У них не было ни цели, ни места назначения. Хуже того, не хватало информации. Ничто не указывало на то, что они должны были совершить в этом царстве или где мог находиться выход.
Они просто брели по лабиринту, преодолевая разветвления путей и рассчитывая время движений, чтобы пережить сжимающие циклы. Но бесцельное блуждание не могло быть задуманным решением. Должна была быть задача, цель, какое-то условие завершения, которое позволило бы им сбежать.
«Мы не можем просто продолжать делать это бесконечно», тихо сказала Селена, озвучивая беспокойство, которое они оба испытывали. «Рано или поздно мы совершим ошибку, или Мираж устанет, или мы столкнёмся с ситуацией, где закономерность нарушится. Нам нужно понять, что мы должны здесь делать».
Мун мрачно кивнул, его огненный шар освещал изогнутый проход впереди. «Согласен. Это выживание, а не продвижение. Должно быть что-то, что мы упускаем: подсказка, отметка, какое-то указание на то, куда нам нужно идти или что мы должны найти».
«Механизм входа требовал одновременной активации двумя людьми», рассуждал Мун вслух. «Это предполагает, что сотрудничество и координация важны. Возможно, выход или цель требуют чего-то подобного, испытания, которое нельзя пройти в одиночку».
Селена обдумала это. «Или всё это царство задумано как проверка. Выживи достаточно долго, пройди правильным путём, и ты достигнешь... чего? Зала наград? Артефакта? Ещё одного испытания?»
«Только один способ узнать», сказал Мун. «Продолжаем двигаться вперёд, но остаёмся настороже в поисках всего, что может нам помочь».
♢♢♢♢
Оба пробуждённых продолжали преодолевать тот же смертоносный цикл около десяти минут, их движения становились всё более уверенными с каждым успешным спасением.
Только что избежав очередного смыкания, Мун и Селена оба знали по опыту, что у них была ровно минута до достижения следующего разветвления пути.
Им требовалось примерно десять секунд, чтобы пересечь очень короткий проход, в который они вошли, оставляя им пятьдесят секунд на поиск подсказок без борьбы за немедленное выживание.
Мун достал свой кинжал из пространственного хранилища.
Селена посмотрела на него с любопытством. «Что ты пытаешься сделать?»
Мун не ответил словами. Вместо этого он продемонстрировал, активировав навык своего класса Ассасина, Искусство Кинжала.
Он начал атаковать стену, пытаясь определить, из какого материала состоят эти барьеры.
Вжух!
Его рука с силой ударила по стене. Но стена была почти непробиваемой. Брови Муна поднялись от удивления. Несмотря на его улучшенные характеристики силы, он не смог нанести поверхности никакого видимого урона.
Он начал вкладывать всё больше силы в свои атаки, увеличивая мощь с каждым ударом. В конце концов, Мун вкладывал в работу клинка всю свою физическую силу, его мышцы напрягались от максимального усилия.
На краткий миг Мун почувствовал, что стена действительно слегка поддалась, поверхность разошлась под остриём его клинка. Но прежде чем он успел осознать увиденное, повреждение мгновенно исцелилось, органический материал сросся обратно, словно он никогда и не наносил удара.
«Да... это совсем не нормально», сказал Мун, дыша слегка тяжелее от напряжения. «Стена, которая восстанавливает повреждения. С этим местом что-то ужасно не так».
Выражение лица Селены омрачилось беспокойством. «Что, если мы в ловушке какой-то мощной иллюзии? Что, если мы не можем найти путь к спасению, потому что не воспринимаем реальность правильно? Застряли в бесконечной петле, которая не разорвётся?»
Мун немедленно покачал головой с абсолютной уверенностью. «Невозможно. Мы не под иллюзией. Это реально, настолько реально, насколько это вообще возможно».
Причина его уверенности была тайной, о которой Селена не знала. После завершения Испытания Зимы в скрытом царстве и победы над Зимним Зверем, Мун был вознаграждён навыком Эпического ранга, дарующим невосприимчивость к ментальным манипуляциям.
—
[Стойкость]
[Ранг: Эпический]
[Уровень: МАКС]
[Описание: Твою волю невозможно сломить, ни при каких обстоятельствах. Иллюзии не действуют на тебя, и твоя храбрость заставляет тех, кто рядом с тобой, чувствовать себя сильнее. +5 к Силе, Ловкости и Выносливости]
—
Иллюзии не оказывали на него совершенно никакого эффекта, по крайней мере, исходящие от источников Первого Святилища или зверей Первого Порядка. Если бы они были в ловушке иллюзии, достаточно мощной, чтобы обойти сопротивление Эпического ранга, у них были бы куда более серьёзные проблемы, чем навигация.
«Тогда что это за место?» не могла не спросить Селена, в её голосе слышался оттенок разочарования.
Прежде чем Мун успел ответить, странное вещество начало сочиться из того самого места на стене, которое он атаковал мгновениями ранее.
Глаза Селены расширились, когда она заметила изменение. «Мун... смотри! Из стены, куда ты ударил, что-то выходит!»
Внутренние мысли Муна были немедленно прерваны. Он резко перевёл внимание обратно на стену, которую проверял. Белая, вязкая жидкость просачивалась из крошечного прокола, почти незаметного невооружённым глазом, и всё же Селена уловила движение.
Мун приблизился осторожно, его рука зависла над загадочной жидкостью. Как раз когда он собирался коснуться её напрямую, он остановил себя.
Любопытство убивает, твёрдо напомнил себе Мун.
Он прочитал слишком много историй о искателях приключений и пробуждённых, которые погибли или получили серьёзные увечья из-за того, что касались, ели или иным образом взаимодействовали с неизвестными веществами без надлежащих протоколов проверки.
Вместо этого Мун использовал лезвие своего кинжала, чтобы вступить в контакт с жидкостью, держа свою кожу на безопасном расстоянии на случай, если она окажется ядовитой или едкой.
Густое, склизкое вещество прилипло к металлу, покрыв край лезвия тонким слоем белой жидкости.
Мун поднял кинжал на уровень глаз, внимательно изучая вещество. «Что это за жидкость?»
Его вопрос был прерван, когда стены снова начали своё знакомое грохотание, цикл сжатия начался заново.
Мун немедленно запрыгнул на спину Миража. Селена села позади него без необходимости в указаниях, и они успешно сбежали из закрывающегося прохода, ведомые своим растущим пониманием ритма.
Белая жидкость осталась на лезвии Муна, двигаясь сама по себе медленным, почти жутковатым образом. Она не капала и не испарялась, вместо этого она, казалось, слегка шевелилась, словно обладая какой-то независимой жизнью.
Оба пробуждённых начали строить теории о том, чем могла быть эта белая жидкость и как она высвободилась из стены.