Звуки выкриков пробуждённых, расхваливания товаров торговцами и общая суета базовой активности возвестили о прибытии Муна ко входу в Рокетер. Мун спешился с Миража и пошёл рядом с истощённой лошадью, ведя её под уздцы.
На входе Муна остановили охранники, сообщившие о mandatory вступительном взносе. Он не был чрезмерным, около тысячи долларов, но всё же это был барьер, предназначенный для отсеивания тех, у кого нет ресурсов.
Мун не жаловался. Он просто заплатил без споров и прошёл через ворота.
“Итак, Селена сказала мне искать Горную гостиницу,” вспомнил Мун, ведя Миража на саму базу.
Он шёл по многолюдным улицам, сканируя вывески зданий и время от времени спрашивая направление у прохожих. После нескольких минут поисков и навигации по несколько дезорганизованной планировке Мун наконец нашёл гостиницу, которую указала Селена.
Горная гостиница была среднего размера, без каких-либо особенно примечательных особенностей. Она выглядела точно так же, как десятки других гостиниц, которые Мун видел в Первом Убежище. Скромно построенная и предназначенная纯粹 для временного проживания, а не для комфорта или эстетики.
Мун сначала разместил Миража в конюшне гостиницы, убедившись, что у лошади есть вода, корм и чистое стойло, прежде чем войти в главное здание. Мираж заслужил надлежащий отдых после всего, через что он прошёл.
Внутри Мун подошёл к сотруднику за стойкой регистрации, мужчине средних лет со скучающим выражением лица, которое наводило на мысль, что он занимается этой работой слишком долго.
«Я ищу комнату номер пять», прямо сказал Мун. «Моя спутница ждёт меня там».
Выражение лица работника слегка изменилось, когда он проверил журнал, его глаза остановились на имени, зарегистрированном в этой комнате.
На его лице появилась понимающая усмешка. «Только не слишком шумите, ещё рано, и другие гости пытаются отдохнуть», сказал мужчина с преувеличенным подмигиванием.
Смысл его слов был очевиден и совершенно неверен.
Мун постоял мгновение, слегка озадаченный предположением, а затем просто повернулся и направился к коридору, на который указал мужчина.
Ему не нужно было объяснять свои реальные отношения с Селеной, как и не было необходимости исправлять это заблуждение. Мун, вероятно, никогда больше не увидит этого человека, и то, как какой-то случайный работник гостиницы воспринимал его, абсолютно ничего не меняло в жизни или целях Муна.
Люди будут делать любые предположения, какие захотят, основываясь на неполной информации. Это была их проблема, а не его.
Он тихо постучал в дверь и стал ждать ответа.
«...»
Через несколько секунд без ответа стало очевидно, что в комнате никого нет.
Мун отчасти ожидал такой возможности. Селена, вероятно, была занята своим ежеквартальным осмотром входа в царство, чтобы убедиться, что он остаётся необнаруженным, или, возможно, собирала последние припасы для их экспедиции. Ему просто нужно было дождаться её возвращения.
“Приватные коммуникационные устройства были бы невероятно полезны сейчас,” подумал Мун с лёгким разочарованием.
Так же, как у баз были свои коммуникационные устройства с выделенными каналами для внутренней координации, существовали приватные коммуникационные устройства, которые позволяли людям создавать личные зашифрованные каналы, которыми они могли делиться с определёнными контактами. Технология была схожа по принципу, но гораздо дороже в приобретении и обслуживании.
Разница в стоимости проистекала из универсальности. Базовые коммуникационные устройства были привязаны к одному организационному каналу, что делало их относительно простыми и дешёвыми в производстве. Приватные устройства, напротив, могли устанавливать несколько независимых каналов, переключаться между ними без проблем и не были ограничены сетевой инфраструктурой какой-либо конкретной организации.
Эта гибкость требовала высокой цены, которая делала их недоступными для большинства средних пробуждённых. Мун сделал мысленную заметку приобрести такое устройство, как только у него появятся disposable доход и стабильные контакты, с которыми стоило бы поддерживать приватную связь.
К счастью, Селена не заставила долго ждать. Примерно через тридцать минут ожидания Мун заметил приближающуюся Селену. Её глаза засияли, когда она увидела его, и она немедленно схватила его за руку с заметным волнением.
«Мун! Ты уже здесь!» сказала Селена, практически таща его за собой. «Пойдём, нам нужно поговорить».
Она быстро отперла комнату пять и впустила Муна внутрь, прежде чем закрыть за ними дверь.
Комната была скромной: одна кровать, маленький столик с двумя стульями, сундук для хранения вещей и базовые удобства. На столе уже была разложена hand-drawn карта, очевидно, подготовленная заранее.
Энтузиазм Селены был очевиден, когда она подошла к столу. «Я проводила дополнительные разведки, пока ждала твоего прибытия. Вход в царство находится примерно в часе ходьбы отсюда по каменистой местности. Я определила самый безопасный маршрут и подтвердила, что механизм входа всё ещё полностью неактивен, никто другой его ещё не обнаружил».
Она жестом предложила Муну рассмотреть карту внимательнее.
Мун подошёл к столу, его разум уже переключался в режим планирования, когда он изучал особенности рельефа, которые зарисовала Селена.
После того как она объяснила, какие звери могут встретиться им по пути и какой маршрут они должны выбрать, чтобы гарантировать, что за ними не последуют, Селена и Мун вышли из гостиницы.
На выходе Мун подошёл к Миражу, который находился в конюшне. Увидев белую лошадь, глаза Селены блеснули.
«Такой милый... Где ты взял этого красивого коня?» спросила Селена с большими, широко раскрытыми глазами.
«...Мне подарили его недалеко от моей базы».
«Понятно. Как зовут?»
«Мираж», ответил Мун, поглаживая лошадь по шее. «Я отправляюсь в опасное место, так что я не возьму тебя с собой. Я не знаю, сколько времени это займёт, но не волнуйся, я вернусь за тобой, хорошо?»
Мираж громко фыркнул и поднял копыта в знак неодобрения.
«Что? Ты хочешь пойти?» Глаза Муна расширились от недоверия.
Хотя Мун не мог понимать язык лошади, он провёл с Миражем достаточно времени, чтобы понимать его язык тела.
Выражение лица Селены было таким же шокированным, как у Муна.
Мун колебался, он знал, что экспедиция внутри царства может занять у него месяцы, как и скрытое царство, в которое он был ввергнут раньше, а также будет полна опасностей.
Несмотря на это знание, Мираж всё равно хотел идти. Было действительно трогательно видеть такую преданную лошадь.