У Селены загорелись глаза, когда в голове родилась идея. «На самом деле, у меня в пространственном хранилище есть запасная одежда. Хочешь примерить что-нибудь? Думаю, некоторые фасоны будут смотреться на тебе просто великолепно!»
«Правда?! Я правда могу их примерить?», воскликнула Яра. Её лицо озарилось такой великолепной улыбкой, что несколько воинов Сави поблизости тут же стыдливо отвернулись, судя по всему, уже по привычке. «Я бы с превеликим удовольствием!»
Мун наблюдал за этой сценой с мягкой, весёлой улыбкой на лице. “Эта девица вскружила голову половине деревни. Они буквально не могут смотреть на неё прямо, чтобы тут же не смутиться”.
Селена повела Яру в более укромное место за скалами, где та могла бы переодеться втайне от воинов-мужчин и самого Муна.
Обе девушки тихонько хихикали на ходу, уже вовсю обсуждая моду и внешность.
«Не уходите слишком далеко!», крикнул Мун достаточно громко, чтобы они услышали его на расстоянии. «Мы не знаем, могут ли напасть разведчики Еретиков или опасные твари!»
«Не уйдём!», в один голос отозвались девушки, и снова послышался смех.
Мун с тёплой досадой покачал головой, а затем перевёл внимание на периметр, где четверо воинов Сави удерживали дозорные позиции.
Воины были дисциплинированными и профессиональными, но Мун заметил их периодические взгляды в ту сторону, где скрылась Яра. Всем своим видом они показывали, что всерьёз беспокоятся о её безопасности.
“Сложная штука — эта социальная динамика. Впрочем, полагаю, это универсальное явление для любых культур и видов”.
Он устроился в позе для медитации, чтобы восполнить запас маны, одновременно с этим сканируя окружение на предмет возможных угроз.
Рядом с ним с довольным ворчанием завалился Мираж; из-за раздувшегося до отвала живота он сейчас больше напоминал беременную кобылу, чем боевого скакуна.
Этот момент покоя был именно тем, в чём они нуждались после хаоса последних нескольких дней. Мун лишь надеялся, что он продлится хоть немного дольше, прежде чем неизбежно заявятся Еретики и нарушат эту тишину.
Селена и Яра вернулись примерно минуты через две, выйдя из-за скалистого выступа, где переодевалась Яра.
Теперь на Яре было великолепное длинное небесно-голубое платье, которое потрясающе подчёркивало её естественный тон кожи и черты лица.
Четверо воинов Сави, охранявших периметр, были заметно ошеломлены таким преображением. Несмотря на всю свою невероятную выдержку и дисциплину, они не смогли сразу отвести глаз от этого зрелища. Несколько человек так и застыли на полувзгляде, полностью очарованные исключительной красотой своей соплеменницы.
После нескольких неловких секунд коллективного разглядывания воины наконец поняли, что делают. Они стряхнули с себя оцепенение и поспешно вернулись к караулу, хотя Мун заметил, что они продолжают изредка поглядывать на Яру, не в силах полностью побороть искушение.
“Мужчины всегда остаются мужчинами”, подумал Мун, покачивая головой.
«Тебе очень идёт это платье», искренне произнёс Мун после того, как Селена заставила Яру покрутиться перед ним, чтобы показать наряд со всех сторон.
«Спасибо», робко и тихо отозвалась Яра, а её щёки слегка потемнели — видимо, это и было аналогом румянца у синекожих.
«Можешь оставить его себе», тепло произнесла Селена. «Считай это моим подарком. Позже я дам тебе и другую одежду, когда мы разберёмся с Еретиками».
Глаза Яры расширились от радостного удивления. «Правда?! Спасибо тебе огромное!»
Она тут же крепко обняла Селену; в этом жесте чувствовалась искренняя благодарность. Селена усмехнулась и тепло обняла её в ответ.
После того как они отстранились друг от друга, Селена дала Яре совет. «Только помни, что это платье совсем не подходит для боя. Ткань здесь скорее декоративная, чем функциональная, так что будь осторожна, если начнётся заварушка».
Яра согласно и очень интенсивно закивала. «Ты абсолютно права. В таком наряде будет очень трудно сражаться в полную силу. Мне стоит пойти и переодеться обратно в свои обычные вещи».
«Я пойду с тобой», сказала Селена, уже направляясь следом. «На всякий случай, если что-то случится, пока ты будешь переодеваться».
Девушки снова ушли. Они вернулись совсем скоро, и Мун мгновенно обратил внимание на то, как изменилось их общение.
Селена и Яра теперь казались гораздо ближе, словно были подругами всю жизнь, а не познакомились только вчера. Язык их тел выдавал лёгкость в общении друг с другом.
“Неважно, какой вид или культура — женщины, судя по всему, могут стать близкими подругами всего за пару минут совместной примерки”, с внутренним весельем подумал Мун.
Отдохнув ещё примерно минут десять, чтобы восстановить силы, группа возобновила охоту. Однако они намеренно сменили локацию, а не стали оставаться в прежней зоне.
Этот шаг преследовал двойную цель. Во-первых, они хотели избежать долгого пребывания на одной предсказуемой позиции, где их в конечном итоге могли бы выследить разведчики Еретиков. Во-вторых, им нужны были новые охотничьи угодья, так как местная популяция монстров заметно поредела по сравнению с тем временем, когда они только начали охоту.
Твари, населяющие этот остров, явно были достаточно умны, чтобы распознать опасность. После того как столько их сородичей было вырезано на одном пятачке, выжившие звери больше не неслись безрассудно на запах крови. Они научились осторожности и стали полностью избегать этих охотничьих угодий.
Яра повела группу к другому прибрежному региону, который порекомендовал вождь Сави, не теряя бдительности как в отношении потенциальных угроз, так и многообещающих целей.
♢♢♢♢
Тем временем в деревне Сави вождь и его люди противостояли Еретикам, которые прибыли с огромным войском; на их лицах не было ни тени страха, несмотря на численное превосходство врага.
Вождь Сави стоял с высоко поднятой головой и выпяченной грудью, всем своим видом излучая превосходство и власть. За его спиной стояли воины; все они сжимали в руках оружие, готовые биться насмерть, если возникнет такая необходимость.
Лидер Еретиков ядовито зашипел, на своём резком языке требуя выдать точное местонахождение чужаков. Несколько его наиболее агрессивных последователей попытались протиснуться вперёд, жаждая пустить в ход силу, но он остановил их резким жестом, заставив отступить.
Главарь Еретиков прекрасно понимал реальное положение дел. Стоит только начаться настоящему бою, как с обеих сторон будет много жертв. Он хотел запугать вождя Сави и принудить к покорности психологическим давлением, вместо того чтобы сразу устраивать кровопролитие, которое ослабило бы обе фракции.
Вождь Сави ответил спокойно, но твёрдо, в его тоне не было ни капли страха. Он прямо сказал лидеру Еретиков, что людей больше нет в деревне. Они ушли после утренней стычки, решив покинуть селение, дабы не навлекать беду на приютивших их хозяев.
Лидер Еретиков глубоко нахмурился, а его глаза подозрительно сузились.
Он был уверен, что вождь Сави не станет лгать в лицо. Это был обычай его предков ещё до раскола — культурная ценность, соблюдение которой племенем Сави неохотно признавали даже Еретики. Слова вождя, весьма вероятно, были чистой правдой.
Но это не означало, что он не пытается что-то утаить или скрыть свои истинные мотивы.
Лидер Еретиков также понимал, что вождь Сави не бросил бы своих почётных гостей без защиты. Тот наверняка как-то помог им — снабдил припасами или дал наводку, чтобы они смогли надёжно спрятаться.
Лидер Еретиков резко повернулся к своим воинам и выкрикнул приказы на их языке, велев им перевернуть всю деревню вверх дном.
Воины Сави тут же двинулись на перехват, готовые пресечь это нарушение границ их территории. Однако вождь остановил их одним лишь властным жестом поднятой руки, а выражение его лица оставалось непроницаемым.
Он с непоколебимой решимостью уставился прямо в глаза лидеру Еретиков, транслируя безмолвное послание: «Ищите сколько угодно. Вы всё равно ничего не найдёте».
Еретики рассредоточились по поселению. Они проверяли припасы, заглядывали в жилища, осматривали склады и потайные места. Их обыск был быстрым и доскональным: они не оставили без внимания ни одного уголка.
Учитывая скромные размеры деревни, на её полный обыск ушло совсем немного времени.
Они не обнаружили внутри совершенно никаких следов чужаков. Ни потайных комнат, ни подозрительных пустот, ни снаряжения или личных вещей, которые указывали бы на чьё-либо присутствие.
Как только поисковые отряды доложили о результатах лидеру Еретиков, он не стал тратить время на переживания из-за неудачи. Он презрительно фыркнул, после чего резко развернулся и повёл своё войско прочь от деревни, избегая бесполезного кровопролития.
Воины Сави удерживали оборонительные позиции до тех пор, пока последний Еретик не скрылся из виду, отказываясь выказывать слабость или облегчение.
Отойдя подальше от главного поселения Сави, где их не могли услышать потенциальные соглядатаи, к лидеру Еретиков с хитрым видом приблизился его ближайший помощник. Он наклонился и зашептал прямо на ухо вождю — судя по тону, это были ценные сведения.
Услышав то, что сообщил ему помощник, лидер Еретиков совершенно преобразился. Он безудержно расхохотался, не в силах сдержать радость и удовлетворение от этой новости.
Он крепко сжал плечо помощника, щедро его нахваливая, — глава был явно в восторге от такой тонкой наблюдательности.
Затем вождь Еретиков высоко поднял своё оружие и затянул их традиционный боевой клич.
«У! У!»
Всё войско Еретиков тут же в унисон подхватило клич, и их голоса эхом разнеслись по джунглям.
«У! У! У!»
Тогда вождь Еретиков отдал новые приказы, и его войско тут же сменило направление. Они разделились на несколько небольших групп, каждая из которых двинулась своим путём через глушь, явно действуя на основе тех конкретных сведений, которые предоставил помощник.
Наблюдение помощника было гениально простым: во время противостояния нигде не было видно Яры, самой уважаемой девушки клана Сави. Не было и нескольких сильнейших воинов клана, которые обязаны были присутствовать при столь важной встрече.
Их отсутствие буквально бросалось в глаза любому, кто внимательно следил за происходящим. А это значило, что они были где-то ещё. Где-то в важном месте, защищая что-то или кого-то.
Теперь у Еретиков появилась чёткая цель. Они целенаправленно двинулись через джунгли, выслеживая затаившихся людей, осквернивших их священную землю.
♢ ♢ ♢ ♢
Переводчик: Umar
Редактор: Margaret Floyd