Сотни светящихся кои теперь активно преследовали их, двигаясь куда быстрее, чем прежде, ведь теперь течение крови не мешало им, а наоборот, подгоняло вперёд.
Мун подстегнул Миража, чуть крепче сжав его гриву, но не причиняя боли. «Давай, Мираж! Быстрее!»
Мираж отреагировал мгновенно, его новый хвост-плавник заработал с удвоенной силой, проталкивая их сквозь кровь на пределе всех возможностей.
Но сколь бы невероятной ни была его водная скорость, далеко превосходящая всё, на что он был способен до эволюции, Мираж всё ещё нёс на спине двух взрослых седоков. Дополнительный вес не позволял ему разогнаться настолько, чтобы оторваться от преследующего их роя.
Спустя считаные секунды кои полностью нагнали отряд Муна, а ещё через мгновение окончательно поглотили их.
Мун больше не видел ничего, кроме ослепительного белого света со всех сторон: сотни светящихся кои окружили их ветряной барьер и немедленно начали атаковать, тараня защитную сферу.
Бам! Бам!
По отдельности каждый кои был относительно слаб, возможно, сопоставим со зверем десятого уровня по чистой мощи. Но их огромная численность превращала слабость в сокрушительную силу. Сотни атаковали одновременно со всех сторон, и, несмотря на защиту ветряного барьера, многие удары достигали цели: маленькие тела размером с кулак проскальзывали в прорехи обороны.
Для тех, кто оказался в ловушке внутри защитного пузыря, это был ужасающий опыт. Даже сам Мун чувствовал, как страх закрадывается в сердце, — редкое чувство для того, кто уже столкнулся с двумя зверями S-ранга и выжил.
Здесь были сотни этих существ. Их количество казалось бесконечным, и они сражались в своей естественной среде обитания, идеально приспособленные к этим условиям.
Хуже того, Мун не мог использовать свои самые мощные наступательные способности. Его элемент молнии провёл бы ток сквозь кровь без разбора, поразив электрическим разрядом его самого, Миража и Селену вместе с кои. Его навык Воспламенения создал бы взрывы в замкнутом пространстве, нанеся катастрофический урон всем, кто находился в радиусе поражения, независимо от того, на чьей они стороне.
Он мог только защищаться, используя манипуляцию ветра, создавая барьеры и отклоняя атаки. Но одна лишь защита не спасёт их, если натиск роя никогда не ослабнет.
Мун обменялся отчаянным взглядом с Селеной сквозь хаос атакующих кои.
“Мы должны продолжать защищаться”, ясно говорило выражение его лица.
Селена мрачно кивнула, разделяя ту же оценку ситуации. У них не было выбора, кроме как поддерживать барьер и надеяться, что появится какая-то возможность.
Но с течением времени защищаться становилось всё труднее. Рой кои казался неисчерпаемым, а постоянные затраты маны, необходимые для поддержания защитной сферы, истощали резервы Муна и Селены с пугающей скоростью.
Мун знал, что они не смогут продолжать в том же духе бесконечно. Он начал лихорадочно перебирать в уме различные планы и альтернативы.
Его первой идеей было создать земляные стены между отрядом и роем, пытаясь разделить огромный косяк кои на более мелкие, управляемые скопления, с которыми можно было бы справляться по отдельности.
Но этот план с треском провалился. Встречный поток крови в сочетании с атаками сотен кои разрушил временные земляные барьеры за считаные секунды.
После ещё нескольких безуспешных попыток с использованием различных стихийных комбинаций и защитных стратегий глаза Муна внезапно загорелись идеей.
“Раз рой атакует инородные объекты в кровотоке... я могу просто предоставить им больше целей для атаки!”
Его мысли немедленно обратились к тушам зверей, хранящимся в пространственном хранилище. Он собирал тела убитых зверей на протяжении всего своего путешествия, намереваясь продать их в торговых центрах для получения прибыли.
Мун не колебался, на счету была каждая секунда. Он немедленно извлёк тушу зверя из своего пространственного кольца и выпустил её в кровь.
В тот же миг, как мёртвое тело материализовалось среди них, значительная часть роя кои немедленно переключилась с атаки барьера Муна. Они облепили тушу вместо него, их светящиеся тела слетелись на инородный объект, словно собаки на мясо.
Это была туша зверя пятнадцатого уровня, и всё же кои пожирали её с безумной скоростью.
Мун с ужасом и заворожением наблюдал, как эти существа сдирали плоть с костей, поглощали органы и разбирали всю тушу целиком. Их эффективность была совершенно пугающей — словно смотришь, как пираньи за мгновения обгладывают жертву до скелета.
Рой разделился на две отчётливые группы: одно скопление продолжало пожирать тушу зверя, в то время как другое не прекращало преследование отряда Муна. Но разделение означало, что непосредственно атаковать их барьер стало меньше кои.
Осознав, что стратегия действительно работает, Мун повернулся к Селене и настоятельно кивнул, жестом призывая её сделать то же самое.
Она немедленно поняла его и показала ему знак одобрения, прежде чем вытащить свои собственные туши зверей из пространственного хранилища.
Оба пробуждённых начали выбрасывать туши зверей, создавая дорожку отвлекающих целей для преследующего роя.
Первоначально они развернули в общей сложности шесть звериных туш, которые рой кои немедля принялся пожирать с той же ужасающей скоростью. Количество существ, активно атакующих их барьер, значительно уменьшилось, что позволило Муну и Селене снизить расход маны на поддержание защитной сферы.
Воодушевлённые перспективой выживания, они продолжили скармливать рою туши зверей через равные промежутки времени, следя за тем, чтобы их запасы не иссякли полностью, и сохраняя достаточную дистанцию, чтобы избежать нового окружения.
За десять минут этой отчаянной стратегии Мун и Селена выпустили в кровоток примерно по десять звериных тел каждый.
То, с какой скоростью кои пожирали каждую тушу и затем снова нагоняли их, было просто безумным: каждое тело дарило им, возможно, тридцать-шестьдесят секунд ослабленного давления, прежде чем пиршество заканчивалось и преследование возобновлялось с полной силой.
«Сколько у тебя осталось трупов?» попытался передать Мун жестами, его лёгкие начинало жечь от длительной задержки дыхания. У него оставалось примерно пятнадцать-двадцать минут до того, как кончится воздух.
Селена показала десять пальцев, затем вопросительно указала на него.
Мун мысленно подсчитал. Возможно, семь или восемь тел осталось в его хранилище. Недостаточно, чтобы поддерживать эту стратегию бесконечно.
Им нужно было добраться до жабр в ближайшее время, иначе их временное решение провалится и рой окончательно захлестнёт их.
Мираж продолжал плыть с решимостью, несмотря на истощение, его эволюционировавшее тело пробивалось сквозь кровь, выкладываясь до конца.
Сосуд впереди резко изогнулся, и Муну показалось, что он уловил перемену в окружении — проход, кажется, расширялся, поток крови становился более турбулентным.
“Только бы это были жабры”, отчаянно подумал Мун.
Он выпустил очередную тушу зверя, покупая им драгоценные дополнительные секунды, пока рой кои набрасывался на неё в своей пиршественной ярости.
Их отчаянный полёт сквозь кровеносную систему существа продолжался, и каждое мгновение приближало их либо к свободе, либо к окончательной гибели.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Lozeryy
Редактор: Eroks