Направляясь к месту охоты, Мун осознал, что идти или бежать к цели пешком не самая лучшая идея.
Стоило купить себе лошадь для путешествий. Куплю, когда вернусь на базу, пробормотал Мун себе под нос.
Использовать свои богоугодные ноги для каждой охотничьей зоны было неэффективно, особенно на таких обширных территориях, как вокруг Железнопиковой Базы. Правильное ездовое животное значительно сократило бы время в пути и сберегло энергию для реальных боев.
Продолжая путь через дикую местность, Мун услышал впереди звуки битвы.
Отчаянные крики, стрельба и тяжелые удары чего-то большого и, несомненно, очень сильного.
Мун ускорился в направлении, откуда доносились звуки.
Маркус, берегись!
Я не могу удержать их обоих! Кто-нибудь, помогите!
Моя нога раздавлена!
Нужно отступать! Это была ошибка, мы не были готовы к этому!
Мун приблизился, его любопытство было задето. Сквозь деревья он заметил группу из пяти пробужденных в серьезной беде, которых буквально уничтожали звери, с которыми они явно не могли справиться.
Два огромных серых существа прорывали оборону отряда.
Мун узнал зверей мгновенно. Он многое узнал о зверях, обитающих вокруг этой базы, и эрумпенты были одними из тех, о ком он узнал от охранников и главы каравана.
Каждый весил около тонны, издалека они напоминали носорогов, но были куда опаснее носорогов старой цивилизации. У них была толстая шкура, отражающая большинство видов оружия, большие острые рога на носу и длинные хвосты, похожие на веревки, которые они использовали как кнуты.
Один пробужденный уже лежал на земле, сжимая изуродованную ногу. Танк отчаянно пытался удержать внимание обоих эрумпентов, но безуспешно. Его щит треснул, стойка была неустойчивой. Два воина фланкировали его, нанося удары, которые едва проникали сквозь естественную броню существ. Маг в тылу запускал заклинания, которые, казалось, скорее раздражали зверей, чем причиняли им вред.
Эрумпенты были одним из самых сильных кланов зверей в Первом Убежище, но их главной слабостью была низкая рождаемость. Каждые два года у них рождался только один детеныш. Эта редкость делала их ценными целями, но также и чрезвычайно защищающими свое потомство и агрессивными.
Мун оценил ситуацию. Пробужденные умрут в течение нескольких минут, если никто не вмешается. У него была возможность помочь, но он не был благотворителем. Он вышел из своего укрытия, и его голос разнесся над звуками битвы.
Эй, я помогу вам, если вы предоставите мне одну из своих лошадей.
Он посмотрел в сторону, где были привязаны шесть лошадей, в безопасности от битвы. Они нервно топтались и дергали поводья.
Хотя эти лошади были одними из самых слабых и медленных ездовых животных, они все равно были достаточно хороши, чтобы использовать их для поездок к месту назначения и обратно.
Лидер группы, танк, не обернулся, слишком занятый двумя эрумпентами, которые продолжали атаку.
Забирай всех! Просто помоги нам, мы сейчас умрем!
Мун улыбнулся. Он только что получил бесплатную лошадь и разрешение забрать всех, если захочет.
Он немедленно приступил к действию, сократив расстояние и подняв руки. Молния затрещала между его пальцами, когда он направил эту ужасающую стихию.
Дзынь!
Удар молнии поразил эрумпента, который поднимался, чтобы растоптать пробужденного с раненой ногой. Электричество прошло сквозь массивное тело существа, временно парализовав его и одновременно прожгая плоть в местах концентрации тока. Натиск зверя ослаб, и он рухнул в сторону, не завершив смертельный удар.
Раненый пробужденный отчаянно отполз назад с благодарным выражением лица. Спасибо! Ты спас меня!
Мун не ответил. Он уже менял позицию, его посох засветился, когда он переключил стихию. Огонь собрался на кончике, затем разделился на множество сжатых огненных шаров, которые он быстро выпустил в сторону эрумпента.
Парализованный эрумпент, все еще восстанавливающийся после электрического удара и неспособный нормально защищаться, принял полный удар без всякой защиты. Первый огненный шар поразил его голову. Второй и третий попали в туловище.
Каждый взрыв разрывал ослабленную шкуру, уже поврежденную молнией.
После трех огненных шаров эрумпент рухнул, дым поднимался от обугленного тела.
[Вы убили Эрумпента 18 уровня.]
[Вы получили 95 жизней.]
Мун немедленно повернулся к другому эрумпенту, с которым танк и два воина все еще отчаянно сражались. Существо было здоровее, агрессивнее и не собиралось отступать, несмотря на смерть своего сородича.
Более того, оно стало еще более решительно настроено убить людей перед собой.
Эрумпент издал громкий трубный звук, от которого задрожали окружающие деревья, а пробужденные слегка вздрогнули, в отличие от Муна.
Уйдите с дороги, скомандовал Мун тоном, не терпящим возражений.
Танк и два воина немедленно подчинились. Они только и ждали возможности отступить, а Мун был для них спасительной соломинкой.
Они отступили и отошли назад, освобождая пространство для действий Муна.
Мун направил землю и огонь одновременно. Из земли вырвались камни, сковав ноги эрумпента и ограничив его движение. Прежде чем тот смог освободиться от грубой силы, пламя охватило его обездвиженное тело.
Комбинация была разрушительной. Не имея возможности увернуться или защититься должным образом, эрумпент умер с криком, когда пламя поглотило его.
[Вы убили Эрумпента 18 уровня.]
[Вы получили 100 жизней.]
Когда оба эрумпента были мертвы, раненые пробужденные наконец смогли перевести дух. Танк снял шлем, обнажив молодого человека, вероятно, лет двадцати с небольшим, покрытого потом и истекающего кровью из множества порезов.
Ах, большое спасибо. Ты спас нас, сказал он, и в его голосе, несмотря на истощение, слышалась искренняя благодарность.
Мун покачал головой. Это сделка. Нет необходимости в вежливых обменах. Вы отдали мне своих лошадей, а я спас вас.
Лидер настойчиво покачал головой. Ты все равно спас нам жизнь.
Пока группа переводила дыхание и начала обрабатывать раны, выяснилась их история.
Они прибыли на базу Железнопиковая неделю назад из другого, меньшего поселения. Все они были пятнадцатого-шестнадцатого уровня и переоценили свои возможности.
Они отправились в охотничью зону, превышающую их уровень, и им не повезло: они столкнулись с эрумпентами, когда уже были уставшими после предыдущих схваток.
Это была классическая ошибка. У них были амбиции без должной оценки. Удача также была не на их стороне, поскольку они столкнулись с двумя эрумпентами вместо одного, что сделало их выживание практически невозможным.
Мун подошел к привязанным лошадям, бегло осмотрев их. Всего их было шесть, все пятого-седьмого уровня.
Они были приличными ездовыми животными для путешествий, ничего исключительного.
Он выбрал ту, которая выглядела лучше всех.
Шерсть лошади сияла белоснежным цветом под открытым небом. Ее грива мягкой волной струилась по шее, а глаза с любопытством смотрели на приближающегося Муна. Она видела всё, что сделал Мун, и была впечатлена.
Вблизи Мун слышал, как ее дыхание вырывается тихими облачками пара.
Мун выбрал эту лошадь из-за ее спокойного нрава и твердого взгляда.
Я возьму эту, сказал Мун, мягко поглаживая лошадь по шее, прежде чем увести выбранное животное от группы.
Остальных лошадей можете забрать. Они мне не нужны.
Лидер окликнул его, когда Мун собирался уходить. Подожди! Мы можем пойти с тобой? Ты мог бы возглавить нашу группу. С кем-то твоего уровня мы могли бы...
Мун продолжал идти, не оглядываясь. Не могу этого сделать. Возвращайтесь на базу и как следует вылечите раны. Иначе умрете, прежде чем усвоите этот урок.
Его тон был не грубым, но и не мягким. Мун дал им совет, а будут ли они ему следовать или нет, отныне не его проблема.
Группа смотрела, как он исчезает в лесу, ведя за собой новоприобретенную лошадь, оставляя их с их жизнями, пятью оставшимися лошадьми и уроком о переоценке своих возможностей.
Лидер повернулся к остальным с кривой улыбкой на лице. Это было близко. У нас почти не оставалось жизней. Если бы мы умерли... мы бы умерли по-настоящему. Он прав, давайте вернемся и позаботимся о наших ранах. Мы не можем позволить себе рисковать, нам нужно накопить больше жизней.
Группа согласно кивнула и направилась обратно.
Мун сел на лошадь, когда был достаточно далеко, проверяя ее послушность. Она достаточно хорошо выполняла команды.
С новой лошадью Мун теперь мог преодолевать большие расстояния эффективнее и экономить энергию для настоящей охоты.
Мун продолжил путь к намеченной охотничьей зоне, на этот раз верхом, готовый начать настоящую работу по повышению уровня.
Встреча с группой пробужденных оказалась прибыльной.
Продолжая движение, Мун начал испытывать симпатию к лошади.
Окружающая среда, безусловно, была нелегкой для навигации. Лес с густыми кустами, выступающими корнями деревьев, упавшими ветвями и различными препятствиями усеивал путь. Но лошадь преодолевала их с замечательной простотой и грацией, даже если ее скорость во время этих маневров замедлялась. Она инстинктивно корректировала походку, осторожно переступая через препятствия, которые заставили бы менее искусных лошадей споткнуться.