***
Белое и голубое пространство зала казалось слишком чистым, почти неестественным — словно само место было вырезано из замёрзшего света. Стены Эфетрона, столицы Низакриса, глушили любые звуки, и даже шаги здесь звучали бы как нарушение порядка.
В центре зала тянулся длинный стол из светлого камня. За его дальним концом возвышался пустующий трон короля Низакриса. По обе стороны от стола располагались десять массивных кресел — места Инициаторов разлома. Большинство из них оставались также пустыми.
В этой тишине сидели только двое. Мужчина и женщина в белых плащах с чёрным мехом на воротниках. Это была идеальная одежда для жизни на Велесаре. Континенте горных хребтов, вечно усыпанных снегом и окруженных энергетическими вспышками и искажениями.
Первой среди этих двоих была стройная и привлекательная девушка по имени Анна — седьмой Инициатор. У неё были длинные волосы каштанового цвета. На макушке виднелась золотая заколка в форме крыла. Глаза её были ярко-бирюзовыми, с золотистыми искорками вокруг зрачков.
Седьмой Инициатор мило напевала песню, которую сочинила самостоятельно, про снег, морозы и кровь. Её искусность и талант в музыке поражали. Она с самого детства выступала в хоре. А после перестройки она, став Инициатором, смогла его возглавить.
Продолжая петь, она изредка открывала глаза, наблюдая за своим самым внимательным слушателем — четвертым Инициатором по имени Астарот Корвус. На его голове были черные рога с зелеными трещинами, контрастирующие с длинными белыми волосами. Его белая кожа была покрыта черными символами, образующими на груди черный круг и подобие слез под глазами. Сами глаза имели черную склеру, в которой отчетливо виднелись ярко-зеленые радужки.
После утраты единственного близкого существа Корвус перестал проявлять эмоции. Когда Анна пела, он оставался рядом и внимательно слушал, но неизменно молчал. Она вкладывала в песни радость, боль, надежду и отчаяние, однако её голос не вызывал в нём никакого отклика. Сначала это расстраивало Анну. Затем стало вызовом. Если её песни не могли пробудить в Астароте эмоции, значит, она просто ещё не нашла нужную.
— Хватит уже петь! — неожиданно посреди комнаты раздался грозный мужской голос. Чем-то он напоминал рёв дикого зверя.
Вместе со словами из тени показался мужчина. Высокий накаченный старик с длинными седыми волосами и того же цвета густой бородой, облаченный в меха, скрытые плащом Низакриса. Этим стариком оказался девятый Инициатор разлома Видар Седат.
— Надоело слушать твои завывания. Ты вообще когда-то прекращаешь заниматься этими глупостями? Разве у тебя, как у Инициатора, нет других, более важных дел? Не трать время на глупости. Не позорь наше королевство!
— Что ты такое говоришь, Видар?! — в ответ на слова старика прекрасная девушка вскочила с места, раскрыв разъяренные глаза. Её ласковый голос превратился в крик. — Музыка — это самое прекрасное, что есть в этом мире! Я руковожу хором нашего великого государства. Это и есть мои главные дела! Дарить нашему королевству радость. Или ты не согласен?!
— Конечно же, нет. Это глупость и не более того. Единственное, что в этом мире прекрасно, это жизнь. А единственная возможность её сохранить, это битвы. Сражения, в которых кровь в жилах закипает. А твоя музыка... Это всего лишь безделье и баловство.
— Что?! — истерический женский крик перебил даже громогласные слова старика. — Да что ты вообще несешь?! Ты… ты… Старый любитель разрушать чужое счастье!
Глаза Видара загорелись силой и раскрылись шире обычного. Певица чуть не набросилась на старика. Девятый Инициатор, который только и ждал, когда девушка решит на него напасть, приготовился. Эдеминарная энергия еле уловимыми вибрациями начала заполнять пространство — вспыльчивость двух Инициаторов вновь привела к готовности столкнуться в битве.
— Ну хватит вам уже, пожалуйста, — в стороне раздался ещё один голос, принадлежавший восьмому Инициатору Александру. — Мы всё-таки все Инициаторы и не должны ссориться между собой. Ваши склоки не принесут нашему государству никакой выгоды, — Александр не называл других Инициаторов по именам и видел в их действиях лишь возможные выгоды, или сложности. Всё-таки товарищами, а тем более друзьями они для него никогда не были.
Лишь двое Инициаторов услышали слова Александра, их злоба направилась на него, сменив курс при первой возможности.
— Эй, банкир, не смей влезать! Она коснулась темы, о которой никто не имеет права говорить!
— Да уж, Янус, помолчи и не влезай! Я сейчас покажу этому дикарю, насколько он неправ!
Пара начала шагать в его сторону.
— Ну что вы такое говорите… — говоря это, мужчина отступил назад, сохраняя улыбку.
— Прекратите, — неожиданно раздался ещё один голос.
Из тени вышел высокий и статный мужчина. Его густые тёмно-серые волосы были аккуратно зачёсаны назад, но одна прядь приковывала внимание: она была словно сплетена из чёрного и ярко-алого цветов. Верхнюю половину его лица скрывала маска, выполненная из чёрного металла, с тонкими серебряными линиями, образующими замысловатые узоры. Длинный, чуть изогнутый «клюв» выдавал в ней подражание древним чумным докторам Эпохи Мора. То был главный ученый Низакриса по имени Николай, второй Инициатор разлома, один из немногих нынешних Инициаторов рожденный в Низакрисе.
— Сейчас не время для ваших ссор. Они не несут в себе никакой пользы для бесконечного развития.
— Верно, верно, — подметил Александр, который сделал ещё один шаг назад. — К тому же это запрещено правилами нашего государства, — этот человек не умел молчать. — Не могут верхушки королевства сражаться без определенных разрешений. Иначе мы будем подавать плохой пример. А у нас тут и так много безумных монстров. За ними нужно очень внимательно следить.
Девушка певица, услышав пугающий её голос второго Инициатора, встрепенулась. Её лицо исказилось в напряжении, она отступила, вернувшись на своё место. Сев напротив Астарота, который продолжал наблюдать, она улыбнулась, начав строить ему глазки.
— Да уж… — поморщилась Анна. — В новом Низакрисе всего одно правило. И то… Даже оно касается кровопролития. Согласен, Астаротик.
— Возможно… — без эмоций ответил четвертый.
— Тебя что-то не устраивает? — ехидно, но при этом грубо подметил второй.
— Нет. Всё хорошо, — лицо Анны на мгновение исказилось ужасом, а по телу снова пробежали мурашки.
— Анна… — начал без эмоций говорить Астарот. — Ты же жила в Низакрисе ещё до перестройки?
— Да, — девушка улыбнулась. — Я жила в Низакрисе ещё до этой ужасной перестройки и искренне любила своё государство. Потому и все изменения были для меня не так уж и приятны.
— Ну… — добавил Николай. — Я тоже был рождён в Низакрисе прошлого. Однако… — на его лице проявилось безумие. — Мой нрав всегда желал изменений. И чем безумнее эти изменения были, тем лучше. Именно поэтому я стал одним из тех, кто примкнул к новому королю и начал вникать в изменения.
Видар недовольно фыркнул и сел на кресло. Его суровый взгляд пал на ученого, источая искреннюю неприязнь.
«Какой же отвратительный человек…» — подумал Видар.
«Настоящий безумец, плевавший на законы природы. До сих пор не могу поверить, что в чей-то семье могло родиться подобное чудовище».
— Кстати… — Николай посмотрел на друга, как и всегда игнорируя Видара, его слова, даже присутствие. — Александр, как там в Улаблейте?
— О!.. — на лице банкира растянулась довольная улыбка. — Всё прекрасно, просто замечательно. Для заключения союза этому глупому королю хватило факта, что в обоих наших государствах вечно идёт снег. Представь себе этого идиота. Я с таким трудом сдержал смех во время переговоров… — одновременно оба Инициатора начали смеяться. Их искренне веселила глупость других людей. — Я, кстати, отправил эту глупую Фанатичку в Лес Немеид. Пусть же откроет эти странные врата. Хватит сидеть без дела, ей нужно исправляться после последней оплошности. Куда там ведут эти врата…
— Лабиринт Разрушения.
— Верно. Пусть следит за твоим творением. Хоть какая-то от неё будет польза.
— Ты, Александр, не совсем верно понимаешь суть этой структуры. Кроме того, не я её создал. Лишь немного доработал, дав Фанатичке возможность их открыть.
Инициаторы вновь монотонно рассмеялись, словно это было идеально выверенное действие. Никто вокруг даже не пытался вникать в их разговор, фактически, знаменующий тайное нападение на Эдвардис. Они всегда были на своей волне, и никого это не удивляло. Все знали, что каждый подтекст в их разговорах был отвратителен.
Ещё ужаснее был факт, что Низакрис обладал всей информацией о Найфорде и его планах. Они даже были проинформированы о слежке, с которой уже разобрался шестой Инициатор. Также они прекрасно знали, что на одну из их военных баз в будущем нападут Рыцари истребления. Поэтому вывезли оттуда все ценные разработки, оставив двух резонантов, которые смогут отвлечь внимание.
— И какая следующая цель? С кем ещё ты планируешь заключить союз? — спросил безумный гений.
— Остальные не так важны, как Улаблейт. Но... Думаю...
— Может вы уже заткнетесь?! — неожиданно раздался ещё один грубый голос, который перебил всех вокруг. — Мне надоело слушать этот бред!
В зале появился высокий юноша, чуть старше двадцати, с золотой колючей прической, радужки глаз которого были темно-оранжевыми. Это был бывший Рыцарь истребления, а также нынешний шестой Инициатор. Король битвы по имени Пирр Киферон. Его строгий взгляд, полный высокомерия, окинул всё помещение.
— А вот и наш королек, — Александр ехидно улыбнулся появлению Пирра.
— Не смей меня так называть, банкир.
— Почему ты так груб? Вообще-то у нас собрание, а ты опоздал. Да ещё и разрушил одну башню замка вместе с горой, стоявшей рядом. У тебя есть хоть одно, даже самое глупое, оправдание?
— Я не собираюсь перед тобой или ещё кем-то оправдываться, — Пирр нахмурился. Он недолюбливал всех Инициаторов, но именно банкира видел обычным червем, который только и мог, что прятаться за чужими спинами. — Я сделал то, что считал правильным, — именно Пирр одним ударом не только разрушил крупную часть ландшафта, но и избавился от слежки за государством. — И вообще, плевать я хотел на это ваше собрание. У меня всего один вопрос. Где мой подчиненный?
Александр немного удивился настолько прямому и высокомерному вопросу. На лице ученого же растянулась улыбка. Николай прекрасно понимал, о ком идёт речь, и знал, что скоро Барк начнёт этот пустой разговор и с ним.
— Ты о Покорителе сильнейших? — спросил ученый. Он не стал ждать, пока гнев Пирра дойдет и до него.
— А ты не влезай. Я не хочу говорить о нем с тобой.
— Почему же? Я думал Король без царства всегда рад обсудить своего единственного подданного.
— Я так долго пытался вытащить его из этой ямы. Показать, что эта дрянь его отравляет. Я даже почти смог всё это закончить. Вырвать корень этой дряни. А ты продолжил их разработку! Ты своими руками ослабляешь моего подданного. Никто не позволял тебе этого! — взгляд бога вернулся к Александру. — Так где он? Куда вы его отправили?
— Ну… На военную базу, на которую относительно скоро будет совершено нападение. Но ты не переживай. Мы вывезли оттуда всё ценное.
— Ценное? Ничего ценного, кроме него, там быть не могло. И я правильно понял?.. Вы сделали из него наживку?!
— Ну… Королёк. Это всего лишь политический вопрос. Всё ради величия нашего государства.
— Бред! — сказал Киферон, будто плюнув в лицо собеседника. — Если наше государство хочет достичь своей цели, то мы просто должны показать свою силу и ударить в лоб! А не изгаляться, занимаясь бредом вроде политики и кривых договоров.
— Абсолютно согласен с шестым! — со стороны раздался грозный голос Видара. — Хватит уже прятать истину натуры Низакриса. Пора начинать наступление на весь мир! Пришло время истинной войны!
— Вам только и надо, что наблюдать за смертями жителей этого государства, — раздался очередной новый голос. В этот раз он принадлежал прекрасной, но во всей своей сути холодной даме. — Вы отвратительны.
Из тени показалась прекрасная высокая дама с длинными белыми волосами, среди которых виднелись синие пряди, из головы которой вырывались черные рога. Склера её глаз была черной, а зрачки ярко-синими. Этой женщиной — демоницей оказалась третий Инициатор разлома Моргана Фауст.
— Не влезай, Моргана! — на неё сразу посмотрел Пирр. Его глаза загорелись силой, но…
Неожиданно энергия потухла. Тела всех Инициаторов, кроме второго, покрыли мурашки. Их глаза широко раскрылись, начав дрожать. На собрание прибыл первый инициатор Низакриса — Персей Гераклид. Он был облачен в классический для инициаторов плащ, прятавший его бордовую, покрытую скверной кожу. Его лицо скрывала монструозная маска с клыкастой пастью и двумя рогами. За маской виднелись длинные черные волосы. Увидев его, все Инициаторы отступили назад.
— Простите за опоздание, Инициаторы разлома. Не хочу вас прерывать, но времени на ругань у нас нет. Хватит говорить о прошлом и о ваших идеалах. Это собрание нужно только, чтобы определить задачи.
Мужчина указал на стол. Все Инициаторы заняли свои места. А Персей встал во главе.
— Большинство Инициаторов должны продолжить выполнять свои обязанности внутри государства. Скоро наш король вернётся домой, и мы должны сделать всё, чтобы он был доволен своим возвращением. Я хочу, чтобы его встретили с хорошими новостями, на фоне которых будет звучать великолепная песня. Александр должен составить финансовый отчет, Николай описание новых научных достижений, а Анна написать новую песню.
— Да, конечно, — сказал Александр.
Анна, которой было дано прямое указание, кивнула в знак согласия.
— Теперь к делам вне государства. Пока Десятый инициатор отправилась на нашу военную базу, чтобы проследить за нападением Найфорда, а пятый выполняет свою особую миссию, я и Пирр должны покинуть государство.
— И куда же вы? — спокойно поинтересовался Николай, помешивая в руках непонятную жидкость в пробирке.
— Пирр Киферон выполнит несколько задач, а потом отправится в Найфорд.
Пирр уверенно поднялся со своего кресла и отправился к выходу, не издав ни звука. Лишь он прошёл мимо Персея, как тот невозмутимо спросил:
— Куда ты?
— Готовиться. Мне уже известна дата, в которую я должен отправиться. Но только по пути я загляну на нашу военную базу и проверю своего подчиненного.
— Про задание послушать не хочешь? — спросил Персей.
— Нет. Всё и так понятно, — голос Короля стал в несколько раз грубее прежнего. — Моя цель убить сильнейшего Рыцаря истребления — Владимира.
Не став ещё кого-то слушать, Киферон покинул комнату.
— Ну а вы куда, господин первый? — поинтересовался Янус.
— Я отправляюсь к Древу Скорби. Пришло время начинать…
Персей развернулся и отправился к выходу. Он, как и Пирр, не планировал тратить время зря. По пути он на несколько секунд повернул голову к остальным Инициаторам.
— На этом собрание окончено, можете расходиться.
Гераклид пошёл дальше. И как только перед ним оказалась дверь, добавил ещё кое-что.
— Николай.
— Да, да.
— По приказу господина, продолжай свой проект. Как только я разберусь в Древе Скорби, ты получишь возможность связаться даже с Пределом господства. Пора приступать к исполнению мечты нашего государя.