«Мы не можем тут долго оставаться», сказал Мун, озвучив очевидную проблему. «Но мы также не можем бросить Миража или прервать его эволюцию».
Селена кивнула, понимая эту дилемму окончательно. «Прерывание может убить его или нанести непоправимый ущерб тому, во что он превращается. Но оставаться здесь — значит подвергать нас всех опасности».
Мун положил обе руки на лошадиную шею. Едва заметное свечение под белой шерстью становилось всё более ярким, и Мун мог чувствовать тепло, исходящее от тела Миража — не тот болезненный жар, что бывает при лихорадке, а нечто похожее на поток исходящей энергии.
«Мираж был подвержен воздействию той же драгоценной крови, что и мы. Мы получили постоянное повышение характеристик. Может быть, для него, с его низким базовым уровнем сил и более простой физиологией, эффект вызвал куда более глубокие изменения. Эволюционный прорыв вместо обычных постепенных улучшений».
«Похоже, это действительно заставило его переступить порог эволюции», кивнула Селена, понимая, что это единственное разумное объяснение.
«Давай подождём, дадим ему время завершить эволюцию. Если что-то заставит нас уйти, мы найдём способ, как выбраться отсюда вместе — даже если нам придётся нести его через весь сосуд».
Селена слегка улыбнулась, несмотря на мрачную ситуацию. «Я надеялась, что ты это скажешь».
Мун занял позицию, где мог наблюдать и за Миражом, и за входами в сосуд. Его посох и мана были наготове для мгновенного заклинания в случае появления угрозы.
«Как думаешь, сколько ты сможешь здесь продержаться, если потребуется?» спросила Селена.
Мун в уме прикинул свои запасы. «Если говорить про запасы? Максимум на месяц. Я взял тонны консервов и воды для этого рейда. Но если говорить о выживании… будет тяжко. Спать в таком месте практически невозможно, так что меня хватит максимум на неделю».
«А дальше мы в любом случае будем рисковать своими жизнями», закончила Селена.
Они замолчали. Их окружал спокойный, но отчётливый стук сердца, а тело Миража сияло всё ярче и ярче.
Мун очень сильно заинтересовался, кем же станет Мираж. Более быстрым скакуном? Или он станет сильнее? Возможно, он приобретёт боевые навыки или стихийное сродство, которое порой проявляется у пробуждённых зверей.
Спустя почти три часа напряжённого ожидания в сердце существа, Мираж наконец открыл глаза.
Изменения были сразу же заметны.
«Вау, вот это да! Посмотри на его глаза!» не удержалась от возгласа Селена, наклоняясь ближе, чтобы рассмотреть морду Миража.
В глазах лошади теперь виднелись мягкие золотистые прожилки, проходящие сквозь радужки. Светящиеся узоры ловили и красиво отражали отблески пламени, придавая Миражу почти мистический вид.
Мун кивнул, чувствуя прилив облегчения при виде того, что его напарник снова пришёл в себя и реагирует на происходящее. «Мираж, ты в порядке? Как ты себя чувствуешь?»
В ответ Мираж ласково потёрся головой о грудь Муна, будучи счастливым, несмотря на долгое превращение. Скакун казался бодрым, а не изнурённым, его движения были более энергичными, чем прежде.
«Что в тебе конкретно изменилось? Ты получил какие-нибудь новые способности?» спросил Мун, полностью осознавая, что лошадь не сможет ответить голосом, но надеясь, что язык жестов поможет разузнать хоть что-нибудь.
Мираж повернулся и помахал хвостом в ответ на вопрос Муна.
Глаза Муна выпучились от происходящего.
Хвост резко изменился. Обычный грубый волос, росший из основания хвоста, заметно уплотнился и стал плоским; отдельные волоски сплавились воедино, образовав структуру, напоминающую плавник или весло. Он всё ещё красиво развевался, но теперь напоминал скорее плавник водного существа, нежели хвост обычного наземного скакуна.
«Что это? Плавник? У тебя вырос плавник на хвосте?» Мун не мог скрыть недоверия, приближаясь всё ближе, чтобы разглядеть странную эволюционную особенность его спутника.
Это было совершенно беспрецедентно. Мун никогда ещё не слышал о лошадях, способных развивать водные особенности. Превращение как будто бы было специально адаптировано под их среду.
Словно желая продемонстрировать свои новые способности, Мираж внезапно и без малейших колебаний нырнул в кровавое озеро.
Мун и Селена переглянулись, а затем оба глубоко вдохнули и тоже нырнули в кровь, чтобы последовать за ним.
В густой красной жидкости Мираж передвигался с невероятным изяществом и ловкостью — намного лучше, чем по земле до этого. Его сильные ноги били эффективно, но всё-таки реальное движение давал тот самый хвост с плавником.
Веслообразная структура извивалась в идеальном ритме, проталкивая лошадь вперёд сквозь вязкую кровь с удивительной скоростью.
“Он может так быстро перемещаться в жидкости… он теперь стал морским коньком”, подумал Мун с изумлением, наблюдая за представлением Миража с нескрываемым восхищением.
Эволюция идеально приспособила Миража к подводным условиям. Уязвимость стала преимуществом.
После нескольких минут представления все трое вернулись в воздушный карман.
«Это было невероятно!» восклицала Селена, её глаза сияли от волнения. «Я в жизни не видела ничего подобного. Конь с чертами водного зверя? Эволюционные возможности просто завораживают!»
Мун подтянулся в воздушную зону, кровь стекала с его тела и волос. «Раньше неспособность Миража передвигаться в крови и сквозь неё была проблемой, но теперь…»
«Теперь он приспособлен к навигации в этих глубинах куда лучше, чем мы сами», закончила Селена.
Мун подошёл к Миражу и провёл руками по трансформированному телу лошади, проверяя, не произошли ли другие изменения.
Снаружи ноги казались прежними, но в воде они двигались с гораздо большей скоростью. А эти глаза с золотыми прожилками, вероятно, давали лучший обзор и были приспособлены к тому, чтобы видеть в мутной жидкости.
«Ты стал ещё более особенным. Ты развиваешься вместе с нами», тихо произнёс Мун, поглаживая гриву Миража.
Мираж фыркнул, явно довольный собой и готовый продолжить путь.
Селена рассмотрела хвост-плавник Миража очень близко. «Превращение на удивление завершённое. Это не какая-то недоразвитая мутация, а полностью функциональная адаптация. Интересно, почему у него появились плавники? Из-за крови монстра, влияния окружения или это просто врождённая черта самого Миража?»
«Это не имеет значения, сейчас мы всё равно не узнаем. Когда выберемся отсюда, понять всё будет гораздо проще. Мы испытаем эту кровь на других существах и выясним: вызывает ли она эволюцию у всех, или же это было просто удачное совпадение».
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Umar
Редактор: Eroks