Выражение лица Муна стало мрачным при мысли о том, что их раздавит между этими стенами, это было определённо не тем, что он хотел бы испытать.
Сейчас они стояли в большом зале, но если бы тот же механизм, который запечатал те проходы, сработал в их текущем местонахождении...
Их бы раздавило точно так же. Они оказались бы в ловушке петли смерти без возможности побега.
Мун собрался с мыслями и придумал правдоподобный план побега, который мог бы спасти их от этого затруднительного положения. «Нам нужно понять закономерность. Сколько времени между движениями? Есть ли триггер или это циклично?»
Он достал хронометр из своего пространственного хранилища, отмечая текущий момент. «Мы считаем секунды до следующего движения. Если есть ритм, мы сможем предсказать, когда безопасно двигаться, а когда нужно искать стабильные зоны».
Селена кивнула в знак согласия. «Это звучит как хорошая идея, но как нам отличить стабильные зоны от нестабильных, и... что, если нет никакой закономерности?»
«Тогда мы будем двигаться быстро и надеяться, что нас не застигнет врасплох в неподходящем месте, когда это случится снова», мрачно сказал Мун.
Он внимательно изучил оставшийся открытый проход. Теперь это был единственный путь вперёд, ведущий глубже в... что бы это место ни было.
«Мы не можем оставаться здесь», решил Мун. «Остановка на месте просто сделает нас сидячими мишенями, если этот зал решит раздавить нас. Мы движемся вперёд по открытому проходу, быстро, но осторожно. Следите за любыми местами, которые выглядят более стабильными».
«А как же Мираж?» спросила Селена, с беспокойством глядя на бронированную лошадь. «Он не может двигаться так же быстро через тесные места, как мы».
Рука Муна лежала на шее Миража, ощущая учащённое сердцебиение лошади. Оставить его позади не было вариантом, Мираж был бы раздавлен, если бы его оставили одного в сжимающемся зале.
«Он идёт с нами. Мы подстраиваем свою скорость под его темп. Если мы встретим проход, слишком узкий для него, чтобы безопасно пройти...» Голос Муна стал твёрже. «Мы найдём другой путь. Мы не оставляем его позади».
Селена встретилась с ним взглядом и кивнула. «Хорошо. Тогда вместе. Все трое».
«Держитесь близко», сказал Мун. «Если почувствуете внезапные перепады давления или снова услышите этот звук, бегите вперёд так быстро, как сможете. Не останавливайтесь, не оглядывайтесь».
Селена достала оружие, короткий меч, который будет более полезен в замкнутых пространствах, чем её обычное снаряжение. «Готова, когда ты готов».
Оба пробуждённых тревожно ждали в незнакомом зале, их тела были напряжены от страха, когда они следили за каждым едва уловимым изменением в их окружении.
Прошла минута, когда стены снова начали двигаться. На этот раз это был зал, в котором они стояли.
Глаза Муна лихорадочно сканировали каждую поверхность. Стены со всех сторон сжимались внутрь тем же движением, что и раньше. Хуже того, единственный проход, который оставался открытым, их единственный путь вперёд, тоже двигался, а это означало, что он приведёт к той же участи.
У них была, возможно, секунда, чтобы решить свой следующий шаг, и это решение определит, увидят ли они снова дневной свет или умрут окончательно в этом кошмаре.
Разум Муна лихорадочно искал выход. Оставаться в движущемся зале означало верную смерть, когда он сожмётся. Движение вперёд в закрывающийся проход сулило ту же участь. Но два ранее запечатанных прохода...
Если это место работает в ритме, то эти запечатанные проходы могут открываться как раз в тот момент, когда их текущее местоположение закрывается. Это были чистые домыслы. Азартная игра, основанная ни на чём, кроме идеи и надежды.
Но это был единственный шанс, который у них был.
«Вон туда!» крикнул Мун, мгновенно принимая решение. Он крепко сжал поводья Миража и направил лошадь к одному из ранее запечатанных проходов, к тем, которые раздавились всего минуту назад.
Мун и Селена оба были верхом на лошади, доверяя способности Миража быстро ускоряться в тесном пространстве и преодолеть расстояние до того, как стены завершат своё смертельное сжатие.
Такое положение гарантировало, что они все выживут или умрут вместе. Никого не оставят позади.
Мун решил пойти на огромный риск, поставив их жизни на теорию о том, что проходы работают в противоположных циклах.
Глаза Селены расширились от шока, когда она поняла, что задумал Мун. Каждый инстинкт кричал о несогласии, о том, чтобы не идти туда. Но на дебаты или обсуждение не осталось времени. Она уже согласилась, что Мун будет вести их группу во время этой экспедиции. Корабль не может плыть с двумя капитанами, разделённое руководство в кризисной ситуации означает смерть.
Поэтому она стиснула зубы, крепко обхватила руками талию Муна и отчаянно молилась, чтобы запечатанные проходы каким-то образом открылись до того, как сжимающиеся стены раздавят их всех в лепёшку, превратив их не более чем в забываемое воспоминание в неведомом царстве.
Мираж ждал сигнала, чтобы броситься вперёд без колебаний, несмотря на ужас, который, должно быть, наполнял разум лошади. Белый скакун полностью доверял своему всаднику, даже когда это доверие означало ждать, прежде чем бежать прямо к тому, что выглядело как сплошные, запечатанные стены.
Мун чувствовал, как меняется давление, воздух вытесняется по мере того, как доступное пространство быстро уменьшалось.
Стены по обе стороны смыкались, сужая путь. Мун видел ранее запечатанный проход. Он всё ещё был закрыт, всё ещё сжат.
Копыта Миража били по полу, его мощные ноги набирали силу, чтобы бросить их вперёд со всей возможной скоростью.
Проход оставался запечатанным.
“Мы врежемся в сплошную стену на полной скорости”, шептала часть разума Муна, в то время как другая часть доверяла его инстинкту, приказывая просто ждать нужного момента.
Каменные столбы образовались в каждой точке на полу, потолке и стенах, пытаясь остановить обрушение. Но столбы, которые создала Селена, ничего не дали, они немедленно рухнули, когда стены начали обрушиваться на них.
И-го-го!
Мираж бросился по сигналу Муна. «Сейчас!»
Запечатанный проход содрогнулся и открылся как раз в тот момент, когда они бросились к нему.
Стены, которые были сжаты, внезапно расширились наружу с тем же ритмом, создавая проход как раз в тот момент, когда Мираж достиг его.
«Стены смыкаются!» сказала Селена, призывая Муна заставить Миража мчаться быстрее, несмотря на короткое расстояние.