Алхимики и укротители зверей отдали бы целые состояния за вещества, способные целенаправленно вызывать эволюцию их спутников или скакунов. Собранные ими склянки с кровью могли стоить в разы больше, чем любые сокровища, повышающие характеристики.
Но об этом стоит беспокоиться после того, как они выберутся.
«Ты готов идти?» прямо спросил Мун у Миража. «Нам нужно проплыть через эти кровеносные сосуды, чтобы добраться до жабр. Это будет трудно и опасно».
Мираж снова нырнул в кровавое озеро и выполнил изящный разворот — новый плавник придавал ему невероятное ускорение.
Посыл был ясен: “Я готов. Вперёд”.
Мун не смог сдержать улыбку, несмотря ни на что. «Что ж, ладно. Пора выбираться из этого монстра».
Он посмотрел на Селену: «Последуем по основному сосуду, как ты и предлагала. Поедем верхом на Мираже — он сейчас лучший пловец среди нас и всё равно сможет двигаться быстрее, чем мы сами».
Селена кивнула, соглашаясь: «Договорились».
Втроём они приблизились к самому широкому входу в сосуд, откуда с каждым мощным ударом сердца вырывались потоки крови.
Путешествие к жабрам, которое, как они надеялись, приведёт их к свободе, наконец началось.
Мун и Селена поймали момент для входа в сосуд. Они хотели попасть туда во время фазы сильнейшего сокращения сердца, когда давление и поток будут на пике своей мощи. Это должно было пробросить их через сосуд быстрее, сократив время, на которое им придётся задерживать дыхание в густой крови.
Тук-ТУК!
Когда гигантское сердце с невероятной силой сократилось, Мун, Селена и Мираж уже находились в потоке крови, хлынувшем из желудочка к жабрам. Течение было невероятно мощным — оно подхватило их и понесло, словно листья в бушующей реке.
Но новая эволюция Миража сделала преодоление этих условий значительно проще, чем раньше. Преобразившийся конь не просто пассивно плыл по течению — он активно ускорялся сквозь него, ритмично изгибая свой хвост-плавник, чтобы набрать скорость, превышающую ту, что давал один лишь поток крови. Белый конь грациозно скользил сквозь вязкую жидкость; новые водные адаптации сделали его невероятно маневренным, несмотря на агрессивную среду.
Мун одной рукой вцепился в гриву Миража, а другой помогал направлять его. Селена крепко обхватила Муна за талию, доверившись скакуну, который уверенно вёл их через сосуд.
Всё шло гладко. Стенки сосуда сокращались и расслаблялись в ритме сердцебиения, но проход оставался достаточно широким для движения. Благодаря помощи Миража поток крови нёс их вперёд с впечатляющей скоростью.
Затем, когда они обогнули изгиб массивной артерии, впереди показался свет.
Глаза Муна и Селены одновременно расширились. Свет был настолько ярким, что его невозможно было игнорировать — мощный контраст по сравнению с тьмой, через которую они пробирались до этого.
На мгновение в душе Муна вспыхнула надежда: он подумал, что они достигли конца сосуда. Что этот свет означает точку выхода — жабры, ведущие на свободу.
Но по мере их приближения правда стала очевидной.
Свечение не было единым. Это были сотни, если не тысячи мелких светящихся сущностей, роящихся прямо в потоке крови.
Они походили на светящихся белых карпов кои, полностью состоящих из чистого света, и каждый был размером не больше человеческого кулака. Они двигались как единое целое, и их эфирные тела освещали кровь вокруг мягким сиянием.
Мун и Селена тревожно переглянулись: они одновременно пришли к одному и тому же выводу.
Светящиеся кои плыли против течения крови. Они целенаправленно двигались вверх по потоку, несмотря на мощное давление, которое должно было отбросить их назад.
Это значило лишь одно: они ищут что-то конкретное.
И этим «чем-то» вполне могли быть трое чужеродных незваных гостей, несущихся сейчас по кровотоку.
Мун решил не проверять, дружелюбны ли эти кои или просто плывут по своим делам. Он сразу начал направлять ману, формируя вокруг них троих сферический барьер из сжатого ветра. Эта техника создала защитный пузырь, который должен был отражать атаки и, возможно, позволил бы им проскользнуть сквозь рой без прямого контакта.
Но поддержание столь массивного барьера во время движения сквозь кровь требовало колоссальных затрат маны. В одиночку Мун не мог долго удерживать его.
Он повернул голову к Селене, лихорадочно жестикулируя, чтобы передать свои намерения, так как под водой они говорить не могли. Его жесты ясно давали понять: “Помоги мне укрепить барьер. Разделим затраты маны”.
Селена среагировала мгновенно. Она начала направлять собственную магию ветра, и её мана слилась с маной Муна, создавая более прочную и стабильную защитную сферу вокруг них и Миража.
Общий барьер полностью закрыл их, создав защищённое пространство внутри враждебного окружения.
Рой светящихся кои стремительно приближался. Их сияющие тела, двигавшиеся как единое целое, создавали почти гипнотический узор. Сотни этих похожих на духов существ облепили группу Муна со всех сторон, полностью взяв их в кольцо.
На один напряжённый миг кои просто замерли в крови вокруг ветряного барьера, и их светящиеся тела начали мерно пульсировать. Казалось, они наблюдают и анализируют, пытаясь понять, что скрыто внутри щита.
Мун и Селена замерли, боясь даже вздохнуть, и напряжённо ждали, как поведут себя создания.
Затем, так же внезапно, как и появились, кои начали расплываться. Светящиеся духи двинулись прочь, продолжая свой путь вверх против течения крови, словно группа Муна в конечном счёте не стоила их внимания.
Мун и Селена протиснулись мимо оставшихся кои, проплывая сквозь просветы в их строю. Мощные гребки Миража вынесли их за пределы окружения роя.
Мгновение — и они окончательно вырвались из облака мерцающих существ.
Оба пробуждённых мысленно вздохнули с облегчением, глядя на удаляющиеся огни, которые становились всё меньше за их спинами. Хотя они и находились внутри ветряного пузыря, они всё ещё задерживали дыхание, потому что внутри этого самого пузыря по-прежнему была кровь.
“Вероятно, они искали что-то другое”, подумал Мун, позволяя себе немного расслабиться. “Какую-то иную цель или угрозу в кровотоке существа. Мы просто оказались на пути их патруля”.
Будто назло его поспешным выводам, стая кои внезапно замерла, перестав плыть вверх по течению.
А затем, словно по команде, все они одновременно повернулись назад.
И они устремились по течению крови, ускоряясь прямо на Муна, Селену и Миража с явным враждебным намерением.
“Чёрт... Рано я обрадовался”.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Umar
Редактор: Eroks