Двое любопытных пробуждённых вошли во вход в царство вместе с белой лошадью.
Мун на короткий дезориентирующий момент потерял всякое ощущение окружающего, когда его тело перенеслось сквозь пространство в совершенно другое место. Ощущение было похоже на путешествие через портал, но более резким, как и в прошлый раз, когда их перенесло в то скрытое царство.
Когда его тело наконец восстановило контроль, а чувства вернулись, Мун ничего не увидел. Его окружала только тьма. Абсолютная, поглощающая чернота, словно самого света не существовало в том месте, где он оказался.
Перед глазами появилось уведомление, но у него не было времени его проверять.
Мун немедленно направил ману, создав небольшую искру огня на ладони, чтобы осветить ближайшие окрестности. «Селена? Мираж? Ты здесь?»
«Да! Я здесь», голос Селены донёсся до его ушей, когда её собственное пламя вспыхнуло в нескольких метрах, отбрасывая мерцающий оранжевый свет.
Мун услышал тревожное ржание Миража рядом с собой, лошадь успокоилась, услышав голос всадника в этой unsettling обстановке. К счастью, оба его спутника были перенесены вместе с ним, а не раздельно.
Он на мгновение испугался, что что-то пошло ужасно не так и их разбросало по разным местам.
«Где мы... что это за место?» Голос Селены тихо прозвучал в тёмном пространстве, где они все материализовались. На самом деле было немного трудно чётко слышать, что она говорит, словно стены или сама атмосфера поглощали звук, неестественно приглушая их голоса.
[Вы вошли в Зону Истинной Смерти.]
«Не уверен... но это определённо не то, с чем мы сталкивались раньше... и это зона истинной смерти, мы не можем умереть, ни разу», громко сказал Мун, компенсируя эффект приглушения звука. Его искра огня значительно увеличилась, когда он вложил больше маны, расширяя освещённую область, чтобы получить лучший обзор окрестностей.
Дополнительный свет показал, что они стоят в каком-то замкнутом пространстве со стенами, которые странно изгибаются, а не идут по прямым линиям.
«Будьте начеку», предупредил Мун, его глаза постоянно сканировали окрестности в поисках любых признаков опасности или выхода. «Мы пока не знаем, какие звери или угрозы существуют в этом месте».
Селена кивнула, её собственное пламя стало ярче, когда она приблизилась к позиции Муна. «Нам держаться вместе или разделиться для разведки?»
«Вместе», немедленно сказал Мун. «Разделение на незнакомой территории — это то, как люди умирают... окончательно».
Мираж держался близко к Муну, инстинкты лошади явно подсказывали ей, что эта среда опасна и что оставаться рядом с всадником — лучший способ выжить.
Когда они начали осторожно исследовать ближайшие окрестности, Мун и Селена обнаружили несколько тревожных фактов об области, в которую их забросило.
Окружающая среда была отнюдь не нормальной. Копыта Миража не издавали эха на полу, несмотря на замкнутое пространство. Их собственные шаги тоже не производили ожидаемых звуков, которые должна издавать ходьба в пещере или зале.
Тишина была угнетающей и определённо неестественной.
Мун опустился на колено, проведя рукой по поверхности пола. Он был неровным и ребристым, обладал странной текстурой, а не гладким камнем или утрамбованной землёй, которые он ожидал.
«Это не похоже на камень или что-то подобное», тихо сказал Мун.
Селена аналогично осмотрела стены, её выражение лица стало более обеспокоенным. «Стены такие же. Это не камень и не земля... это что-то совершенно иное, я не могу понять, что именно».
Мун расширил свой огонь, создав парящую сферу пламени, которая поднялась над их головами, чтобы осветить большую площадь.
Они, казалось, стояли в каком-то трубчатом проходе или зале. Пространство изгибалось в обоих направлениях, уходя за пределы досягаемости их света. Стены, пол и потолок имели ту же unsettling ребристую текстуру.
Мун проверил наличие выходов или альтернативных маршрутов. Он нашёл только извивающийся проход, идущий в двух направлениях, вперёд и назад относительно того места, где они материализовались. Не было никаких следов портала или механизма входа, через который они сюда попали.
«Вход, через который мы пришли, исчез», заметил Мун. «Мы не можем отступить тем же путём».
«Значит, пути назад нет. Мы должны найти другой выход или какое-то условие завершения в этом царстве».
«Похоже на то», согласился Мун. Он не был удивлён таким развитием событий, он уже ожидал этого.
Пока они стояли и обсуждали варианты, Селена заметила кое-что, отчего её кровь застыла в жилах.
Стены, казалось, двигались.
«Мун, скажи, что ты тоже видишь, что стены движутся».
Глаза Муна расширились, когда он сосредоточился на ближайшей стене. «Да. Стены движутся».
Разум Муна лихорадочно перебирал возможности, каждая страшнее предыдущей.
Движение длилось всего одно короткое мгновение, но изменения, которые оно вызвало, были огромными и ужасающими.
То, что было разделением их пути на три отдельных прохода, внезапно трансформировалось. Два из этих проходов violently сжались, их отверстия сузились и захлопнулись с силой, которая раздавила бы всё, что оказалось внутри.
Звук был тошнотворным, сопровождался перепадами давления, которые Мун чувствовал в груди.
«Это... если бы мы вошли в тот проход...» Селена не смогла закончить предложение, страх crept в её голос, несмотря на её опыт. «Мы были бы мертвы».
Мун немедленно понял, что она имела в виду. Это была не обычная зона, где они могли бы возродиться после смерти. Это была зона мгновенной смерти, однажды они умрут, и всё. На самом деле, даже если бы это была обычная зона смерти со штрафом к количеству жизней, это не имело бы значения. Потому что, если бы они оказались внутри одного из тех проходов, когда стены сжались, их раздавило бы в лепёшку. Когда они возродятся, они материализуются в том же самом месте, всё ещё зажатыми между смыкающимися стенами, которые немедленно раздавят их снова.
Петля смерти. Окончательное стирание путём многократного раздавливания, пока все жизни не будут исчерпаны.
Неизвестность была тем, чего больше всего боялись большинство пробуждённых, и место, в котором они сейчас оказались в ловушке, было чем-то, с чем ни один из них никогда не сталкивался и о чём не слышал в официальных записях.
«Проходы, которые закрылись... они не открываются обратно, по крайней мере, пока нет», заметила Селена. Она указала на запечатанные проходы, которые не подавали признаков обратного сжатия. «Теперь остался только один маршрут. Но что, если он закроется на нас, когда стены снова двинутся?»
Её глаза метались по залу, в котором они стояли, весь ужас их ситуации начинал проясняться.
«А что, если... что, если эти стены сомкнутся на нас, пока мы всё ещё здесь?»