Никто не успел среагировать, кроме Муна. Земля вскипела перед Маркусом, воздвигая защитную стену за долю секунды в надежде остановить летящую стрелу.
Хруст!
Стрела пробила стену насквозь и продолжила путь: её импульс слегка замедлился. Она прошла в нескольких сантиметрах от черепа Маркуса, пока тот инстинктивно дёрнул головой в сторону.
Маркус сглотнул, лицо побледнело. Затем волной захлестнула злость, вытесняя страх. «Ты...!»
Мун перебил его спокойным голосом. «Никто не будет вас останавливать. Можете идти. Мы уже получили то, что хотели».
[Активация навыка «Слот класса» не удалась.]
[Классификация цели превышает порог навыка.]
Джонатан кивнул: тревожная улыбка по-прежнему на месте. Он пробормотал что-то неразборчивое себе под нос, прежде чем повернуться и уйти.
Оставшиеся изгои последовали за ним, как послушные псы, и через несколько мгновений исчезли в лесу, оставив лишь труп Джеймса.
Маркус немедленно развернулся к Муну. «Какого чёрта?! Мы держали их в окружении! Мы могли бы...»
«Достаточно», тихо произнёс Лейтенант, обрывая его. «Мун сделал правильно. Наша задача была Джеймс. Он у нас».
Он кивнул на труп. «Сражение с Джонатаном обошлось бы дорого. И ради чего?»
Маркус ворочал челюстью, но замолчал, признавая мудрость, даже если она ему не нравилась.
Взгляд Муна оставался прикован к тому месту, где исчез Джонатан. Многое в нём было неправильным.
"Мой навык 'Слот класса' не сработал для копирования его класса по неизвестной причине. К тому же та стрела раньше... Он действительно силён. Она пробила мой барьер без труда. Хотя Земля и не моя сильнейшая стихия, я всё же использовал навык эпического ранга. Чтобы пробить его... либо у него самого есть навык эпического ранга, либо... он уже достиг первой эволюции класса."
Джонатан был намного сильнее, чем он ожидал от человека с группой изгоев. Выстрел был слишком быстрым, слишком точным, а то, как он принял два важных решения без малейшего колебания, делало его опасным. Джонатан просто действовал так, будто был отрезан от нормальных человеческих эмоций и последствий.
Мун встречал психопатов прежде. Джеймс был одним из них. Но Джонатан был чем-то совершенно иным. Безумцем, следующий шаг которого всегда непредсказуем. Который действовал по логике, понятной только ему самому. Который убивал союзников так же непринуждённо, как врагов, когда это отвечало каким-то непостижимым целям.
Такие люди были самыми опасными. Потому что невозможно было предугадать их следующий шаг. Что делало его ещё более настороженным: его навык дал сбой против Джонатана, и это запустило множество тревожных сигналов в голове Муна.
Лейтенант подошёл к трупу Джеймса, удостоверившись в смерти. «Маркус, Алиса, зафиксируйте голову. Возьмём её как доказательство».
Он взглянул на Муна. «Спасибо за вмешательство. Это могло несколько раз плохо закончиться».
Мун кивнул, но промолчал.
Последующие часы были потрачены на поиски лося, которому удалось сбежать. К счастью, они его нашли.
Лось пил из ручья, его огромные рога опускались к воде, пока он лакал из течения.
Заметив его, Мун составил план. Он повернулся к Натаниэлю и сказал: «Вам нужен он живым, верно? Несколько ранений не критично».
Натаниэль кивнул. «Главное, чтобы был жив».
Затем Мун обратился к лучнику группы: поджарой женщине по имени Серра, хранившей молчание на протяжении большей части пути. «Как только я дам знак, стреляй по ногам. Его единственное преимущество: скорость. Если мы повредим его подвижность, поймать будет проще».
Серра кивнула, уже накладывая стрелу. После того как она увидела его молниевое заклинание, сомнений в его возможностях у неё не осталось.
Затем Мун отделился от группы и начал приближаться к лосю медленно, но верно. Расстояние сократилось со ста метров до двадцати, где он остановился.
Хотя лось не двигался, Мун чувствовал: продвинься он ещё на шаг, и зверь учует его присутствие.
Уши существа непрерывно вращались, улавливая звуки. Мышцы были напряжены под тёмной шкурой, готовые взорваться движением при малейшей угрозе.
Лось перестал пить: голова немного приподнялась в настороженности.
Мун ждал, как охотник: терпеливо и неподвижно, позволяя минутам тянуться, пока не представится нужный момент.
Затем голова лося снова опустилась к воде.
Мун нанёс удар, как молния.
Разряд обрушился прежде, чем лось успел сорваться с места. Электричество прошило его тело, мгновенно парализовав. Атакуя, Мун подал сигнал Серре.
Вжух! Вжух!
Несколько стрел взмыли в воздух, и ветераны сорвались с мест, стараясь сократить расстояние и прижать зверя с разных сторон.
Обездвиженный, лось был поражён двумя стрелами: одна вошла в переднюю ногу, другая скользнула по боку, проведя полосу крови, но миновав жизненно важные органы.
Когда паралич отпустил, лось рванул прочь.
Несмотря на стрелу в ноге, несмотря на рану, он мчался с отчаянной силой. Кровь брызгала из раны с каждым прыжком, но инстинкт выживания игнорировал боль.
Крах!
Хотя он был окружён, лось выбрал направление и протаранил ветерана, пытавшегося его остановить. Ветеран с грохотом врезался в дерево поблизости: он пытался замедлить зверя, но его физической силы явно не хватало, чтобы сдержать лося.
Мун уже двигался.
Он снова активировал стихию молнии, но на этот раз направил её иначе. Вместо того чтобы выпускать вовне как атаку, он пропустил ток через собственное тело контролируемыми импульсами.
В отличие от последнего раза, когда бегство от атаки Зимнего зверя обернулось мучительной болью в ногах, на этот раз он использовал минимальное напряжение. Ровно достаточно, чтобы усилить мышечный отклик и скорость, не выводя себя из строя сразу после.
Несмотря на снижение эффективности, он знал, что у этого будут свои побочные эффекты.
Человеческое тело не было создано для проводки электричества, и его тело ещё не адаптировалось к его силе. Но ему нужно было сократить разрыв. Лось всё равно был невероятно быстрым, несмотря на ранение.
Через мгновение и лось, и Мун уже оставили Натаниэля и остальных далеко позади.
Маркус бежал с ветеранами, толкая ноги до предела. Они видели лося и Муна вдалеке, но просто не могли их нагнать. Разрыв с каждой секундой только увеличивался.
Когда Маркус был уже готов сдаться, голос Натаниэля прорезал усталость. «Продолжай бежать!»
Маркус в душе выругался, но продолжил, заставляя ноги двигаться.
Что касается Муна: молниевую стихию он больше не направлял. Он уже сократил расстояние до комфортного темпа, следуя в двадцати метрах позади лося.
Лось выдыхался. Кровопотеря от раны в ноге давала о себе знать. Его бег стал неровным: он щадил повреждённую конечность. Он ломился сквозь заросли, оставляя чёткий след из потревоженной растительности и кровавых брызг.
Мун продолжал давить, держа дистанцию, но не сближаясь. Теперь он пас его: используя своё присутствие, чтобы направлять панику лося в определённую сторону.
Впереди ландшафт менялся. Лес уступал место более каменистой почве, где скорость теряла своё значение. Где повреждённая нога лося стала бы ещё большим изъяном.