Пробуждённый провёл Муна через несколько коридоров, прежде чем остановиться у ornate двери. Он дважды твёрдо постучал.
«Сэр, Мун пришёл к вам».
«...Впусти его».
«Слушаюсь, сэр».
Пробуждённый ушёл, кивнув Муну. «Можете войти».
Войдя в комнату, Мун с удивлением приподнял брови, увидев мужчину, сидящего за столом Лорда Базы.
«Теперь ты лорд этой базы?»
Выражение лица Каэля оставалось нейтральным, когда он кивнул. «Можешь сесть. Мне нужно обсудить с тобой несколько вещей, в том числе твои награды за вклад во время осады».
Мун сел на один из стульев напротив стола, всё ещё переваривая неожиданное развитие событий. «Ты новый Лорд Базы? Что случилось с предыдущим?»
Каэль слегка откинулся на спинку стула. «Его сняли с должности Ассоциацией Пробуждённых сразу после окончания битвы. Ассоциация Пробуждённых рассмотрела ситуацию и решила передать титул мне, основываясь на нескольких факторах».
Каэль говорил без хвастовства или ложной скромности.
«Однако это не главная тема, которую я хотел обсудить», продолжил Каэль. «Твой вклад в защиту этой базы был огромен. Мне не нужно их перечислять, я уверен, ты и сам их очень хорошо знаешь. Я здесь, чтобы предложить тебе два отдельных распределения наград».
«Два?» Интерес Муна обострился.
«Дагбог, которого мы убили в лесу. Тебе также причитается доля с него».
«Верно». Мун кивнул, искренне удивлённый, что молодой наследник Стеклянных всё ещё помнил такую относительно незначительную стычку, когда всего несколько часов спустя произошла полномасштабная война.
Каэль полез в своё пространственное хранилище и извлёк сферический объект, который немедленно привлёк внимание Муна. Ядро пульсировало землисто-коричневым светом, плотное от концентрированной маны, которую Мун чувствовал даже через стол.
«Как человек, нанёсший самый критический урон Трёхрукому Горному Медведю, ты получил самую большую долю его останков, а именно ядро зверя». Каэль положил ядро на стол между ними. «Это ядро Первого Порядка, S-ранга, с высоким земным сродством. Чрезвычайно редкое и ценное».
Глаза Муна остановились на ядре с явным интересом.
«Я готов купить его у тебя по цене выше стандартной рыночной оценки. Обычно ядро такого качества продаётся примерно за один миллион долларов, возможно, немного больше в зависимости от покупателя. Я готов предложить тебе два миллиона долларов только за ядро.
Что касается Дагбога, твой вклад составляет примерно сто тысяч долларов на основе собранных и проданных материалов. За остальной твой вклад, такой как уничтожение примерно сотни зверей во время осады, спасение нескольких пробуждённых от окончательной смерти и убийство убийцы Джеймса, в сумме это составляет дополнительные пятьсот тысяч долларов».
Каэль встретился взглядом с Муном. «В общей сложности два миллиона шестьсот тысяч долларов. Ты принимаешь эти условия?»
Мун на мгновение задумался, просчитывая в уме. Каэль действительно был очень справедлив, даже слегка щедр в оценке ядра. Цена отражала либо искреннюю признательность за вклад Муна, либо решение установить добрую волю. В любом случае, Мун был рад, что получил дополнительные деньги.
«Я принимаю», просто сказал Мун.
Деньги были полезны, и хотя Мун был уверен, что если бы попросил больше, Каэль, вероятно, дал бы, он не собирался этого делать. Он знал, что в конце концов достигнет Второго Убежища, и иметь Каэля как связь, даже если она будет не очень сильной, было бы невероятно полезно.
Вопрос возник в сознании Муна, пока он обдумывал сделку. «Что происходит с добычей от всех остальных зверей, убитых во время осады? Ты берёшь долю как Лорд Базы?»
У Муна не было много информации на такие темы, и было интересно понять.
Каэль кивнул без колебаний. «Да. Я беру процент от всех материалов зверей, добытых на территории базы. Это стандартная практика для Лордов Базы: сбор идёт на финансирование оборонительной инфраструктуры, оплату охраны, содержание сооружений и компенсацию лорду за административные обязанности».
«Понятно». Мун медленно кивнул, его разум складывал общую картину.
Он наконец понял, почему Каэль не предупредил предыдущего Лорда Базы о первой атаке убийцы. Почему он позволил этому человеку почти умереть, быть изгнанным с поля боя в позоре и страхе.
Каэль с самого начала хотел именно такого исхода.
С опозоренным и ушедшим прежним лордом Каэль мог занять вакантную должность с полным оправданием. Его боевой вклад был неоспорим. Поддержка его семьи сделала переход гладким. И теперь он контролировал экономический вывод целой базы, получая богатство и влияние, намного превосходящие то, к чему мог бы получить доступ простой гостящий вундеркинд.
Это было расчётливо, безжалостно и блестяще исполнено.
Мун не испытывал морального возмущения по этому поводу. Если уж на то пошло, он уважал стратегическое мышление. Каэль определил возможность и воспользовался ею с помощью своей собственной силы и планирования.
«Умный ход», тихо сказал Мун, давая понять, что понимает, без прямого обвинения.
Выражение лица Каэля не изменилось, но что-то мелькнуло в его алых глазах.
«Бизнес есть бизнес», ровно ответил Каэль. «Базе нужно было более сильное руководство. Я его предоставил. Все выигрывают от такого положения».
“Включая тебя больше всех,” подумал Мун, но не сказал.
«Когда поступит платёж?» спросил Мун, переходя к следующему.
«В течение двадцати четырёх часов. Я переведу его прямо на твой зарегистрированный счёт в Ассоциации Пробуждённых».
Мун кивнул и встал. «Тогда мы закончили?»
«Ещё кое-что», сказал Каэль, останавливая Муна прежде, чем тот смог уйти. «Когда представится возможность, ты хотел бы получить приглашение?»
Предложение повисло в воздухе, тщательно сформулированное, чтобы не звучать как вербовка, но явно указывающее на заинтересованность в будущем сотрудничестве.
Мун обдумал последствия. Союз с Каэлем означал доступ к ресурсам, информации и возможностям. Это также означало возможное вовлечение в политику семьи Стеклянных и любые схемы, которые Каэль планировал в долгосрочной перспективе.
«Я учту это», нейтрально сказал Мун, ни к чему не обязываясь.
Каэль кивнул. «Ты свободен».
Мун вышел из кабинета, его разум уже обдумывал, что это новое развитие событий означает для его планов восхождения во Второе Убежище.
“Он полезная связь... в нужное время.”