Мун и Селена стояли перед входом в пещеру, оба хмуро глядя на небольшой проем.
Входить было невероятно опасно. Тот, кто войдет первым, примет на себя любую атаку изнутри, становясь самым уязвимым.
В конце концов Мун решил войти первым. Вход был не настолько узким, чтобы они не могли подготовиться к атакам, но риск все равно оставался. Если Гарет ждал внутри, если это была ловушка, Мун будет тем, кто ее захлопнет.
Он не был галантным, он был реалистом. С его новым навыком он мог серьезно ранить Селену, если бы применил его, находясь позади нее, а этого допускать было нельзя.
«Держись сзади», шепнул он Селене. «Оставь себе пространство для маневра».
Бесшумно Мун вошел первым, его тело было напряжено, мана уже собрана и готова к применению. Селена последовала сразу за ним, держась на безопасном расстоянии в несколько метров. Возможность среагировать на любые перемены была крайне важна, особенно против такого, как Гарет, от которого исходила аура девятого уровня.
К удивлению, им удалось войти в пещеру без происшествий.
Тело Муна оставалось начеку, чувства были напряжены до предела в поисках любого звука или движения. Его мана бурлила, готовая высвободить его недавно развитую Стихийную атаку при малейшем намеке на опасность.
Осмотрев пещеру, Мун не обнаружил... никого.
«Где все... здесь никого нет», пробормотал Мун, его голос слегка эхом разнесся в пустом пространстве, пока он с мрачным выражением лица оглядывал местность.
У Селены была та же реакция, ее глаза обшаривали пещеру. Кострище давно остыло, от того места, где когда-то горело пламя, осталась только холодная зола. Раненая женщина и мужчина, которые сидели у огня, исчезли. Шкуры, припасы, самодельные лежанки — все это осталось на месте, но ни одного человека внутри не было.
«Думаешь, он уже...» прошептала Селена, не в силах закончить фразу.
«Не уверен», прошептал Мун в ответ, продвигаясь глубже в пещеру, не теряя бдительности. «Давай проверим участок дальше внутри, там, где предположительно был туалет».
Селена кивнула и пошла рядом с ним, крепко сжимая посох, готовая применить магию в любой момент.
Они прошли через пещеру, заглядывая в каждую нишу. Каменные стены теснили их со всех сторон, факелы, дававшие свет во время их первого визита, теперь погасли.
После пяти минут тщательных поисков вердикт был ясен.
Пещера была совершенно пуста.
«Проклятье, должно быть, он перебрался куда-то на этой неделе...» выругался Мун себе под нос, когда они собрались покинуть пещеру. С момента их побега прошла уже больше недели. У Гарета было достаточно времени, чтобы медленно передислоцироваться, особенно если он подозревал, что они что-то знают.
К этому моменту и Мун, и Селена удостоверились, что с Гаретом действительно что-то глубоко не так.
Вопрос оставался: где все? Дерек, Джон, Элара, Маркус, Айрис — куда они все делись?
Глаза Муна расширились, когда мысль поразила его. «Кладбище, нам нужно проверить кладбище».
Лицо Селены слегка побледнело, но она кивнула. «Чтобы узнать, не...»
«Чтобы узнать, не появились ли там новые кости», мрачно закончил Мун.
Они вышли из пещеры и направились по снегу к тому месту, где изначально обнаружили человеческие останки. Это место было неподалеку, сразу за скалистым выступом, где ветер создал естественные сугробы.
Сердце Муна колотилось, когда они приближались. Часть его отчаянно надеялась, что они не найдут ничего нового. Что каким-то чудом Дерек и остальные все еще живы где-то.
Они добрались до места и начали поиски, разгребая снег, высматривая свежие останки.
Прошли минуты.
«Ничего», наконец сказала Селена, в ее голосе смешались смятение и хрупкая надежда. «Новых костей нет. Те же самые, что мы нашли раньше, но ничего свежего».
Мун нахмурился, в его голове лихорадочно прокручивались варианты. «Либо с ними ничего не случилось...»
«Либо Гарет уже решил полностью сменить локацию», закончила Селена. «Если он подозревал, что мы знаем о костях, о том, что он делал, он мог переместить всё. Замести следы».
Мун уставился на старые кости, частично погребенные в снегу, те же останки, что они обнаружили неделю назад. Улики были неубедительными. Их товарищи по команде могли быть живы и перемещены. Или они могли быть мертвы и избавлены от них в другом месте. Или могло случиться что-то совершенно иное.
«Что нам делать?» тихо спросила Селена.
Мун молчал долгое мгновение, взвешивая варианты. Теперь они были десятого уровня, значительно сильнее, чем когда только попали сюда.
Но Гарет все еще оценивался минимум в тринадцатый уровень, возможно, выше. И они понятия не имели, куда он делся и каковы его истинные возможности.
«Мы продолжаем становиться сильнее», наконец сказал Мун. «Мы сосредоточимся на выживании, на подготовке к храму. Если Дерек и остальные живы, мы их найдем. Если нет...» Он не закончил фразу.
Селена медленно кивнула, принимая суровую реальность. «Храм. Сердце зимы. Это наш выход».
«Это наш выход», подтвердил Мун.
Они отвернулись от кладбища и начали путь обратно к их импровизированному лагерю, где нашли дневник, оставляя позади вопросы без ответов и призраков своих бывших товарищей по команде.
В этом замерзшем аду выживание было на первом месте. Все остальное было второстепенным.
Итак, они направились к лагерю, по пути встретив несколько зверей, с которыми Мун и Селена легко справились.
[Вы убили Арктического вепря 9 уровня.]
[Вы убили Арктическую рысь 10 уровня.]
...
«Ничего себе. Мун, ты теперь намного сильнее. Твои атаки почти мгновенно убивают этих зверей, ты прокачал свой навык?»
Мун кивнул. «Да, я прокачал свой основной навык несколько раз. А ты?»
«Я тоже, но эффект не такой впечатляющий, как у тебя».
«Хм, ну, это зависит от навыка, у нас разные навыки... так что да».
Селена кивнула.