Интерьер отличался профессиональной чистотой: вдоль стен тянулись приватные кабинки, каждая предназначалась для конфиденциальных сделок.
Охрана занимала стратегические позиции, её присутствие было ненавязчивым, но эффективным. Здесь никто не рисковал делать глупостей.
Мун посмотрел на сотрудника, мужчину лет двадцати пяти в стандартной форме Торгового Центра. «Я хочу продать материалы из Первого Святилища.»
Молодой человек кивнул, не выказав ни малейшего любопытства. «Конечно, сэр. Пройдёмте в приватную комнату, где мы сможем должным образом оценить ваши предметы.»
Он провёл Муна по коридору в одну из кабинок и жестом пригласил войти. Комната была небольшой, но хорошо оснащённой: большой стол, оценочное оборудование и терминал, подключённый к базе данных цен Торгового Центра.
«Что вы хотите продать, сэр?» спросил сотрудник, открывая форму на терминале.
Мун сохранял нейтральный тон. «Главным образом ядро ранга S, тело зверя и несколько других ядер и материалов.»
Пальцы молодого человека замерли над клавиатурой. На лице выразилось потрясение. «Ядро ранга S? Вы уверены?»
«Вот», сказал Мун, запуская руку в кольцо хранения.
Ядро Зимнего Зверя материализовалось на столе первым: сфера размером примерно с кулак, пульсирующая замёрзшим синим светом. В глубине кристалла завихрялись ледяные узоры, прекрасные и смертоносные.
«Это и тело тоже.»
Массивная туша материализовалась на полу, заняв большую часть свободного пространства в комнате даже в мёртвом виде.
Наконец Мун извлёк одну из туш арктических волков с нетронутым ядром внутри. Извлекать его он не стал.
Молодой человек уставился на ядро, профессиональное самообладание дало трещину. «Это... это определённо ядро ранга S. Ледяной элемент, невероятной чистоты. Из него можно выковать лучшее оружие первого порядка из всего, что сейчас в обращении.»
Он поднял на Муна взгляд, полный нескрываемого восхищения.
Ранги ядер были стандартизированы во всех четырёх сверхдержавах и определялись как уровнем зверя, так и наличием стихийных свойств.
Классификация ядер Первого Порядка, то есть ядер, добытых в первом святилище, выглядела следующим образом:
Ядра ранга F: ниже 10-го уровня. Ядра ранга E: 10–15 уровень. Ядра ранга D: 16–17 уровень. Ядра ранга C: 18–19 уровень. Ядра ранга B: 20+ уровень. Ядра ранга A: 20+ уровень с базовым стихийным сродством. Ядра ранга S: 20+ уровень с мощным стихийным сродством.
Зимний Зверь был двадцатого уровня с невероятно сильным ледяным элементом, властвовавшим над целым скрытым царством.
Сотрудник сглотнул, руки слегка дрогнули, когда он потянулся к оценочным инструментам. «Это... сэр, это исключительная редкость. Должно быть, победить это существо было невероятно сложно.»
«Свои трудности были», ответил Мун, что являлось, пожалуй, эталонным преуменьшением, учитывая условия выживания и жертвы, которые ему пришлось принести в том царстве.
Ядра служили нескольким целям в экономике пробуждённых.
В первую очередь их использовали для ковки мощного оружия и брони. Энергия ядра могла быть встроена в снаряжение в процессе создания, наделяя его стихийными свойствами и повышенной прочностью.
Оружие, откованное с использованием ледяного ядра ранга S, было бы опустошительным: при контакте замораживало противника и наносило урон, далеко превосходящий возможности обычного снаряжения первого порядка.
Ядра также являлись мощными источниками энергии. Гильдии использовали высокоранговые ядра для питания защитных контуров вокруг своих баз. Исследовательские учреждения применяли их для проведения экспериментов. Состоятельные пробуждённые могли даже употреблять переработанную эссенцию ядра для временного усиления своих способностей, хотя этот процесс был дорогостоящим и опасным.
Ядро ранга S воплощало в себе богатство, силу и возможности одновременно.
Сотрудник тщательно просканировал ядро оценочным устройством, цифры на терминале неуклонно росли. С каждым показателем его выражение становилось всё более изумлённым.
«Чистота зашкаливает... Я никогда не видел таких показателей у ядра первого порядка. Оно сопоставимо с некоторыми ядрами среднего уровня из второго святилища», пробормотал сотрудник, не отрывая глаз от терминала.
Он завершил процедуру оценки, не позволяя волнению взять верх. Пальцы летали по терминалу, сопоставляя рыночные стоимости, проверяя недавние продажи сопоставимых предметов и проводя расчёты.
Наконец он поднял взгляд на Муна. «Исходя из чистоты элемента, его мощи и уровня ядра, Торговый Центр оценивает его в один миллион долларов за одно только ядро.»
Он указал на тело Зимнего Зверя, тушу арктического волка и прочие материалы, которые Мун выставлял на продажу. «За тело и остальные материалы мы можем предложить в совокупности пятьсот тысяч долларов. Разумеется, мы также можем рассчитаться ядрами более низкого ранга, если предпочтёте.»
Мун покачал головой. «Деньгами меня устроит. По рукам.»
Лицо молодого продавца заметно просветлело. Комиссионные с такой крупной сделки были бы для него существенными и, возможно, открыли бы новые перспективы.
«Превосходно! Позвольте всё оформить.» Он немного помолчал, профессиональный тон слегка потеплел. «Принести вам что-нибудь выпить, пока я всё обрабатываю?»
Мун на секунду задумался. «Воды, пожалуйста.»
Продавец открыл небольшой холодильник, встроенный в нижнюю часть стола, и достал бутылку холодной воды, вручив её Муну с улыбкой. Затем повернулся к терминалу, и пальцы побежали по клавиатуре, запуская протоколы перевода.
Мун неторопливо пил воду, наблюдая за работой молодого человека.
Полтора миллиона долларов — больше денег, чем он когда-либо мог себе представить. Больше, чем родители успели накопить до своей гибели. Больше, чем он мог бы заработать за десятилетия на прежней работе продавца.
Пять минут спустя молодой человек с удовлетворением поднял взгляд. «Перевод инициирован. Пожалуйста, дождитесь поступления средств в течение нескольких часов: для транзакций свыше миллиона долларов предусмотрены протоколы безопасности.»
«Понятно», ответил Мун.
Продавец на секунду замешкался, прежде чем спросить: «Простите за нескромность, но вы уже прошли первую эволюцию класса, сэр?»
Мун покачал головой. «Ещё нет.»
Эволюции классов происходили примерно на двадцать пятом уровне, когда пробуждённые накапливали достаточно опыта и понимания своих способностей, чтобы вывести класс на следующий уровень, получая при этом новые мощные навыки. Это был преобразующий процесс, значительно усиливавший боевую мощь.
Молодой человек коротко кивнул, открыл ящик стола и достал золотую карту с логотипом Торгового Центра.
«Поскольку вы завершили столь значительную сделку, я рад предложить вам карту VIP-члена. Она открывает доступ к первым десяти этажам нашего заведения и предоставляет другие привилегии: скидки, приоритетные продажи и приглашения на аукционы.»
Он протянул карту Муну. «Вы также сможете приобретать более ценные материалы, предметы, снаряжение и различные другие необходимые вещи. Это премиум-товары, недоступные стандартным членам.»
Он добавил стандартную оговорку: «Обратите внимание, что предметы, приобретённые здесь, не могут быть пронесены в Первое Святилище, если только вы не были уже признаны системой и не вошли туда через процесс призыва. Врата святилища отторгают чужеродные объекты.»
Продавец повторял эту информацию, чтобы исключить случаи, когда покупатели передавали купленное оружие близким для использования в первом святилище. Подобное случалось не раз и продолжает происходить по сей день, хотя и редко.
Мун взял карту и коротко её осмотрел. Десять этажей премиум-товаров означали доступ к высококачественному снаряжению, редким материалам, информационным базам данных и, вероятно, эксклюзивным услугам, о которых он ещё даже не думал.
«Благодарю», сказал Мун, убирая карту в карман.
«Спасибо за ваши покупки, сэр. Если в будущем вам что-то понадобится, не стесняйтесь возвращаться.» Продавец встал и почтительно поклонился.
Мун тоже поднялся, коротко кивнул в знак признания и покинул приватную комнату.
Выйдя, он направился на назначенную ещё утром встречу с агентом по недвижимости. Хотя ему хотелось купить снаряжение, Мун решил отложить это на потом.