После недолгих размышлений Мун решил взять Миража с собой в скрытое царство.
Хотя царство было, несомненно, опасным, Мун был достаточно уверен, что сможет защитить Миража от большинства угроз, особенно с учётом того, что Селена вносила вклад в их возможности.
Наличие ездового животного внутри могло оказаться полезным. Будь то мобильность, возможность быстрого отступления или способность перевозить дополнительные припасы и добычу.
«Ты уверен в этом?» спросила Селена, и на её лице появилась тень искреннего беспокойства. «В царстве может быть опасная среда, с которой Мираж не справится. Экстремальные температуры, токсичная атмосфера, местность, по которой его копыта не смогут пройти...»
Мун твёрдо кивнул. «Да, я уверен. Но прежде чем мы выйдем, мне нужно достать ему защитное снаряжение. Он не может идти совершенно беззащитным».
Селена кивнула, больше не подвергая сомнению его решение. Поскольку Мун явно всё обдумал и сделал свой выбор, она не собиралась тратить время на споры.
“У него должны быть свои причины, и ездовое животное действительно может быть полезно внутри в зависимости от устройства царства.”
С этим вопросом решили, оба отправились в филиал Торгового Центра, расположенный внутри базы Рокетер. Это учреждение было меньше и хуже укомплектовано, чем его аналог в Железном Пике, но всё же в нём имелось необходимое оборудование и припасы для пробуждённых, действующих в этом регионе.
Примерно через пять минут поисков Мун вышел из центра, неся комплект защитной брони B-ранга, специально разработанной для высококлассных ездовых животных, таких как direhorse, которых использовали Каэль и его команда.
Броня была лёгкой, изготовленной из гибких материалов, которые не стесняли движений Миража и не снижали его скорость. Она обеспечивала надёжную защиту от физических атак, таких как когти, зубы и простое оружие. Самое главное, она обладала чарами регулирования температуры, подобными Плащу Двух Крайностей Муна, обеспечивая устойчивость как к жаркой, так и к холодной среде.
Защита от внешних воздействий была менее эффективной, чем плащ Муна, из-за более низкого качества, но она всё же обеспечивала Миражу значительно лучшую выживаемость в суровых условиях, чем отсутствие всякой защиты.
Мун осторожно надел броню на Миража, регулируя ремни и следя за тем, чтобы ничто не стесняло естественных движений лошади. Мираж терпеливо переносил эту процедуру, seeming понимая, что это снаряжение предназначено для его защиты.
После того как броня была должным образом закреплена, Мун и Селена покинули базу Рокетер через главные ворота, направляясь к каменистой местности, где ждал вход в скрытое царство.
Мун плавно сел на Миража, устроившись в седле, прежде чем взглянуть на Селену.
«Прыгай. Поехали».
Селена на мгновение опешила, явно не ожидая, что придётся делить ездовое животное, но затем кивнула в знак согласия. Хотя Мираж действительно был крупным конём с достаточным пространством для двух седоков, необходимость делить место означала, что ей придётся находиться в тесном физическом контакте с Муном на протяжении всего пути.
Она запрыгнула на лошадь позади Муна, осторожно устроившись. Низкий голос Муна донёсся до неё. «Держись крепче. Местность неровная».
«Мм». Селена кивнула, её руки обхватили его стройную талию с крепкой хваткой.
И-го-го!
Мираж бросился вперёд по команде Муна, его длинные ноги несли их по каменистому ландшафту с удивительной скоростью, несмотря на то, что он нёс двух седоков и был в новой броне.
Белая лошадь восстановила достаточно энергии, чтобы совершить этот рывок, и перспектива провести больше времени со своим всадником, казалось, придала ей сил после долгого, изнурительного путешествия.
Им потребовалось около пятнадцати минут езды по пересечённой местности, чтобы добраться до места, которое Селена отметила на своей карте. Ландшафт изменился с ближайших окрестностей базы на более уединённую местность с огромными каменными валунами, узкими проходами и скудной растительностью.
«Вон там!» Селена указала вперёд на то, что выглядело как естественный родник, бьющий из основания скалы. Прозрачная вода вытекала из подземных источников, образуя небольшую заводь, прежде чем стекать вниз по каналам в скале.
«Внутри этого родника есть небольшой скрытый проход. Вход в царство находится в его конце».
Мун направил Миража ближе, его глаза внимательно сканировали местность на предмет угроз или признаков того, что кто-то ещё обнаружил это место. Всё выглядело нетронутым. Не было следов или evidence недавней активности пробуждённых.
Родник выглядел совершенно естественным и непримечательным, именно таким природным местом, мимо которого тысячи людей могли пройти, не придав ему значения.
Идеальная маскировка для чего-то ценного.
Мун спешился и помог Селене спуститься, прежде чем осторожно приблизиться к роднику, его чувства были направлены на поиск любых необычных колебаний маны или скрытых опасностей.
«Покажи», тихо сказал Мун.
Селена уверенно двинулась вперёд, очевидно, уже несколько раз исследовав это место. Она без колебаний вошла в мелкую заводь, вода доходила только до середины икры.
У скалы, откуда выходил родник, Селена нажала на то, что выглядело как твёрдая порода. Её рука нащупала едва заметную щель, которую было трудно заметить, если точно не знать, куда смотреть.
«Здесь», сказала она, отодвигая тонкую завесу воды, чтобы открыть узкое отверстие в скале. «Проход узкий примерно на десять метров, затем он расширяется в большую пещерную камеру».
Мун бегло изучил отверстие. Оно было достаточно широким, чтобы человек мог comfortably пройти, и, вероятно, достаточно широким, чтобы Мираж мог протиснуться, хотя это было бы тесновато.
«Давайте сначала обеспечим периметр», сказал Мун, ещё раз осматривая окрестности. «Убедимся, что никто не наблюдает и не следит».
Селена кивнула и начала проверку периметра, пока Мун готовил Миража к входу в неизвестность.
Что бы ни ждало их внутри этой скрытой камеры, они собирались это выяснить. И пути назад не будет, как только они активируют этот вход в царство.
Убедившись, что никто не следил за ними и никто их не видел, Мун скользнул под водяную завесу. Миражу также удалось протиснуться в отверстие после того, как с него сняли броню, а затем снова закрепили её на нём, когда он оказался внутри.
Внутри большой пещерной камеры взгляд Муна упал на врата царства, существовавшие внутри.
«Так вот оно... выглядит как любой другой разрыв», пробормотал Мун, его глаза остановились на круглом портале.
Рядом с ним Селена кивнула, а затем глубоко вздохнула. «Ты готов?»
Взгляд Муна стал твёрже, прежде чем он кивнул. “В мире, где только сила определяет всё, эволюция — единственный путь к выживанию.”