Селена изо всех сил тряхнула головой, пытаясь унять пульсирующую боль и дикую усталость. Она выглянула из-за плеча Муна, вглядываясь в сторону берега.
От увиденного у неё перехватило дыхание.
Перед ней стояли двуногие существа с двумя руками, двумя ногами и вполне узнаваемыми чертами лица. Однако их кожа была целиком синей — от глубокого лазурного до более светлых оттенков. Телосложение у них было скорее жилистым и атлетичным, чем массивным.
Ростом они были примерно с человека, но с чуть более длинными конечностями. На их лицах доминировали большие глаза, а уши были заострёнными.
Синекожие были одеты в примитивную одежду, сплетённую, по всей видимости, из растительности джунглей — простые накидки и повязки, оставлявшие большую часть их необычной кожи открытой. Они были вооружены простым, но эффективным оружием: деревянными копьями с острыми каменными наконечниками, луками из гибкой древесины с тетивой из лиан и чем-то вроде каменных ножей, закреплённых на поясе.
Они возбуждённо подпрыгивали, пока Мираж, Мун и Селена медленно приближались к берегу — казалось, эти существа были чем-то негласно воодушевлены.
Мун остановил Миража примерно в пятидесяти метрах от берега — там, где, по его расчётам, заканчивалась эффективная дальность их оружия на случай, если они решат напасть. «Подожди. Сначала мне нужно понять их язык тела... определить, настроены они враждебно или им просто любопытно, кто к ним пожаловал».
Мираж послушно замер, услышав команду своего наездника. Его тело было напряжено и готово к действию, несмотря на крайнюю усталость. Белый конь был готов ринуться в бой, если возникнет такая необходимость.
Несмотря на полное истощение, каждый из них был готов к бою. Они пережили слишком многое, чтобы так глупо погибнуть на берегу от примитивного оружия.
Синекожие продолжали плясать и подпрыгивать с восторженными минами на лицах. Сперва Муну это показалось радостью голодных хищников, завидевших добычу, но вскоре он отбросил эту мысль — существа не проявляли ровным счётом никакой агрессии.
Вместо этого они принялись нарочито складывать оружие на песок перед собой. Копья легли плашмя, а луки были аккуратно опущены на землю.
Они подняли свои четырёхпалые руки и раскрыли ладони, показывая, что они пусты, словно говоря: «Мы не причиним вам вреда».
Мун слегка повернулся к Селене, не выпуская синекожих из поля зрения. «Что думаешь? Они искренне дружелюбны или это ловушка?»
Селена внимательно изучила представшую картину, пытаясь по языку тел разгадать намерения существ. Спустя мгновение она произнесла: «Не могу сказать наверняка. Выглядят они дружелюбно, да и жест с оружием вполне недвусмысленный. Но нам ни в коем случае нельзя полностью терять бдительность. Давай приближаться медленно и осторожно. Будь готов к бою в любую секунду, если ситуация примет скверный оборот».
Мун согласно кивнул — её оценка совпала с его собственным чутьём. «В округе это единственный остров. Будет идеально, если эти люди окажутся дружелюбными или хотя бы нейтральными. Драться сейчас нам совсем не на руку, особенно если в лесу скрываются другие воины, которые начнут нападать волна за волной».
Возвращаться в воду тоже не хотелось. Золотая рыба уплыла, а значит, в эти воды скоро вернутся обычные океанские хищники. Заплыв в состоянии полного изнурения сделал бы их лёгкой добычей для водных тварей, от которых их раньше оберегало присутствие монстра.
Остров был их лучшим шансом на восстановление — при условии, что синекожие не проявят враждебности в самый последний момент.
«Ладно. Будем приближаться медленно. Не слезай с Миража — так мы сможем быстро отступить, если потребуется. Смотри в оба и прислушивайся к каждому шороху».
Они начали осторожно продвигаться вперёд. Глубина постепенно уменьшалась, и копыта Миража наконец коснулись песчаного дна.
Когда они наконец выбрались на пляж и копыта Миража коснулись сухой земли, перед обоими пробуждёнными всплыло системное уведомление.
[Вы вошли в Зону Смерти. Штраф за смерть: 500 жизней.]
Мун почувствовал прилив облегчения, несмотря на внушительную цифру. Зона смерти больше не классифицировалась как территория «окончательной смерти» — им удалось выбраться из аномальной океанской области. Тем не менее штраф в пятьсот жизней за каждую смерть всё равно был катастрофически высок. Одна-единственная ошибка могла разом опустошить накопленные ими запасы жизней.
По мере того как расстояние сокращалось, голоса синекожих становились всё отчётливее. Теперь герои ясно слышали их речь, хотя она и оставалась для них совершенно непонятной.
«Краэт уль'нивар ша'кет!» выкрикнул один из них, активно жестикулируя в сторону Муна и Селены.
«Вель'шан! Вель'шан тар!» отозвался другой, с явным восторгом указывая на Миража.
«Ни'кет мора жа'вель», добавил третий, делая приветственные жесты обеими руками.
Их язык звучал для героев совершенно непривычно — смесь резких согласных с плавными, текучими слогами. Звуки не имели ничего общего ни с одним человеческим наречием, которое когда-либо встречал Мун, а в промежутках между словами слышались щелчки и свист.
«О чём они говорят?» едва слышно прошептала Селена прямо Муну на ухо.
«Откуда мне знать? Я что, по-твоему, похож на синего?» шёпотом отозвался Мун, не скрывая сарказма.
Удивительно, но этот сухой юмор помог немного разрядить обстановку и снять напряжение.
Один из синекожих — судя по его осанке и тому почтению, которое выказывали ему остальные, он был вожаком, — обратился к самому низкорослому из них. Судя по размеру и чертам лица, это был ребёнок.
«Тар'вель кеш Кири!» скомандовал вожак.
Ребёнок тут же развернулся и бросился вглубь леса, за считаные секунды исчезнув в густых зарослях.
Селена сильнее обхватила Муна за талию. «Смотри! Один из их детей только что убежал. Не пытаются ли они усыпить нашу бдительность, пока зовут подкрепление?!»
Мун стиснул зубы, а его пальцы крепче сжали посох. «Не знаю. Но если они хотят драки... да будет так. Я позабочусь о том, чтобы их синяя кровь смешалась с морской водой и стала с ней единым целым».
Селена удивлённо вскинула брови. Она ещё никогда не слышала в голосе Муна такого твёрдого и холодного тона. Стало ясно: он без колебаний убьёт любого, кто осмелится ему угрожать, и ему плевать, похожи эти существа на людей или нет.
Синекожие продолжали приветственно махать руками; они казались искренне воодушевлёнными, а не агрессивными. Но Мун был слишком опытным, чтобы целиком доверяться первому впечатлению.
Ступив на берег, Мун и Селена достали по ещё одному зелью, чтобы ускорить восстановление на случай, если боя всё же не избежать.
Пока они пили зелья, синекожие начали приходить в ещё больший восторг от самого зрелища.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Umar
Редактор: Eroks