У самых ворот еще одна группа перехватила их прежде, чем они успели пройти.
Их было пятеро, и все выглядели заметно опытнее группы Муна. На их снаряжении виднелись следы использования, потертости на броне. Было очевидно, что они прибыли не с тем же потоком, что Мун и остальные.
Высокий мужчина с коротко стриженными волосами сделал шаг вперед, сканируя взглядом группу Муна. Он был в средних доспехах, а на бедре висел длинный меч. На вид ему было около девятнадцати лет.
Его взгляд задержался на Селене. «Привет. Вы четверо выглядите так, будто собираетесь выйти наружу в первый раз».
Селена на мгновение оглядела своих спутников. Не дождавшись реакции, она выступила в роли негласного лидера. «Так и есть».
«Я так и думал». Мужчина указал на свою группу за спиной. «Меня зовут Дерек. Мы здесь уже некоторое время, зачистили несколько зон. Большинство из нас пятого уровня. Мы направляемся в восточные леса пофармить зверей второго и третьего уровней. Обычно это безопасный район, подходящий для новичков, чтобы освоиться».
Одна из спутниц Дерека, женщина с зачесанными назад волосами и луком за плечами, добавила. «Дело в том, что нам не хватает одного человека. Наш напарник был вынужден вернуться на Землю по личным обстоятельствам. Увидев вашу группу, мы решили спросить, не хотите ли вы объединиться. В единстве сила, понимаете?»
Дерек кивнул. «Мы разделим добычу честно, исходя из вклада каждого. Вы получите опыт и безопасность, а мы больше гибкости с расширенным составом. Это выгодно всем, что скажете?»
Выражение лица Селены осталось вежливым. «Это щедрое предложение».
«Вовсе нет», с непринужденной улыбкой ответил Дерек. «Восточные леса относительно безопасны, но всякое может случиться. Лишний маг, танк, лучник? Это повышает шансы для всех». Его глаза снова пробежались по группе Муна, классифицируя их по снаряжению. «Ну так что? Это лучше, чем выходить в одиночку в первый же раз».
Женщина с луком слегка подалась вперед. «Мы не давим, но уходим через пять минут. Хорошие места для охоты быстро забиваются, если долго ждать».
Селена оглянулась на Джона, Элару и Муна. Ее взгляд был задумчивым, она взвешивала предложение. Молчание затянулось.
«Вы дадите нам секунду обсудить?», спросила Селена.
«Конечно, не торопитесь», ответил Дерек, слегка отступая. «Мы будем вон там».
Его группа отошла на несколько метров, давая им пространство, но оставаясь в поле зрения.
Селена повернулась к остальным, понизив голос. «Что думаете?»
Джон скрестил руки на груди, слегка нахмурившись. «Слушайте, они кажутся нормальными. Пятый уровень всего на два выше нашего. И они здесь уже неделю, так что знают местность лучше нас».
Реакция Элары была более взвешенной. «Восточные леса хорошее место для старта. Но почему они подошли именно к нам? Здесь полно других новых групп».
Мун подал голос, тихо, но твердо. “Очень уж удобное время. Они появляются именно тогда, когда мы собираемся уходить, им не хватает ровно одного человека, и они точно знают, куда нас вести”. Он посмотрел на группу Дерека, которая о чем-то переговаривалась между собой. “Вам не кажется, что все это выглядит слишком идеально?”
Селена наклонила голову, обдумывая его слова. «О чем ты? Думаешь, это какая-то ловушка?»
«Я думаю о том, что мы их не знаем, и не знаем их намерений. Да, они всего лишь пятого уровня, но это все равно преимущество, если что-то пойдет не так. И мы пойдем за ними туда, куда они захотят нас завести».
Джон слегка покачал головой. «Мун, я понимаю твою осторожность, но они не намного сильнее нас. Если бы они задумали что-то недоброе, риск для них тоже был бы неоправдан. Мы все здесь пробужденные. Они не могут просто ограбить нас без последствий. К тому же разве мы не в одной лодке? Мы тоже не знали друг друга до этого момента, так что твой принцип можно применить и к нашей группе».
Элара согласилась с Джоном. «К тому же восточные леса известная зона. Там охотятся и другие группы. Это не какое-то изолированное место, где они могли бы делать все, что захотят». Она сделала паузу. «И честно говоря, опытные проводники в первом выходе неплохо. Мы могли бы поучиться, наблюдая за ними».
Селена посмотрела прямо на Муна. «Я понимаю твои опасения. Но они правы. Разница между третьим и пятым уровнями не критична. А если мы беспокоимся о безопасности, то большее количество людей скорее поможет нам, а не им».
Мун на мгновение замолчал. Все, что они говорили, звучало логично. Разрыв в уровнях был преодолим, место публичное, а доводы разумны.
Но логика не стирала инстинкт, твердивший ему быть начеку. Тем не менее прямой отказ выставил бы его параноиком. Это также создало бы трения в его собственной группе. Эта группа была ему нужна, по крайней мере, пока он не узнает больше о том, как устроено Первое Святилище и как работает его собственный класс.
“Ладно”.
Джон хлопнул в ладоши. «Вот и отлично. Решено».
Элара просто кивнула в знак согласия.
Селена повернулась к группе Дерека и подошла к ним. Мун последовал за остальными, краем глаза отмечая, как расположился каждый член группы Дерека.
«Мы согласны», сказала Селена.
Улыбка Дерека стала шире. «Отличный выбор. Не пожалеете. В восточных лесах хороший спавн зверей, и мы позаботимся о том, чтобы вы получили свою долю опыта». Он указал в сторону ворот. «Тогда выдвигаемся. Держитесь рядом, когда выйдем. Путь безопасный, но рисковать нет смысла».
Пока они шли к массивным воротам, отделяющим базу от диких земель, Мун держался в хвосте группы, постоянно озираясь по сторонам.