Сила резонантов

***

Ингерам застыл над телом Зенона. Он опустился на одно колено, подхватывая голову юноши. Кожа была тёплой, лицо — расслабленным. Ингерам выдохнул. Ни крови, ни вырванного куска черепа не было. В разуме Ингерама проскочила мысль:

«Значит он всё-таки заложил защитный механизм…»

Ингерам едва успел осмыслить эту догадку, как вокруг него и Зенона начали показываться солдаты Низакриса. Выходя из теней, они окружили резонантов. Над головами Ингерама и Зенона поднялись десятки снайперских винтовок. В руках других солдат красовались кинжалы.

В этот момент Зенон резко сел, потирая голову:

— Чёрт… Больно же! — Зенон встал на ноги, моргнул и огляделся, пытаясь понять, что случилось. Боль ещё вибрировала в голове, но постепенно отступала, открывая реальность перед глазами. — Меня только что убили, или как?

Зенон осмотрел окруживших его солдат и понял, что раздумывать некогда:

«Что за странная форма? Не встречал раньше таких солдат. Но исходящая от них угроза говорит сама за себя… Даже когда встречаю солдат Улаблейта внутри нет таких неприятных ощущений».

Ингерам встал рядом и медленно сдул пыль с рукавов:

— Рад, что ты жив. Хотя и не удивлён.

Инфер перевёл взгляд на солдат. Зенон встал с ним плечом к плечу. На его лице растянулась широкая улыбка, в которой читалось чистое превосходство того, кто должен был умереть, но выжил. Кайзер тихо сказал:

— Ну что?.. Раз они пришли к нам, грех не поприветствовать.

Кольцо солдат начало медленно сжиматься, а Ингерам усмехнулся:

— Эдеминарное оружие первой категории — инструменты, которые концентрируют энергию владельца и увеличивают силу его физических атак.

Инфер поднял руку, и в воздухе над ладонью родилось маленькое скопление энергии. Энергия искривилась — раздалась вспышка, из которой возникли две катаны с чёрными рукоятями и ножнами. Ингерам перевернул мечи, протянув их Зенону.

— Хотел подарить в Найфорде. Но, похоже, судьба решила иначе. Прими.

Зенон взял катаны и почувствовал, как его эдеминарная энергия проснулась, вплетаясь в металл. Ощущение было странным. Кайзер одновременно чувствовал, как два клинка начинали ему подчиняться, и как они становились его новой частью.

— Спасибо…

Зенон на мгновение потерял дар речи от неожиданного подарка, но затем нахмурился. Он знал, что такое эдеминарное оружие. Даже слышал о всех трех его основных категориях. И первая категория означала, что оружие в его руках, хоть и было по большей части обычным, но представляло из себя эталон человеческого мастерства. Идеальное оружие для молодого резонанта, только вступившего на путь воина.

— Только вот, я мечом никогда не пользовался. А двумя — тем более.

— Это не так важно, — Ингерам покачал головой. — Ты разберёшься быстрее, чем думаешь. Не переживай.

Зенон, державший в руках новое оружие, не понял, что ему пытался донести Инфер, но времени на размышления не было. Он закрепил ножны на поясе и приготовился к бою.

Солдаты Низакриса в это время замерли, готовясь к атаке. Стволы винтовок слегка наклонились. В воздухе натянулась струна тишины.

Ингерам сделал уверенный шаг вперёд. Зенон встал рядом, разворачивая корпус. Ингерам прищурился, подумав:

«Значит, слухи не врали… Чёртов Низакрис. Всё-таки заключили союз с Улаблейтом. Иначе почему бы им так вольно здесь расхаживать?»

Солдаты на крышах синхронно зарядили винтовки. Клинки бойцов на земле блеснули светом.

Ингерам скользнул взглядом по улице и за считанные секунды оценил количество и уровень силы врагов. Его лицо стало серьёзным. Сам бы он справился без особых усилий, но сейчас всё было иначе. Рядом стоял Зенон, который ещё не сталкивался с подобными врагами.

«Если их здесь так много… Возможно, в Улаблейте и правда появился один из Инициаторов разлома. Но я не чувствую сильной энергетической сигнатуры. Значит, если и есть, то кто-то из низших. Десятый, или девятый. Максимум седьмой. Не выше».

Ингерам выдохнул и перевёл взгляд на крышу. Там и стояли двое стрелков, которые несколько секунд назад выстрелили в Зенона. Из прорезей в его черной маске хлынули тонкие языки синего пламени.

— Начнём, пожалуй, с тех двоих.

Инфер сорвался с места. Зенон увидел только рваный след синего пламени, а Ингерам уже стоял на крыше. Он схватил солдат за головы и впечатал их в поверхность крыши. Раздался грохот, кровь брызнула дугой, а под головами солдат расползлись трещины. Ингерам выпрямился, стряхнул с руки обломки масок и посмотрел на Зенона:

— Твоя очередь! Пора наконец проявить себя, Зенон!

Только слова сорвались с уст Ингерама, как перед Зеноном появился солдат Низакриса. Он нанёс удар парными кинжалами, но Кайзер успел уклониться. Следом на юношу обрушилась новая волна атак — ещё трое солдат пытались прикончить его. Лезвия просвистели у самого лица, но Кайзеру удалось увернуться от каждого выпада.

В этот момент Зенон яснее, чем когда-либо, понял разницу между тем, кто назывался резонантом, и обычными людьми. Это был идеальный момент, чтобы испытать две катаны, подаренные Ингерамом.

Уклонившись от вражеского выпада, Зенон отступил на шаг от противников и положил ладони на рукояти катан. Что-то внутри него щелкнуло. Перед его глазами вспыхнуло странное воспоминание: Зенон Кайзер, но с длинными волосами и в иной одежде, стоял посреди поля боя, сжимая две катаны. Память ударила в виски тяжестью настоящего опыта. Вместе с вспышкой воспоминаний к Кайзеру пришло и чувство абсолютной силы.

«Такое чувство, словно я уже делал это тысячу раз…»

Зенон обнажил черное и фиолетовое лезвия. Рванув вперёд, Кайзер сделал рубящий удар — три солдата упали на землю почти одновременно.

Увидев, как один удар Зенона повалил сразу троих, оставшиеся солдаты Низакриса сделали несколько шагов назад.

Сам Зенон застыл на месте, поглощённый собственным удивлением. Юноша медленно опустил взгляд на клинки. В отражении их металлических поверхностей он увидел своё лицо. Оно казалось ему чужим.

«Я уже держал их. Не просто держал — владел ими. Где-то, в каком-то забытом фрагменте своего прошлого… или чужого».

Каждое движение казалось отработанным годами тренировок.

— Хах! Вот это удар! — раздался крик Ингерама. — Я же говорил! Чувствуется талант! — Ингерам едва не подпрыгивал от восторга.

Зенон усмехнулся, чуть смутившись:

— Спасибо. И за катаны тоже… правда, спасибо.

Монолог Кайзера прервала фигура, вырвавшаяся вперёд. Солдат Низакриса — но в этот раз другой. Иная маска, иная униформа. Он точно был воином, стоявшим на ступень выше обычных бойцов.

Кинжалы солдата рухнули на Кайзера, но Зенон успел заблокировать удар фиолетовой катаной. Сталь прозвучала чистым звоном. В точке столкновения вспыхнули искры.

Солдат навалился на клинок всей своей силой, пытаясь проломить защиту, но Зенон оттолкнул его, начав яростный обмен ударами. Солдат двигался резко и агрессивно — кинжалы мелькали, оставляя за собой рваные следы. Однако Зенон блокировал вражеские атаки почти не глядя — чёрная катана отбивала первый удар, фиолетовая в тот же миг отражала второй.

— Быстро… но недостаточно, — бросил Зенон почти насмешливо.

Солдат рычал и усиливал натиск. Один из кинжалов поцарапал плечо Зенона, но юноша ответил собственным ударом. Чёрное лезвие вскрыло воздух рядом с шеей противника, оставив на маске длинную царапину.

Ингерам, наблюдавший со стороны, лишь хмыкнул.

Настал момент обмена последними ударами. Клинки Кайзера и солдата Низакриса столкнулись так сильно, что земля под ногами треснула. Зенон отпрыгнул назад и нахмурился — катаны в его руках замерли.

— Мне это уже надоело.

Солдат едва успел осознать эти слова, как Зенон совершил стремительный рывок и оказался за спиной врага, нанеся два удара. Они рассекли тело солдата крестообразно, и два массивных пореза раскрылись, как чернильные раны. Кровь вырвалась наружу — солдат упал на колени, затем лицом в землю.

Зенон, тяжело выдохнув, поднял взгляд вверх. На крыше стоял Ингерам, на лице которого красовалась улыбка.

— Ну что, доволен? — спросил Зенон, чуть приподняв подбородок.

— Более чем. Ты прошёл проверку.

Зенон фыркнул, но уголок его губ предательски дрогнул. Он уже развернулся к оставшимся солдатам Низакриса, однако в следующее мгновение его план перебил голос Ингерама:

— Стой. Дальше я разберусь сам.

Зенон моргнул, переведя взгляд на Инфера:

— Но я могу…

— Можешь. Но не нужно. Ты уже сделал достаточно. А вот я давно не разминался.

Рыцарь истребления шагнул вперёд.

Солдаты Низакриса инстинктивно сделали шаг назад.

Зенон остался стоять на месте.

Ингерам неторопливо раскрыл ладонь:

— Теперь моя очередь.

Взмахом руки, Ингерам выпустил волну синего пламени. Огонь взметнулся вверх, приняв облик обжигающего копья. Инфер одним прыжком покинул крышу — его фигура, окруженная синим пламенем, взлетела над улицей.

— Ловите, ублюдки!

Языки синего пламени отрешения окрасили небо, а оружие сорвалось с руки воина, как огненная комета. Копьё вонзилось в землю и по асфальту расползлись глубокие трещины, из которых рванули вверх синие языки огня. Раздался взрыв. Пламя взметнулось в небо, а затем рассыпалось огненным дождем. Каждый язык пламени выслеживал солдат Низакриса, охватывая их. Крики оборвались быстро — тела врагов обратились в пепел почти мгновенно. Когда последний огненный лепесток исчез, Ингерам плавно приземлился. Перед ним встал побледневший Зенон. Он наконец понял разницу между собой и резонантом, чья энергия проявляла себя в полной мере. Ингерам, заметив выражение его лица, хмыкнул:

— Не пялься так, будто призрака увидел. И ты в будущем сможешь сделать нечто подобное. У нас не так много времени, поэтому пора уходить. Прости, что прощание с домом вышло таким скомканным, — он развернулся. — По пути всё объясню.

— А если ещё солдаты? — начал Кайзер.

— Зная воинов этой страны, не удивлюсь, если начнётся преследование. Но я сомневаюсь, что им удастся без труда догнать двух резонантов.

Не теряя времени Зенон и Ингерам двинулись прочь.

***

Зенон и Ингерам бежали по сонным улицам Улаблейта. Холодный ветер тянулся за ними, когда Кайзер спросил:

— Эй… как мы вообще планируем добраться до самой границы, а после до Найфорда? Улаблейт — не деревушка, это огромное государство. Пешком мы будем добираться неделю, а то и больше.

Ингерам даже не повернул голову — лишь уголок губ дрогнул:

— У меня есть одна идея.

Зенон нахмурился:

— Так, только не говори, что…

— Да. Понимаю, маунтов ты не очень любишь. Всё-таки ненавидишь монстров. Но знаешь что? — он поднёс два пальца ко рту. — Другого варианта у нас нет.

Инфер свистнул. Тут же в ответ на свист раздался монструозный, драконоподобный рёв. Такой громкий, что земля под ногами дрогнула.

Зенон вздрогнул и резко поднял взгляд вверх.

— Это?..

Глаза Кайзера расширились, а зубы сами собой оскалились. С высоты снижалось нечто огромное, черно-синее, с расправленными крыльями. На его чешуе вспыхивали яркие узоры, переливающиеся синим светом.

Ингерам довольно фыркнул:

— То, о чём ты подумал.

Тени вокруг Пирса и Ингерама дрогнули, когда гигантский зверь обрушился с небес. Земля содрогнулась, а перед мужчинами встала чёрная виверна. Тело её покрывали сияющие синие узоры, а расправленные крылья заслоняли половину видимого неба.

Ингерам шагнул вперёд и положил руку на шею чудовища:

— Зенон, знакомься. Это Серелас.

Виверна коротко рыкнула, подтверждая слова Инфера.

Зенон стиснул зубы:

— Я не собираюсь пользоваться услугами этой твари. Я не…

Ингерам поднял ладонь, обрывая Кайзера:

— Зенон. Сейчас не время быть гордым идиотом. Если хочешь выжить, стать сильнее и дойти до конца — тебе придётся пользоваться всем, что доступно. Ты не в том положении, чтобы выбирать, и демонстрировать свой скверный характер.

Эти слова попали точно в больное место. Лицо Кайзера исказилось злобой и обидой, но он кивнул, приняв действительность.

— Понял.

Виверна наклонила голову, позволяя мужчинам взобраться на свою спину. Ингерам легко запрыгнул первым. Зенон — с заметно меньшим энтузиазмом — последовал за ним.

— Только держись крепче, — сказал Ингерам, усаживаясь удобнее.

— Так тут даже держаться не за…

Не успел Кайзер договорить, Серелас взревел. Виверна взмыла в небо так резко, что Зенон захлопнул рот, чтобы не выдавить звук. Вихрь чёрно-синих крыльев разорвал воздух, и монстр унёсся прочь — прямо в сторону границ Улаблейта.

***

Серелас летел вперед столь стремительно, что напоминал черную вспышку. Ветер вокруг превращался в сплошной вой, а стеклянные окна домов под зверем превращались в кучи осколков, что разлетелись по улицам городов. Граница Улаблейта стремительно приближалась.

Зенон, вцепившись в выступ на шее виверны, попытался перекричать рев ветра:

— Ингерам! Кто вообще на нас напал?! И почему?!

— Солдаты Низакриса.

— Низакрис?.. Но о них уже давно ни слова в новостях. Я думал, что их государство вымирает.

— Видимо они старались исчезнуть. Несколько лет действовали в тени. Найфорд давно подозревал, что их король что-то скрывает. Но, увы… Законы совета пятнадцати запрещают великим державам вмешиваться во внутренние дела других государств без доказательств. Мы могли только наблюдать.

Поток воздуха сменился резкой турбулентностью, но Серелас легко стабилизировался. Ингерам продолжил:

— Сейчас, после прихода нового короля, Низакрис стал опаснее, чем когда-либо. В стране собрали группу из десяти необычайно сильных резонантов. Их назвали Инициаторами разлома.

Зенон вскинул голову:

— Инициаторы… что?

— Разлома. Название само по себе тревожное. И хоть я уже встречался с парочкой из них, их цели до сих пор неизвестны. Но раз они решили убрать нас… Значит, они начали действовать. Возможно, мир движется к войне.

Зенон порывисто выдохнул:

— Низакрис правда планирует войну?

Ингерам качнул головой:

— Не знаю. Их планы — сплошная тень. Но действия говорят сами за себя. Велика вероятность, что всё это закончится катастрофой. И да… Низакрис можно считать врагом Найфорда. Врагом, от которого стынет кровь.

Несколько секунд резонанты летели в тишине. Только гул ветра и мерное биение крыльев виверны. Тогда Ингерам снова заговорил:

— Но тебе, Зенон, пока не стоит ломать голову над этим. Твоя цель сейчас — стать Рыцарем истребления, раскрыть свои силы, заработать боевых очков.

Инфер повернулся и наконец посмотрел на Кайзера через плечо:

— К тому времени, когда ты поднимешься достаточно высоко… станет ясно, что из себя представляет Низакрис. Вот тогда мы и решим — что с ним делать.

Серелас взмахнул крыльями, ускоряясь, и горизонт впереди озарился новыми бликами рассвета.

***

Ингерам и Зенон на виверне наконец пересекли границу Улаблейта. Радостная улыбка расцвела на лице Инфера. Зенон же выдохнул так, будто с его плеч сорвали невидимые цепи. Виверна ровно скользила над землёй, крылья мягко разрезали воздух. Перед ними горизонт: лиловые облака, тёмные холмы и густые кроны деревьев. Ингерам слегка выпрямился, расправил плечи. Он наклонил голову к Кайзеру:

— Поздравляю, Зенон. Ты сделал главный шаг. Самый трудный. С этого момента ты — не просто перспективный боец. Ты тот, кто встанет на путь настоящей силы.

Зенон чуть приподнял бровь. Ингерам решил продолжить:

— Ну что, готов к нов…

Инфер не успел договорить. Небо над резонантами и виверной внезапно вспыхнуло ярко-красным. Зенон резко поднял голову. Ингерам застыл. На секунду в воздухе повисла мёртвая тишина. В следующее мгновение раздался огненный взрыв, заставивший сами небеса вздрогнуть в агонии.