Друзья

***

Воспоминание Тюра Гарма и Нокса Интеллиора.

Тюр рванул вперед — Нокс успел только мельком подумать:

«Не понимаю… Я совершил мерзкий выпад и разозлил его. А он всё равно называет меня другом… Почему?! И почему это вызывает во мне… такое странное чувство?»

Тюр оказался рядом и направил сокрушительный удар в ребра противника. Торс Нокса согнулся пополам, но, на удивление, его кости и внутренности остались целы.

Стерпев боль, Нокс отскочил. Не успел он набрать расстояние — Тюр снова оказался рядом, сделав два мощных удара подряд. Третий выпад отправил Нокса в полёт, впечатав в землю. Боль резала тело Нокса, заставляя мучиться, но он всё равно поднялся, мрачно посмотрев на противника.

— Надеюсь, ты понял хоть что-то, друг, — голос Тюра был холоден, но внутри звучала забота. — Я не хотел обидеть, но твой выпад был некрасив. Будем квиты.

Нокс ошарашенно моргнул, пытаясь прийти в себя.

«Что за бред?! Каждый его удар был сильнее предыдущего. Это и есть сила рода Гарм?»

— Ты там живой? — спросил Тюр. — Я считаю свой поступок верным, но переживаю за друга.

— Я в порядке, — усмехнулся Нокс.

«Стоп…» — мысли юноши взорвались.

«Почему я сказал это? Почему я ему ответил?»

Нокс отбросил мысли, не посчитав нужным разбираться в собственных эмоциях. Он прикрыл глаза, а затем начал тихо и ехидно смеяться.

— Что смешного?

— Я понял твою способность. Хотя, нет… я её знал. Знал этот Миф. Из древних книг. Отец хранил их в библиотеке, куда не допускал никого.

Лучник поднял взгляд, глаза блеснули азартом.

— Пожиратель богов, верно? Так называли Фенрира.

Тюр кивнул:

— Верно. Я удивлён. Не думал, что ты вообще интересуешься чем‑то, кроме собственных экспериментов.

— Не сравнивай меня с помешанными идиотами! Но да, историй о Фенрире у меня и вправду мало.

— Понимаю. Отец тоже редко что-то рассказывает.

— Не грусти, — усмехнулся Нокс. — Позже я обязательно их все узнаю. Но сначала… я разберусь здесь.

— Согласен! Продолжим, друг!

Тюр принял боевую стойку, земля под его ногами дрогнула. Нокс улыбнулся в ответ и бой продвинулся в новую фазу.

Битва двух резонантов взорвалась яростью.

Тюр, увлёкшись натиском, пропустил несколько стрел Нокса — они жгли изнутри, истощая тело. Но перевес оставался за ним: способность с каждым ударом делала его быстрее и сильнее. Нокс же отступал и наблюдал, тратя энергию, но считывая ритм и природу силы врага.

Разорвав дистанцию, Нокс натянул тетиву. Новая стрела выглядела обычной, но скрывала иной замысел. Выстрел — стрела пробила плечо бога, однако его кулак ударил в ответ. Нокс подставил лук, как щит — тот треснул, а самого стрелка отбросило на несколько метров. Прокатившись по земле, Интеллиор остановился и посмотрел на левую руку — искорёженная, согнутая под неестественным углом.

— Сломана. Ладно, через пару секунд срастётся.

Поток энергии залечил повреждённую руку. Через мгновение Нокс вновь стоял ровно, готовый к следующей атаке.

Тюр поднялся. Сначала он проверил оппонента — Нокс был жив, значит, всё шло по плану. Затем он потянулся к стреле в плече, но та внезапно испарилась, отдавая импульсами в тело юного убога.

— Она испарилась? Ни боли, ни жжения, ни покалывания. Что теперь будет? Хм… Наверное, ударит в самый неподходящий момент…

— Не знаю… Думаю, скоро поймёшь. Но не удивляйся слишком.

— Всё ясно.

Без лишних раздумий Гарм рванул вперёд. Бой разгорелся ещё сильнее, породив три мучительные минуты обмена ударами, за которые бойцы ни разу не сбавили темп. Однако Тюр заметил странность: несмотря на всю его мощь, Нокс пропускал всё меньше и меньше ударов.

Бог отпрыгнул назад. Удивление застыло на его лице.

— После каждого удара я чувствую себя хуже… Это твоя работа? Стрелой?

— Я трансформировал твою силу. Теперь энергетические волны внутри тебя будут постепенно слабеть. Не переживай, эффект временный, но мне для победы хватит.

— Твоя энергия способна и на такое? Удивительная сила.

— Конечно! Далекий идеал, рожденный из моего Мифа, обладает множеством свойств. Он идеально подходит будущему идеалу, как я. Согласен?

— Нет.

— Чего?!

— Я не хочу спорить об этом. Мне приятно видеть, что мой друг совершенствуется, стремится к идеалу. Но дойти до него невозможно. Ты этого не понимаешь.

— Неправда!

— Может быть. Тут вопрос спорный, я верю, что ты сможешь. Но вот точно не из-за способности, а из-за своего сердца.

— Да неужели?.. И это говорит тот, кого я лишил сил для продолжения боя?

Тюр снова принял боевую стойку. Нокс замер. Он видел многое, был готов ко всему, но не к этому.

— Тут ты ошибаешься, друг мой. У меня ещё есть несколько козырей. А ты без лука, как без рук.

— Посмотрим ещё. Не думай, что у меня закончились ответы. Этот странный цирк… я превзойду его!

В правой руке Нокса раздалась вспышка розового света. В этой вспышке материализовался новый лук. Металл тёмно-серого цвета сиял строгой красотой, узоры на нём заполнились пульсирующей розовой энергией.

— Аксиома. И что ты теперь скажешь? — нахмурился Нокс, сдерживая азарт.

— Эмм… — Тюр не смог скрыть удивления. — Я думал, ты только стрелы создаёшь… А тут… Взял и вызвал целый лук. Причём… он не из розовой энергии. Как это вообще возможно?

— Это моё эдеминарное оружие. Старый лук был лишь пробой пера. Но моя способность тоже не так проста. Далекий идеал несёт сразу несколько функций, позволяя подстраиваться под любое сражение.

Нынешний Нокс выделял три грани собственной силы. Он и сам не понимал, что она из себя представляла, словно в его жилах текла память чужой эволюции. Первая грань — материализация снарядов. Вторая — власть над чужими способностями. Он мог заставить чужую силу расцвести или подавить её. Третья грань…

— Интересно, — хмыкнул Тюр. — Я, наверное, сам мог бы догадаться, но редко вникаю в такие вещи. Про способности знаю мало.

— Это не твой стиль. Кстати, раз уж я тебе столько рассказал, не хочешь ответить на мои вопросы?

— Какие?

— Что ты сейчас делаешь? Рассказать не хочешь?

— Нет.

— Чего?! Гад!

Сформировав смертоносную стрелу, Нокс выстрелил, но Тюр дернул головой, уклонившись. Стрела пронзила стену площадки за спиной бога, оставив после себя розовый шлейф.

Гарм тем временем начал перемещаться по арене, каждым рывком создавая непредсказуемые траектории. Он набирал скорость, каждое движение давалось всё легче.

«Нужно разогнаться, чтобы использовать весь накопленный запас внешних сил…»

Нокс натянул тетиву — вокруг него возникли десять стрел, образовав плотное розовое кольцо. Они начали преследовать Тюра, создавая вихри розовых линий и сверкающих молний. Не успевая за стремительными манёврами юного бога, они то и дело пронзали землю, оставляя после себя небольшие розовые взрывы.

«Как такое возможно? Он должен был ослабнуть…» — скалил зубы Нокс.

Набрав скорость, Тюр приземлился напротив противника, оставив под собой глубокий кратер.

— Чего?! Ты что, идиот? Прямо в лоб?! Болван! Ну и чёрт с тобой… Я… я просто тебя убью!

Взгляд Тюра оставался пустым и спокойным.

Нокс натянул тетиву до предела. Вырезы на корпусе начали сиять ярким розовым светом, молнии искрились по всей длине. Он создал уникальную стрелу — больше обычной раза в три, с вихрем энергии и молний.

«Я убью его… прямо сейчас. Но… Он даже бровью не повёл… Он вообще понимает, что находится в шаге от гибели?!»

— Ты понимаешь, что умрёшь?! — закричал Нокс.

Тюр не ответил. Он лишь с ревом ринулся вперёд, скорость его движения была ошеломляющей.

Лучник замер. Одного движения хватало, чтобы убить врага. Но, впервые столкнувшись с такой ясной возможностью, Нокс дрогнул. Паника спутала инстинкты — вместо смертельной стрелы сорвался обычный энергетический выстрел.

Тюр оказался рядом мгновенно. Удар в грудь пробил защиту и отбросил Нокса в дальнюю стену тренировочной арены. Тело вмялось в неё с хрустом ломающихся костей, кровь медленно потекла по граням, а пустой взгляд юноши угас.

Тюр остановился, почувствовав внезапное напряжение во всем теле.

— Повезло, что хватило запаса, — улыбнулся Гарм, с трудом стоя на ногах. — Черпать внешнею силу и вправду тяжело. А обратный эффект очень уж болезненный, особенно из-за твоей стрелы.

Тюр поднял взгляд на оппонента, который больше не мог отвечать.

— Эй! Ты ещё жив, друг?!

Безумный смех эхом разнёсся по арене. Нокс встал на ноги. Раны, что казались смертельными — сломанные кости, вывернутые суставы, разорванная плоть — срастались на глазах.

— Я в порядке, не бойся.

— Что за бред?! Как такое возможно? Ещё один Миф?

— Верно. Он дарует три способности. Регенерацию и сигнал перед атакой ты видел. Третий — взрыв эдеминарного ядра, но это только на крайний случай. А ещё я могу контролировать поток энергии в любом эмоциональном состоянии… хотя и тут бывают исключения.

— Но как это возможно?!

— Два года экспериментов над телом и энергетической сигнатурой. А прошлой ночью я стал ещё сильнее. Всё ради идеала.

— Звучит ужасно. Нокс, ты буквально надругался над своим естеством!

— Верно! И тем самым породил новый Миф! Разве это не прекрасно?!

— Нет! Это ужасно. Я не могу судить твою мечту, но твои методы… Ты должен становиться сильнее естественным путём!

— Это бред! Нет никакой разницы! Это мой путь, у меня не было тех, кто направит на другой, ясно тебе? Поэтому прекрати меня учить!

— Не было — но есть сейчас!

— Хватит! Я не буду слушать! Я выбрал путь и иду по нему!

— Я не говорю поворачивать назад, дубина! Просто сделай шаг в сторону, почему это так сложно понять?!

— Не буду! Ты не тот, кто смеет вести меня! Я один. Я самодостаточен. Твои советы мне не нужны!

Повисла секунда тишины. В следующее мгновение голос Тюра стал холодным и строгим:

— Какой же ты упёртый… Друг, ты не дурак. Просто запутался.

Израненный бог, самый юный потомок Фенрира, выпрямил спину, глаза его стали ледяными.

— Я преподам тебе урок, который направит нас на верный путь. Предупреждаю — будет жёстко. Стисни зубы!

— Зачем тебе это?!

— Мы друзья!

— Да с чего ты так решил?!

— Это решили мы!

— Я этого не делал…

— Да неужели? Поэтому ты мешкаешь? Поэтому не выстрелил тогда?

Ошеломлённый Нокс застыл.

Настало время последнего урока. Сила Тюра разнеслась по арене дикой волной. Воздух завибрировал. И тут оба резонанта услышали первобытный вой, который пробуждал в крови инстинктивный страх, заложенный ещё до рождения.

Тюр медленно согнул руку. Над раскрытой ладонью возникла серебряная маска, выполненная в форме волчьей пасти, с рядами изогнутых клыков. По её поверхности пульсировали тонкие бордовые прожилки первородного голода.

— Что это?.. — выдавил Нокс, голос сорвался на полуслове.

— Старый подарок отца, — ответил Тюр. В его голосе послышалось нечто давно забытое и опасное.

Вой дикого волка всё предрешил. Тюр поднял маску и надвинул её на лицо, скрывая нижнюю половину в металлической пасти хищника. В ту же секунду его тело вспыхнуло необузданной мощью — два вида энергии вырвались наружу. Первая — пасть ночи. Вторая — первородный голод.

Нокс сглотнул.

«Что это за сила? Откуда у него такая мощь… Ещё и эта маска… Она что?.. Самостоятельно источает ту же энергию, которой обладает Ванагандр?!»

«Нет… Этот металл… Неужели Аргентум Фурорис?.. Да, это точно оно. Мифологическое серебро, которое перерабатывает ярость в энергию…»

«Неужели сейчас он настолько разъярен?»

Интеллиор видел перед собой не просто юного бога. Перед ним стоял огромный, волк готовый к прыжку. Его силуэт расплылся между формами человека и зверя.

— Ты действительно волк в своей природе.

«Неужели ты так близок к идеалу?»

— Будь готов, друг! Я иду!

Тюр шагнул вперёд, оставляя на земле обожжённые следы.

Нокс застыл, плечи задрожали, дыхание сорвалось.

«Чёрт, нужно что-то делать… иначе точно умру… Моё тело не выдержит столкновения сразу с двумя Мифами Фенрира!»

Юноша вытянул руку вперёд. Перед ладонью Нокса сконцентрировался далекий идеал, сформировав трёхмерный фрактальный узор, переплетённый розовыми нитями. В мгновение ока структура раскрылась: пять вращающихся колец, вписанных одно в другое.

Это была третья грань далекого идеала — гиперщит. Каждый слой — отдельный измерительный контур, анализирующий атаки противника. Максимальное количество слоёв — девять, но сейчас Нокс создал лишь пять. Ему не хватало ни сил, ни времени.

— Неплохо! — воскликнул Тюр. — Теперь начинаем! Давай, друг мой! Вместе станем достойными Рыцарями истребления!

Волчий вой усилился. Он пробрался в каждый нерв, заставив Нокса вздрогнуть. Тюр оказался перед ним, оставив под ногами гигантский кратер.

— Я… — голос Тюра на мгновение переменился. — Пожиратель богов!

Кулак Тюра ударил в щит. Энергия и свет рассыпались в хаотичных вспышках. Первый слой щита треснул, но его осколки устремились во второй, укрепляя его. Секунда за секундой, под натиском Тюра, треснули и остальные слои. Смертоносный кулак, будто пасть огромного волка, направился к голове Нокса.

Лучник внезапно перестал видеть окружающую реальность. Его истерзанный разум создал видение, сместившее действительность. Перед глазами Нокс а всплыло одно слово, написанное кровью: Смерть.

Нокс знал: это конец. Неизбежное столкновение стояло на пороге. Юноша сжал зубы и закрыл глаза, но в последнюю секунду кулак Тюра замер в воздухе. Потоки разрушительной энергии пронеслись за спину Интеллиора, раздробив поле боя в мельчайшие осколки.

Несколько секунд длилась мучительная тишина. Тюр опустил руку, маска на его лице испарилась. Лёгкая, ухмылка коснулась его губ, и он ткнул пальцем в лоб Нокса. Юноша в очках раскрыл глаза.

— Всё нормально? — мягко спросил Тюр.

Атмосфера на арене кардинально изменилась.

— Д… Д… Да, — едва выговорил Нокс, впервые за долгое время ощутив любовь к жизни.

— Прекрасно… — начал было Тюр, но тут кровь потекла из его рта. Юноша опустился на колени, взгляд упал на землю.

Нокс бросился к нему, поддерживая друга:

— Друг, ты в порядке?

— Да, пройдёт. Ты назвал меня другом. Прислушался к моим советам?

— Прислушался… Подумать об этом я ещё успею. Сейчас, я, пожалуй, помогу тебе не помереть прямо здесь. Но к подобным фразам не привыкай.

— Хорошо, но ты ещё побегаешь за мной, дружище.

Тюр поднялся и сделал шаг вперёд, направляясь в свою комнату.

— Пошли, друг. Мы же теперь настоящие соседи.

— Чего?! А вот и нет! Не буду я за тобой бегать! — протестуя, Нокс побежал за Тюром, чтобы сказать, что тот неправ.

***

— Так мы и подружились, — улыбнулся Тюр.

Зенон стоял, широко раскрытыми глазами глядя на двух юношей перед собой.

— Вы… вы оба… безумные идиоты! — воскликнул он, не веря собственным глазам. — Вы чуть не убили друг друга из-за комнаты! Вы хотя бы понимаете, что и тогда были товарищами?!

Тюр, смеясь, пожал плечами:

— Ха-ха! Мы знали, что всё обойдётся!

Нокс, скрестив руки и хмуро смотря на Зенона, прорычал:

— И вообще, если кто-то и умный в нашей группе, так это я!

Тюр мягко хлопнул Нокса по плечу, а тот хмыкнул, принимая жест с нескрываемым раздражением.

— Ладно, это всё прошлое, — сказал Тюр. — Уже прошло. Главное, мы теперь можем идти вместе.

— Да, — добавил Нокс, наконец принимая реальность. — Пора отправляться к Ингераму.

Зенон всё ещё стоял в лёгком шоке, наблюдая за ними. В голове мелькнула мысль:

«Да… С ними точно не соскучишься…»

Он глубоко вдохнул и, наконец, отправился за ними, мысленно усмехаясь.

«Чёрт возьми… Эти двое… они действительно могут стать мне отличными товарищами».