То, что у меня нет традиционного класса, ещё не значит, что я могу входить в миры или зоны, предназначенные для Ордеров, отличных от моего нынешнего уровня. Это фундаментальное правило — закон мироздания, существовавший ещё до пробуждения человечества. Из этого ограничения не бывает исключений. Вообще никаких. Это непреложный факт”.
Система обеспечивала разделение Ордеров с абсолютной строгостью.
Пробуждённые и звери Первого Ордера находились в Первом Санктуарии. Эволюционировавшие Второго Ордера обитали во Втором Санктуарии, и так далее.
Барьеры между Санктуариями не были просто рекомендациями — это были метафизические стены, которые невозможно пересечь, пока не достигнешь соответствующей ступени эволюции.
Но возникший вопрос заставлял в этом усомниться: как существо такого масштаба могло находиться в мире Первого Ордера?
“Может, эта золотая рыба и вправду зверь Первого Ордера, а я просто недооцениваю, насколько могущественными могут стать существа на пике этого ранга, если они прожили достаточно долго и накопили колоссальную силу?”.
Эта мысль пугала едва ли не сильнее. Если звери Первого Ордера способны достичь такой мощи лишь за счёт естественного роста и развития, то какие ужасы поджидают в высших Санктуариях, где базовый уровень сил уже изначально и невообразимо выше?
Мун отбросил философские размышления в сторону. Он был истощён, и им нужно было добраться до безопасного места. Экзистенциальные раздумья могли подождать до тех пор, пока им не перестанет грозить немедленная и окончательная смерть.
Береговая линия постепенно приближалась, пока Мираж уверенно рассекал волны. Теперь Мун мог разглядеть детали: скалистые утёсы, редкую растительность и некое подобие пляжа, где они могли бы высадиться на берег.
«Почти добрались», сказал Мун скорее самому себе, чем кому-то другому. «Ещё немного, Мираж. Ты отлично справляешься».
Белый конь понимающе фыркнул, не переставая мерно грести своим мощным хвостом-плавником.
Они выберутся.
Вопреки всему, несмотря на всё, что пыталось их погубить, они действительно выживут в этом кошмаре.
В распоряжении Муна теперь были сосуды с кровью золотого зверя, навсегда повышающей характеристики его тела, и знания о скрытом измерении, которыми не владел больше никто.
Если им удастся благополучно добраться до берега, этот катастрофический опыт может оказаться шансом всей его жизни. При условии, что они проживут достаточно долго, чтобы им воспользоваться.
Когда берег был уже совсем близко и до желанного отдыха оставалось подать рукой, на острове начали появляться фигуры — существа синего цвета.
“Чёрт...” подумал про себя Мун, и лицо его помрачнело.
«Селена... Просыпайся. Похоже, бой ещё не окончен».
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Umar
Редактор: Eroks