Вернувшись в свою квартиру, Мун устроился на удобном диване, размышляя о сложностях, которые возникли из-за всего инцидента с ордой зверей.
«...Ах. Почему у этих людей такое раздутое эго?» вздохнул он про себя, от frustration выпустив струю воздуха.
Он хотел, чтобы его жизнь на Земле была мирной и несложной. Сосредоточиться на развитии, охотиться на зверей, накапливать силу, не привлекая излишнего внимания. Но, похоже, сохранять низкий профиль было практически невозможно, как только вы демонстрировали свою силу.
У могущественных семей были глаза повсюду. Разведывательные сети, которые отслеживали многообещающих пробуждённых. Вербовщики, которые быстро действовали, чтобы заполучить таланты, прежде чем это сделают конкуренты. И как только их внимание падало на вас, неприятности неизбежно следовали за этим, будь то давление с целью вербовки, политические манипуляции или прямые угрозы, если вы отказывались от их предложений.
Мун не особенно боялся засад или покушений в Первом Убежище. Тамошняя обстановка благоприятствовала его навыкам и силе. Он мог защитить себя, имел значительный резерв жизней и мог возрождаться с manageable ослаблениями. Мун был достаточно уверен, что может постоять за себя против самых сильных пробуждённых со своим новым навыком.
Но Земля была совершенно иной ситуацией. Чтобы устранить эту уязвимость, у Муна было очень ограниченное количество вариантов.
Как пробуждённый-одиночка без поддержки семьи или принадлежности к организации, у Муна практически не было структуры поддержки. Никто бы не вмешался, если бы он стал целью. Никакое политическое давление не защитило бы его превентивно. Если бы Ассоциация Пробуждённых обнаружила, что его убили, они бы открыли расследование. Если бы улики явно указывали на кого-то, этот человек или организация могли бы столкнуться с судебным преследованием.
Но это не помогало Муну. Когда вы окончательно мертвы, это уже не имеет значения. Муну нужна была защита до того, как угрозы превратятся в lethal действия.
Основываясь на развивающихся отношениях с Каэлем, наследником Стеклянных, Мун потенциально мог бы сформировать своего рода стратегический союз. Он мог бы работать с семьёй Стеклянных над разумными просьбами и заданиями, установив себя как ценного affiliated пробуждённого, не становясь прямым сотрудником. Такое arrangement дало бы ему кого-то, кто бы его прикрывал, могущественную организацию, представляющую его интересы, заставляя семью Рихтер дважды подумать, прежде чем предпринимать что-либо откровенно hostile.
Стеклянные не были столь же индивидуально могущественны, как Рихтеры, с точки зрения чистой боевой силы, но их экономическое влияние и обширные связи обеспечивали иной вид сдерживания. Нападение на пробуждённого, affiliated со Стеклянными, могло спровоцировать коммерческие ответные меры, замороженные активы, блокировку торговых путей и дипломатические осложнения, которых даже ориентированные на бой семьи хотели избежать.
Его вторым вариантом было вступление в Ассоциацию Пробуждённых в качестве частного подрядчика, а не полного сотрудника. Это поместило бы его под их защитный зонтик, сохраняя при этом больше автономии, чем позволяло стандартное членство. Ассоциация относилась к угрозам в адрес своего персонала чрезвычайно серьёзно, что именно и делало их таким популярным выбором среди пробуждённых, которые хотели безопасности без полного организационного контроля.
Никто не хотел провоцировать Ассоциацию без необходимости. Их руководство состояло из ужасающих старых лис на абсолютном пике человеческой силы. Тех, кто достиг уровней, по сравнению с которыми даже ветераны Второго Убежища выглядели слабыми.
Как только кого-то, affiliated с Ассоциацией, убивали, и последующее расследование указывало на конкретную семью или организацию, это образование сталкивалось с последствиями, достаточно серьёзными, чтобы угрожать их полному уничтожению. Ассоциация не терпела нападений на своих людей. Они отвечали с подавляющей силой, делая пример из нарушителей.
Хотя семья Рихтер была несомненно могущественна с легендарными боевыми способностями их патриарха, они были абсолютно ничем по сравнению с vast, established мощью Ассоциации Пробуждённых. Сравнение даже не было близким. Провоцировать Ассоциацию из-за одного отказа в найме было бы стратегическим самоубийством.
Мун откинулся на спинку дивана, тщательно взвешивая оба варианта.
“Связь со Стеклянными уже установлена. Каэль уважает мои способности и получает выгоду от меня как от occasional союзника. Отношения transactional, но functional. Это более лёгкий путь.
Но Ассоциация обеспечивает более широкую, более надёжную защиту. Как только я окажусь под их зонтиком, даже могущественные семьи будут колебаться, прежде чем действовать против меня напрямую.”
У обоих были преимущества, и у обоих были свои ограничения.
Мун закрыл глаза, его аналитический ум прокручивал различные сценарии и исходы.
“Мне нужно решить скоро. Оливер Снэк доложит о моём отказе. Патриарх Рихтер узнает, что я ему отказал. Как он отреагирует, зависит от его личности и от того, насколько он ценит приобретение меня по сравнению с ценой retaliation.”
Мун не знал, в какую категорию попадал патриарх Рихтер, что делало ситуацию более опасной.
Ему нужно было установить защиту до того, как он узнает это на собственном горьком опыте.
Во время сеанса просмотра телефона Мун понял, что ещё не разговаривал с Селеной.
«Мне следует связаться с ней. Я ведь сказал, что свяжусь», пробормотал он, доставая из своего кольца-хранилища маленький клочок бумаги с её номером телефона.
Динь! Динь!
Звук нажатия кнопок эхом разнёсся по тихой комнате, когда Мун вводил цифры.
Ринг-ринг.
Телефон звонил несколько раз. Мун терпеливо ждал, задаваясь вопросом, ответит ли она вообще на незнакомый номер.
Через несколько мгновений звонок соединился.
«Алло?» Голос Селены раздался из динамика, в нём слышалась нотка осторожной неуверенности. Было ясно, что она не узнала номер, звонивший ей.
«Привет, это Мун», просто сказал он.
На другом конце последовала короткая пауза, за которой последовало то, что звучало как искреннее удивление.
«Мун? Я... честно говоря, не была уверена, что ты действительно позвонишь», призналась Селена, её тон слегка потеплел. «Как ты? У тебя всё хорошо?»
«У меня всё отлично. А у тебя?»
«Я рада, что у тебя всё хорошо. У меня тоже всё нормально, я взяла перерыв на несколько дней после ухода из того места. Просто думала обо всём, через что мы прошли, знаешь... это было тяжело».
«Да...» сказал Мун, его голос затих, когда он вспомнил ужасы скрытого царства и пронизывающий холод, проникающий до костей.
На линии ненадолго воцарилась тишина, прежде чем Селена снова заговорила. «Мун... мне нужно поговорить с тобой кое о чём важном лично. Мы можем встретиться?»
Мун навострил уши от её слов. «Насколько это важно?»
«Это действительно важно», ответила Селена.