Дом швеи

***

Недалекое прошлое.

Внутри зала стояла тишина. Материи вокруг едва заметно шевелились, реагируя на дыхание хозяйки. Нити, свисающие с потолка, медленно переплетались, образуя разнообразные узоры.

Батира Шиаон, с привычным себе видом, сидела на троне в центре зала. Она посмотрела на вход и сказала:

— Ты опоздал.

Двери за спиной гостя закрылись, оставив Ингерама Инфера внутри. Мужчина в маске усмехнулся, сделав несколько шагов вперед:

— Ты всё так же встречаешь гостей угрозами?

— Я не встречаю гостей.

Ингерам остановился у подножия пьедестала.

— Тогда считай, что я прошёл отбор.

Блекло-золотые глаза швеи медленно опустились на мужчину.

— Зачем пришёл?

— Мне нужен доспех, Шиаон.

Ответом на слова Ингерама стала хмурость на лице швеи:

— Тебе? Когда это ты решил сменить эти черные лохмотья на мою работу?

— Не мне, — покачал головой Ингерам.

— Тогда мне тем более не интересно.

Она уже собиралась отвести взгляд, но Ингерам продолжил:

— Одному юному резонанту, потенциал которого превосходит любые нормы, и… которого я скоро приведу в Найфорд. Его способности запечатаны барьером теней.

Игла в пальцах Шиаон появилась без движения.

— Так ты продолжаешь собирать молодых для своего подразделения. И теперь ты хочешь, чтобы я сшила доспех для сломанной заготовки?

— Я хочу, чтобы ты увидела его сама. Думаю, ты будешь довольна.

— Думаешь, он выдержит? — спокойно спросила швея.

— Да. В сравнении с тем, через что он прошёл, твоё испытание будет мелочью. Но мелочью необходимой.

Нити вокруг резонантов зашевелились сильнее, будто зал начал дышать глубже. Шиаон провела иглой по воздуху, оставив тонкий разрез в пространстве.

— Я не работаю с мусором, Инфер. Тебе это прекрасно известно.

— Да, я отлично помню сколько резонантов ты выгнала из своего дома, лишив их надежды.

Ингерам сделал несколько шагов в сторону, приложив ладонь к одной из стен здания. Он напряг ругу, оставив на стене небольшой выжженный след, от которого разошлись трещины.

— Но я не советую тебе называть этого парня мусором, Шиаон. Побереги собственный дом. Всё-таки… Совсем скоро я приведу к тебе материал, который либо станет шедевром, либо разорвёт твой станок изнутри.

На мгновение в зале стало тише, а затем на лице швеи проступила тонкая улыбка. Шиаон откинулась на спинку трона и произнесла:

— Звучит интересно.

Дама щёлкнула пальцами — нити вокруг задрожали, соглашаясь с её решением.

— Хорошо, Ингерам Инфер. Приводи его. Но учти, — её взгляд стал холоднее, — я не буду подстраиваться под него.

— И не нужно.

— Я сломаю его, если он окажется слабым.

Ингерам развернулся, направляясь к выходу.

— Тогда он не заслуживает доспеха.

Инфер остановился у самой двери.

— Но если выдержит…

Шиаон прищурилась.

— Тогда?

Ингерам не обернулся.

— Тогда ты сама поймёшь, почему у тебя не было права на отказ.

***

Раннее утро в Гелиополисе врывалась через широкое окно настойчивым светом Мнемоса. Огненные волосы Гипериона Игниса уже горели в утреннем сиянии, а на лице расцветала яркая улыбка. Гиперион стоял у нижней койки, скрестив руки, и смотрел вверх, на спящего Зенона.

— Подъём, Зенон!

Зенон даже не открыл глаза. Только брови сдвинулись, а губы скривились в недовольстве.

«Чёрт... Сколько времени? Ещё темно в голове».

Кайзер приоткрыл один глаз и уставился на Игниса. Щурясь сильнее прежнего, Кайзер прохрипел:

— Ты серьёзно? Утро едва началось... Зачем разбудил?

Гиперион не шелохнулся:

— Сегодня важный день, Зенон! Как я и говорил вчера — пора начинать. Цели не ждут, пока мы будем валяться в постелях.

Зенон фыркнул. С усилием он сел на краю верхней койки. Спрыгнув вниз, Кайзер приземлился на холодный пол и волна бодрости пробежала по венам. Он потянулся к вешалке, стягивая чистую чёрную рубашку. Ткань скользнула по спортивной фигуре, подчёркивая рельеф мышц и фиолетовые пряди в волосах. Пока пальцы ловко застёгивали пуговицы, Зенон бросил взгляд на Гипериона:

— О каких целях ты? Я вчера уснул, даже не разобравшись в истории твоего рода. Что за срочность с утра пораньше?

Гиперион шагнул ближе, глаза его заискрились. Он хлопнул Зенона по плечу.

— Забыл вчера сказать! Ингерам просил меня отвести тебя сегодня в Дом швеи. Время пришло.

Зенон замер, рука застыла на воротнике куртки. Фиолетовые глаза прищурились, выхватывая детали из лица Игниса.

— Дом швеи? Это что ещё за место? Звучит как лавка портних для придворных дам.

Гиперион от души рассмеялся:

— Место, которое ты точно не пропустишь. Там создаются лучшие эдеминарные доспехи Найфорда. Госпожа Батира Шиаон — лучший мастер Найфорда.

— Батира Шиаон… Кажется, Ингерам упоминал её по дороге. Так она швея?

— Не просто швея. Она — мастер, создающий эдеминарные доспехи. Её талант позволяет вплетать силу в ткань так глубоко, что она становится продолжением воина.

— Продолжением воина? Они становятся его частью? Ингерам очень кратко рассказывал мне об эдеминарном снаряжении. Но я практически не знаю, что такое эдеминарные доспехи.

— Лучшее для любого резонанта снаряжение. Изначально они были придуманы для людей, чтобы сравнять силы с чудовищами. Всё-таки тела существ, рожденных из мифологической основы мира, куда лучше приспособлены к эдеминарной энергии и способностям.

— Так эдеминарные доспехи укрепляют тело и позволяют лучше использовать способности?

Гиперион улыбнулся:

— Верно, Зенон.

Кайзер усмехнулся:

— Странно. Мне казалось, что и я без этого неплохо справляюсь.

Гиперион лишь усмехнулся, не убирая взгляда с Зенона.

— Понимаю, о чём ты. И твой скепсис тоже. Но ты смотришь на доспехи слишком поверхностно.

Зенон прищурился, но ничего не сказал.

Гиперион согнул руку и медленно сжал кулак.

— Эдеминарные доспехи — это не просто проводники силы. Это единственное, что позволяет резонанту сражаться на максимум. Ты поймешь разницу в тот же миг, как получишь свой эдеминарный доспех.

В следующий миг эдеминарная энергия Игниса вырвалась наружу. В следующее мгновение пространство вокруг словно на мгновение исказилось. Кайзер увидел, как огромная огненная птица расправила крылья за спиной Гипериона и направила на него взгляд. Зенон невольно замер и в ту же секунду понял, что ему пытался донести товарищ. Гиперион добавил:

— Зенон, эдеминарные доспехи взаимодействуют с ядром и душой резонанта, буквально обращаясь второй кожей.

— Теперь понятно, — кивнул Зенон. — Спасибо за краткий экскурс, Гиперион.

«Надеюсь… несмотря на мои ограничения… Я смогу получить этот наряд».

— Не стоит благодарить.

Гиперион улыбнулся, а образ огненной птицы пропал с глаз Кайзера.

«Да, доспех, с помощью которого можно выпустить такое количество силы, будет очень полезен».

— Так что? Отправимся в Дом швеи?

— Естественно.

— Отлично. Но, Зенон, радушного приёма можно не ждать. Госпожа Шиаон согласилась помочь господину Ингераму, но испытание для тебя пройдёт по всей строгости.

Зенон хищно усмехнулся:

— Отлично. Лёгких дорог я никогда не искал.

— Тогда вперёд, Зенон, — сказал Гиперион, разворачиваясь.

Гиперион хлопнул в ладоши, улыбка вспыхнула ярче. Дверь комнаты скрипнула, впуская свежий воздух Гелиополиса. Два резонанта шагнули в коридор общежития — плечом к плечу, готовые к новому испытанию.

***

Пройдя несколько улицы столицы Найфорда, насладившись видами и ярким светом Мнемоса, Зенон и Гиперион остановились. Перед ними возвышались врата высотой с небольшую башню. Резьба на красном дереве извивалась, как живой орнамент.

Само здание… Кайзер даже не сразу понял, что видит.

Дом швеи. Стены были словно сотканы из бесчисленных тканей, вплавленных в древесную основу. Тёмно-красное дерево сверкало. Декоративные элементы — золотые нити, стеклянные вставки, фрагменты светящихся символов.

— Такое чувство… — покосился Кайзер. — Что этого дома здесь не было буквально вчера.

— Возможно, так и есть, — улыбнулся Игнис. — Дом швеи часто меняет своё месторасположение.

— Она переносит такой дом самостоятельно?

— Госпожа Шиаон — женщина простая, как она сама говорит, — усмехнулся Гиперион. — Если что-то мешает её работе — она просто переносит работу туда, где удобно. Или переносит сам дом.

— М-да. Неплохие способности для обычной швеи.

— Она скорее богиня ткани… правда, довольно злая богиня. Но талантливая.

Зенон шагнул вперёд, изучая ворота внимательнее. Орнамент будто шевельнулся под его взглядом. Зенон задержал взгляд на резьбе ещё на мгновение — и внезапно понял, что ошибся. Орнамент действительно двигался. Тонкие линии древесины медленно переплетались между собой, словно корни гигантского дерева. Где-то между узоров мерцали золотые нити. Они пульсировали в едином ритме, будто по стенам дома текла кровь. От здания исходило странное чувство. Ощущение присутствия. Словно сам Дом швеи внимательно рассматривал нового гостя.

— Ну что?.. Пора идти внутрь.

Сделав шаг, Зенон заметил, что Гиперион остался на месте.

— Ты не идёшь?

Огненный бог покачал головой:

— Увы, в этом нет смысла. Это твоё испытание, Зенон. Моё присутствие там ничего не даст, кроме лишних осложнений. Но, я буду ждать твоего возвращения здесь столько, сколько потребуется.

— Что ж, тогда жди. Я постараюсь не разочаровать и вернуться как можно скорее уже в эдеминарном доспехе.

Гиперион рассмеялась:

— Удачи, Зенон! Швея Найфорда ждёт!

Зенон развернулся и уверенно шагнул к исполинским вратам, чувствуя. Ворота распахнулись — Кайзер вошёл внутрь.

***

Стоило Зенону переступить порог, как огромное помещение распахнулось перед ним. Пол был устлан материями странной природы. Шелковые пласты струились, грубый холст вибрировал низкими нотами, тонкие нити звенели. Материи переплетались то в ковры, то в рельефы на стенах, то в нависшие над головой узоры.

В самом центре помещения возвышался выточенный из чёрного стекла пьедестал. Свет, падая на его поверхность, менял цвета. На самом пьедестале стоял трон.

Зенон огляделся, и в уголках его губ мелькнула едва заметная насмешка:

«Странное место. Но я чувствую авторскую задумку».

В следующий миг из центра зала поднялся столб сияния. Свет охватил пьедестал, и комната словно обратилась в зрительный зал.

Когда сияние ослабло, Зенон увидел Батиру Шиаон. Она сидела на золотом троне — спокойная и величественная. Лицо было на удивление юным. Грудь подчёркивала опасно женственная линия платья. Чёрные волосы были собраны в необычный пучок.

Блекло-золотые глаза женщины медленно поднялись, встречая взгляд Зенона. Зрачки швеи вспыхнули искрами. Когда она провела рукой по воздуху в её пальцах появилась изящная игла.

Игла выглядела слишком тонкой для оружия, но пространство вокруг неё искажалось. Тонкие серебристые нити тянулись следом за движением руки Батиры, будто сама реальность была тканью, которую она могла разрезать и сшить заново.

«Теперь всё ясно…» — подумал Зенон.

«Изначально я никак не мог понять, почему все, кого я встретил в Найфорде, говорили об этой женщине так уважительно, даже с опасением. Но теперь я понял. Эта женщина не создаёт одежду… Она перекраиваем саму природу резонантов».

Шиаон взмахнула иглой, оставив порез на самом пространстве. От этого по телу Кайзера прокатилась дрожь. Через мгновение он почти сделал шаг назад, но его стопы остались на месте.

«Эта женщина… пугает…» — первобытная мысль пронеслась в разуме Кайзера.

Батира смотрела на него так, как смотрят на рулон ткани: оценивая плотность и структуру, решая, стоит ли вообще тратить силы на раскрой.

— Добро пожаловать на фабрику по производству эдеминарных доспехов Найфорда, Зенон Кайзер. Таков мой дом.

Зенон сделал вдох, выдержав нарастающее давление, и попытался начать вежливое приветствие:

— Здравствуйте…

— Помолчи.

Зенон замолк.

— Мы здесь не для болтовни. И слушать тебя я не намерена. Единственное, что могу сказать…

Зенон нахмурился:

«Чувствую сейчас она скажет то, о чем вообще не должна знать».

— Ингерам Инфер сообщил мне, что твои способности заблокированы барьером теней. Тем самым, что наложил демон, убивший твою семью.

Слова вошли в Кайзера, как нож. Зенон сжал зубы, кулаки дрогнули, в венах взметнулась ярость.

На одно короткое мгновение зал исчез. Перед глазами вновь вспыхнул старый дом: кровь на полу, разорванные стены и чёрные глаза демона. Зенон резко выдохнул, заставляя воспоминание исчезнуть прежде, чем ярость окончательно перехватит контроль над телом.

«Спокойно…» — сердце билось слишком быстро. Кайзер ненавидел, когда кто-то касался этой темы. Особенно настолько спокойно.

— Ингерам… совсем не умеет держать язык за зубами…

На губах женщины появилась лениво-насмешливая улыбка:

— Он? Не умеет? Не придавай значения. Меня не интересует твое прошлое. И меня не волнует, кто ты есть на самом деле.

— Тогда зачем вы об этом говорите?

— Чтобы твой юный разум понял: мой наряд не боится твоего барьера. Если окажешься достойным — получишь доспех.

Сердце Зенона забилось быстрее. Он не улыбнулся, но это потребовало усилий.

— Итак, вопросы улажены, Зенон Кайзер. Приступай к испытанию. Покажешь себя — станешь на шаг ближе к своей цели. Провалишься… тогда уходи.

— А что за исп…

Не успел Зенон договорить, госпожа Шиаон щёлкнула пальцами. Эдеминарная энергия вспыхнула и обрушилась на Зенона, как шквал, вырывая оружие из рук, лишая контроля над собственной энергией. Зенон не успел ничего понять — и уже оказался внутри деревянного ящика в кромешной тьме.

— Что за?! — вырвалось у него, но даже сам звук показался чужим.

Шиаон не моргнула. Её спокойный голос разнесся сквозь тьму:

— Столкнись со своим собственным миром и докажи, что достоин надеть мой эдеминарный доспех.

Щелчок пальцев — пол предательски исчез под ногами Зенона. Кайзер почувствовал, как тело устремляется вниз, словно растворяясь. Падение не заканчивалось. В какой-то момент Зенон перестал понимать, где верх, а где низ. Пространство вокруг растянулось в бесконечный поток нитей, света и чужих силуэтов. Ему показалось, будто рядом мелькнули фигуры других резонантов. Кто-то кричал. Кто-то молился. Кто-то смеялся. А затем всё исчезло. Мир вокруг растворился. Осталась только новая реальность — пространство, сотканное из самой ткани бытия. Стены света и тени, скрученные спирали энергии, зыбкая поверхность. И внутри всего этого — сам Зенон Кайзер.

Зенон медленно огляделся. Пространство не имело границ. Где-то вдали вспыхивали линии света, напоминавшие гигантские швы. Под ногами дрожала полупрозрачная поверхность, а внутри неё словно текли силуэты — образы людей, чудовищ, рыцарей. Некоторые из них исчезали мгновенно, а некоторые долго смотрели прямо на него.

По спине Кайзера пробежал холод:

— Иллюзия?.. — тихо спросил он сам у себя. Но даже собственный голос звучал здесь иначе. Пространство поглощало любые звуки, оставляя только их смысл.

Зенон продолжал свободное падение. В тот же миг нити света вокруг дрогнули, а затем начали медленно тянуться к нему. Сначала одна, потом десятки, а в итоге сотни.

Они кружили вокруг тела резонанта, касались плеч, рук, груди, будто пытались почувствовать не плоть, а нечто внутри него. Ядро, душу, барьер теней. Внезапно одна из нитей вспыхнула фиолетовым светом. После неё — вторая. Затем пространство вздрогнуло целиком. Зенон почувствовал, как что-то внутри этого мира… отреагировало на него и понял: здесь нет союзников, нет врагов. Только он сам и его сила, заключённая в плену.