Мун открыл дневник, страницы которого затвердели от холода и были слегка влажными. Почерк был торопливым, местами отчаянным, а в других местах, наоборот, спокойным и контролируемым. Он начал читать вслух, чтобы Селена тоже слышала.
«День 1: Нас затянуло в то, что похоже на скрытый мир. Нас семеро — все из разных партий призыва, разного времени. Некоторые находятся здесь уже несколько недель. Холод невыносим. Мы нашли это место и решили разбить лагерь. Лучше держаться вместе, чем порознь».
«День 3: Ночи хуже, чем дни. Надеюсь, я смогу выбраться».
«День 5: Сегодня мы нашли других. Вернее, то, что от них осталось. Кости, обглоданные дочиста, разбросаны вокруг входа в пещеру. Пещера выглядела безопасной снаружи, даже теплой. Но это была ловушка. В этих пещерах живет что-то, что заманивает людей внутрь. Теперь мы обходим все пещеры стороной, как бы холодно ни было».
Глаза Муна слегка расширились от этой записи. Он взглянул на Селену, которая жестом показала ему продолжать читать.
«День 8: Условия выхода наконец-то открылись. Появилось уведомление, что нам нужно «заполучить сердце зимы». Никаких объяснений, что это значит или где это искать. Мы решили направиться к вершине горы. Если здесь есть что-то, что нужно заполучить, это, вероятно, на самой высокой точке».
«День 11: Прошлой ночью мы потеряли Дженнифер. Она отошла по нужде сразу за пределы лагеря. Мы услышали ее крик, а потом — тишина. К тому времени, как мы добежали, осталась только кровь. Теперь мы больше никуда не ходим поодиночке, даже за десять метров от лагеря».
«День 14: Мы нашли храм, встроенный в склон горы, и обдумываем, стоит ли его проверить».
«День 19: Это будет моя последняя запись. Остальные решили войти в храм. Тому, кто найдет это: Храм находится к северо-востоку от этого лагеря, примерно в полудне подъема в гору. Ищите каменные столбы с вырезанными на них морозными узорами. Если ты читаешь это, а меня здесь нет... значит, я либо выбрался, либо... я мертв.
Удачи. Она тебе понадобится».
На этом дневник заканчивался.
Мун медленно закрыл его, в голове лихорадочно прокручивались прочитанные слова. Селена застыла рядом с ним, ее лицо было бледным как полотно.
«Храм, сердце зимы... это хлопотно».
Мун мрачно кивнул. «Мы точно не можем проверить тот храм в ближайшее время. Группа пробужденных, которые выживали так долго, колебались, прежде чем попытаться это сделать. Думаю, нам сначала нужно стать сильнее, изучить другие варианты и, возможно, спасти тех других, если они еще живы».
«Согласна». Селена скрестила руки на груди, размышляя. «Хочешь проверить ту пещеру издалека? Узнать, там ли еще Дерек и остальные?»
«Да».
Они покинули заброшенный лагерь, забрав дневник с собой. Трехпалое существо, за которым они шли, они так и не увидели, но это уже не имело значения. Они получили нечто гораздо более ценное — информацию о храме и о сердце зимы, которое, предположительно, было целью, необходимой для побега из этого проклятого места.
Обратный путь занял несколько часов: они возвращались по своим следам через давящий лес и по гористой местности.
Они расположились за скалистым выступом на приличном расстоянии от входа в пещеру, достаточно близко, чтобы наблюдать, но достаточно далеко, чтобы их не обнаружили. А потом они стали ждать и смотреть.
Проходили часы, но из пещеры никто не появлялся. Никто не входил и не выходил. Вход оставался темным и неподвижным, как пасть мертвого существа.
«С Гаретом что-то не так», прошептала Селена после третьего часа наблюдения. «Нет никаких признаков того, что те пробужденные, о которых он говорил, вообще существуют. Мы наблюдаем часами и ничего не видим».
В голове Муна возникла мысль, холодная и тревожная. «Может, он был частью той группы? Из дневника?»
Селена не ответила сразу, выражение ее лица было встревоженным. «Не уверена, но это действительно плохо». Она повернулась к Муну. «Гарет не слаб. С самой первой нашей встречи, как он с легкостью убил того арктического вепря 12-го уровня».
Мун медленно кивнул. Это наблюдение совпадало с его собственной оценкой. Именно поэтому он не мог просто так предупредить всех об опасности. Он интуитивно чувствовал, что Гарет сможет убить их всех, если захочет. Вопрос был в том, почему он еще этого не сделал. Чего он ждал?
У Муна внутри все перевернулось, когда кусочки пазла начали складываться в его голове.
«Нам пора возвращаться», тихо сказала Селена, прерывая его мрачные мысли. «Пока не стемнело. Мы не можем рисковать, находясь здесь, когда эта тварь выйдет на охоту».
«Согласен». Мун бросил последний взгляд на вход в пещеру, на место, где Дерек, Джон, Элара и остальные все еще были в ловушке, не подозревая об опасности, если они вообще еще были живы.
Они с Селеной осторожно отступили, направляясь обратно к своему небольшому укрытию. Предупреждения из дневника эхом отдавались в голове Муна.
И Гарет, который мог быть ключом к пониманию всего этого или самым опасным хищником во всей этой промерзшей преисподней.