Сердце Муна заметно ускорило биение. Его глаза слегка сузились, он целиком сосредоточился на Селене. «Ты имеешь в виду... Сердце Зимы?»
Сердце Зимы. Ключевое слово, которое они оба хорошо знали по скрытому царству, откуда едва выбрались живыми.
«Похожее, но другое по природе», уточнила Селена, возобновив прогулку, но заметно медленнее. «Не совсем скрытое царство. Это... стабильно, и, судя по информации, которую я собрала, и географическому району, где оно находится, оно должно быть невероятно ценным даже среди подобных явлений».
Она сделала паузу, тщательно подбирая слова. «Я наткнулась на свидетельства о нём, расследуя нечто совсем другое. Местоположение и требования для входа, но есть проблема».
«Всегда есть проблема», сухо сказал Мун. «Какая?»
Серьёзно и интенсивно взглянув на него, Селена ответила: «Для безопасного входа требуется как минимум два человека. Механизм входа не активируется для пробуждённых-одиночек, своего рода предохранитель, встроенный в фундаментальную структуру царства. И, что более важно...»
Она понизила голос ещё больше, едва до шепота, несмотря на относительную уединённость улицы.
«Я никому больше не доверяю эту информацию. Люди, которых я знаю, либо попытаются украсть эту возможность целиком, либо привлекут свои семьи и организации, превратив это в политический бардак с разделением прибыли и проблемами контроля. Но ты...»
Селена встретилась с ним взглядом. «Ты доказал свою надёжность в Сердце Зимы. Ты не бросил меня, когда было бы легче и безопаснее. Ты сражался рядом со мной, едва зная меня. И ты не связан ни с одной крупной семьёй или фракцией, которые могли бы усложнить право собственности и распределение того, что мы найдём, или... связан?»
Мун быстро обработал эту информацию, его аналитический ум уже просчитывал последствия, потенциальные риски и возможные награды. «Нет, моего снаряжения, когда мы только начинали, достаточно говорило, не так ли?»
Селена тихо усмехнулась. «Это правда».
Стабильное царство с ценным содержимым, требующее партнёрства для доступа, обнаруженное тем, кто хотел сохранить всё в полной тайне. Условия казались почти слишком удобными, слишком идеально соответствующими его текущим потребностям.
Что по умолчанию вызывало у Муна подозрения.
«О каком именно царстве мы говорим?» спросил Мун. «Вариант подземелья? Нечто совсем иное?»
Выражение лица Селены стало более неуверенным, что Мун отметил с беспокойством.
«В этом и проблема. Нет достаточной подробной информации о нём. Точка входа существует, требование двойной активации подтверждено, но что на самом деле внутри...» Она покачала головой. «Неизвестно. Отчасти поэтому мне нужен партнёр, которому я могу абсолютно доверять. Мы пойдём вслепую».
Мун медленно кивнул. «Я предполагаю, что это нечто не общеизвестное и не зарегистрированное в Ассоциации Пробуждённых?»
Селена немедленно подтвердила его подозрение. «Это довольно хорошо скрыто, и наткнуться случайно чрезвычайно трудно. Местоположение отдалённое, точка входа замаскирована естественными особенностями рельефа, и я не смогла найти никаких официальных записей. В последний раз, когда я физически проверяла это место, было за несколько часов до твоего звонка. Механизм входа всё ещё был не обнаружен и цел».
Она сделала паузу, затем добавила с urgency: «Тем не менее, нам следует принять решение быстро. Тот факт, что никто его ещё не нашёл, не означает, что он останется скрытым бесконечно. Чем дольше мы ждём, тем выше вероятность, что кто-то другой его обнаружит».
Мун обдумывал предложение несколько долгих мгновений, взвешивая риски и потенциальные выгоды.
Неизвестное царство. Неизвестное содержимое. Требует партнёрства. Никакой поддержки или спасения, если всё пойдёт катастрофически неправильно. Может быть ловушкой, может быть сокровищем, может быть чем угодно между ними.
Но Селена доказала свою надёжность в подобных обстоятельствах. У него не было слепого доверия к ней, но некоторое доверие было, по крайней мере, как к хорошему партнёру.
«Хорошо», решил Мун. «Я согласен войти туда с тобой. Скажи мне, куда мне нужно приехать, чтобы встретиться с тобой?»
Лицо Селены просветлело от заметного облегчения и волнения. «Я знала, что ты согласишься. Давай направимся в ближайшее портальное сооружение. По дороге я расскажу тебе все подробности».
♢♢♢♢
Внутри базы Железный Пик Мун немедленно направился к административному зданию Лорда Базы. Он не был уверен, что застанет там Каэля, но был уверен, что встретит кого-то из его доверенных людей, Маркуса, женщину с копьём или другого члена команды.
Действительно, получив разрешение войти от охраны снаружи, Мун обнаружил Маркуса, работающего в кабинете Каэля. Молодой наследник явно дал ему временную руководящую роль в своё отсутствие. Базу нельзя было оставлять без какой-либо фигуры власти, особенно так скоро после крупной осады.
После того как он объяснил, что ему нужно, Мун получил именно то, за чем пришёл: подробный маршрут по карте к базе, которую упомянула Селена, базе Рокетер. Путь занимал примерно день пути на Мираже, что было приемлемо, несмотря на некоторую отдалённость.
Мун не стал заморачиваться с транспортировкой через караван, так как это заняло бы значительно больше времени. Путешествие в одиночку на личном ездовом животном часто было намного быстрее для опытных пробуждённых. Караваны в основном используются для гарантированно безопасных маршрутов и защищённой компании во время путешествий. Муну не нужны были ни эти преимущества, поэтому он решил путешествовать в одиночку.
«Спасибо за карту», искренне сказал Мун Маркусу. «Я ценю помощь».
Маркус отмахнулся от благодарности. «Без проблем. Каэль оставил указания помогать тебе, если тебе что-нибудь понадобится».
В кабинете Лорда Базы, естественно, велись подробные карты всех близлежащих баз и основных ориентиров. Маркус, действуя как временный администратор, имел право предоставлять такую информацию без необходимости компенсации или формального одобрения.
Тем не менее, Муну не нравилось быть в долгу перед кем-либо без необходимости, даже за мелкие услуги. Он найдёт способ отплатить за эту помощь позже, поддерживая баланс в своих отношениях.
Мун покинул административное здание и направился к конюшням, где содержался и восстанавливался Мираж. Мираж сразу оживился, когда Мун приблизился, узнав своего всадника с явным удовольствием.
«Готов к новому путешествию?» спросил Мун, ласково поглаживая шею лошади. «Нас ждёт около дня пути».
Мираж фыркнул в знак согласия, уже выглядя нетерпеливым, несмотря на недавние испытания.
Мун быстро оседлал лошадь и вывел его из конюшен. По словам Селены, царство, которое она обнаружила, находилось относительно недалеко от периметра базы Рокетер, что означало, что Муну не придётся путешествовать слишком далеко после достижения самой базы.
Мун сел на Миража и направил его к западным воротам, к тому же участку, где он сражался с Горным Медведем всего днём ранее. Территория уже ремонтировалась: маги земли изменяли повреждённую местность, а строительные бригады отстраивали разрушенные участки стены.
К счастью, Селена сказала, что вход в царство находится относительно близко к внешней границе Рокетера, так что Мун не беспокоился, что кто-то другой обнаружит его во время его путешествия.
Он заставил Миража двигаться в устойчивом темпе, начиная путешествие к неизвестной возможности или опасности, которая ждала впереди.
Во время их путешествия Мираж снова доказал Муну, почему он выбрал правильное ездовое животное. Несмотря на свой низкий уровень, Мираж двигался с удивительной ловкостью. Белая лошадь, казалось, стала даже более ловкой, чем раньше!
Во время его путешествия к месту нахождения царства, о котором говорила Селена, возникла проблема.
“Я не знаю, где оставить Миража... это проблематично.” подумал Мун про себя. Ему нужно было выбрать, оставить ли Миража на базе Рокетер или взять его с собой.