Высоко над необитаемым островом.
В небе парил массивный дирижабль.
— Сумасшедшие девки, все до единой абсолютно безумны... Этот экзамен вообще не должен был проходить так!
Трудно было поверить, что столь резкие слова сорвались с губ Директора, управлявшей Академией Вельвет. Особенно учитывая, что «сумасшедшие девки», о которых она говорила, были кадетами её собственной академии.
Слова, только что слетевшие с её уст, звучали весьма предосудительно. Тем не менее стоявшие рядом инструкторы академии лишь хмуро кивнули: они не могли не согласиться с этой оценкой.
Промежуточная аттестация на необитаемом острове должна была проверить душевную стойкость и навыки выживания, когда группы полагаются исключительно на себя. Однако происходящее уже далеко превзошло все их ожидания.
*Ху! Ху! Ху! Ху! Ху!*
*Топ! Топ! Топ! Топ! Топ!*
Кадеты энергично топали ногами, шумно выдыхая воздух из самой глубины лёгких.
Когда эта сцена отобразилась на большом голографическом экране, Директор Рина зажмурилась, словно видела нечто совершенно невыносимое.
— ...Вы там все в первобытных людей превратились? Вас что, прокляли на снижение интеллекта?!
Промежуточная аттестация чётко разделила учащихся на две большие группы.
С одной стороны были те, кого вела Ли Ю-ри — одетые как дикари и живущие общиной. С другой стороны стояли сторонники Шин Се-хи, до зубов вооружённые современным снаряжением.
Это напоминало ранний период американской колонизации, когда вооружённые поселенцы вели кровопролитную войну против коренных жителей.
Однако в численности наблюдалась огромная разница.
Подавляющее большинство кадетов примкнуло к фракции Ли Ю-ри. Под началом Шин Се-хи остались лишь те, кто не смог заставить себя участвовать в подобном безумии. Искушение сойти с праведного пути оказалось слишком сильным.
— Тот парень сидит тихо, но теперь остальные сошли с ума и устраивают погромы, от которых у меня голова раскалывается... — удручённо заговорила Директор, наблюдая за ситуацией, окончательно вышедшей из-под контроля.
Не нужно было уточнять, кого именно она имела в виду под «тем парнем». С самого начала существовал лишь один человек, которого опасалась Директор, — Джин Ю-ха.
Она так сосредоточенно следила за ним, что пропустила удар с совершенно неожиданной стороны. Похоже, в группе «Утопия» все поголовно лишились рассудка.
— Хм? Если подумать, а чем он сейчас занимается? — спросила инструктор Хон Джи-на, с интересом наблюдавшая за противостоянием кадетов из-за спины Директора.
Директор в ответ лишь кивнула в сторону одного из углов голограммы.
— ...Что он творит? — У Хон Джи-ны от изумления отвисла челюсть, когда она посмотрела указанное место.
— Обучением, — ответила Пэк Соль-хи.
Пэк Соль-хи с самого начала промежуточной аттестации неотрывно наблюдала за этой точкой, не проявляя ни малейшего интереса к безумствам остальных кадетов.
Там Джин Ю-ха заносил меч над блондинкой-кадетом. Свирепо, словно столкнулся со смертельным врагом на узком мосту, а бледнолицая девушка отчаянно уворачивалась от его ударов.
Любому стороннему наблюдателю показалось бы, что он пытается отобрать её монеты, раз уж нападения между кадетами теперь разрешены.
— ...Обучением? Вот этим? Да он же её сейчас убьёт!
Как ни посмотри, назвать это «обучением» было огромной натяжкой. Какой безумец станет так безрассудно целиться смертоносным клинком в жизненно важные точки и называть это учёбой?
Этот безумец — точнее, Пэк Соль-хи — лишь продолжала пристально смотреть на экран, никак не отреагировав на замечание.
«Он заносит меч ровно до той опасной грани, на которой противник ещё способен среагировать. Хорошо усвоил урок. Хм. Но последний выпад мог быть и поглубже. Мой ученик всё ещё слишком мягкосердечен».
Пэк Соль-хи удовлетворенно кивнула, мысленно вынося оценку, которая повергла бы всех в шок, озвучь она её вслух.
Как раз в этот момент, прямо перед тем как кадеты Деревни Щита и фракция Шин Се-хи должны были сойтись в полномасштабной войне...
*У-у-у-у-у-у-у-у-у!*
Внезапно внутри дирижабля замигал красный свет и взвыла оглушительная сирена. Все инструкторы спешно схватились за оружие и огляделись по сторонам.
— Что ещё такое... — Директор нахмурилась от странного чувства дежавю, вновь охватившего её.
*Бах!*
В дверь смотровой комнаты с встревоженным видом ворвалась одна из инструкторов:
— Директор! Произошёл прорыв врат!
— ...Ранг и местоположение.
— А-ранг, АА-ранг и... S! S-ранг! Три прорыва врат произошли одновременно в Аньяне, Ильсане и Пхохане!
— Бюро?
— Бюро управления Охотниками уже мобилизовало силы, но они запросили поддержку, заявив, что их людей недостаточно!
— ...
Директор неосознанно прикусила губу.
С вратами А-ранга и АА-ранга можно было справиться, отправив присутствующих здесь инструкторов. Но врата S-ранга? И надо же было такому случиться именно во время экзамена!
«Я должна идти».
Ситуация была предельно ясна: если она не отправится туда немедленно, последствия окажутся катастрофическими. И всё же Рина почему-то колебалась. Ей казалось, что если она уйдёт сейчас, то горько об этом пожалеет.
Но вдруг её взгляд устремился в одну точку — на голографический экран, показывающий Джин Ю-ха. И в то же мгновение дурные предчувствия и тревога, терзавшие её душу, бесследно исчезли.
— ...
Мельком взглянув на него, Директор повернулась к Пэк Соль-хи:
— Соль-хи, немедленно собери Корпус истребления демонов. Ты отправишься со мной к вратам S-ранга.
— Да.
— Инструктор Хон Джи-на, возглавьте группу боевых инструкторов для поддержки на вратах АА-ранга.
— Есть! Вас поняла!
— Остальные окажут поддержку на вратах А-ранга.
— Стоит ли нам привлечь кадетов?
Директор Рина решительно покачала головой:
— Нет, раз уж мы выступаем сами, отправлять кадетов бессмысленно. Выдвигаемся немедленно.
Выслушав приказы Директора, инструкторы с твёрдой решимостью закивали. Рина ещё раз повернулась, чтобы взглянуть на Джин Ю-ха.
«Полагаюсь на тебя. В этот раз, пожалуйста...»
Хотя она и сама толком не понимала, о чём именно просит его, она молилась с отчаянной искренностью.
◇ ◇ ◇
— Никогда бы не подумала, что Ли Ю-ри выкинет такое с самого первого дня, — во время противостояния лидеров фракций Шин Се-хи сделала шаг вперёд и с озабоченным видом потёрла висок.
— ...Я тоже этого не ожидала, — Ли Ю-ри ответила с абсолютной искренностью.
— Ха, забавно слышать это от той, кто уже сколотил такую огромную армию... Ли Ю-ри, ты действительно пугающая женщина.
— Вовсе нет.
— Это метод, о котором я даже не задумывалась. Веселье, превосходящее комфорт и удобство... превратить всю эту промежуточную аттестацию в игру...
— Да говорю же, нет.
— И как только бои между кадетами были разрешены, ты создала внешнего врага, чтобы укрепить шаткие связи в рамках лимита группы из трёх человек? Ты всё это просчитала? Ха, лиса в медвежьей шкуре, которая притворялась овечкой рядом с Джин Ю-ха, наконец-то показала своё истинное лицо.
— ...
Достучаться до неё было просто невозможно. Теперь Ли Ю-ри прекрасно понимала, почему Кан Дохи всегда называла Шин Се-хи пустоголовой.
«Но погодите, почему ты стоишь там с таким видом... Вы же с ней были в плохих отношениях?!»
Кан Дохи стояла рядом с Шин Се-хи, скрестив руки на груди, и хмуро смотрела на Ли Ю-ри.
— Эй! Как ты смеешь так разговаривать с нашим вождём! Немедленно извинись! — закричала Ли Мин-ён, которая пришла вместе с ней, чтобы уравнять численность, раз уж Кан Дохи переметнулась на другую сторону.
Взгляд Шин Се-хи переместился на неё:
— О боже, ты же... кадет Ли Мин-ён? Та самая, что раз за разом бросала вызов Джин Ю-ха и терпела сокрушительные поражения. А я-то думала, почему тебя в последнее время не слышно...
— ...Ха, лучше приготовься сегодня. Наш вождь Ли Ю-ри и наши кадеты обязательно одолеют вас и одержат победу!
— Выражение «выезжать за чужой счёт» подходит тебе как нельзя лучше. Не имея собственной силы, ты пользуешься чужой ради личной выгоды? Поистине мышление неудачницы.
*Скрежет!*
Резкий скрежет вырвался сквозь зубы Ли Мин-ён, когда задели её за живое.
Взгляд Ли Ю-ри стал безжизненным.
«Да ладно тебе, ты ведь делаешь то же самое... притащила с собой Кан Дохи, хотя вы даже не ладите. И ведь они на удивление хорошо спелись?»
Изначально Ли Мин-ён и Шин Се-хи были абсолютно несовместимы, но, ступив на тёмную сторону, они стали весьма похожи.
— Я планировала переманить Джин Ю-ха на свою сторону, прежде чем противостоять тебе... Хм, нет, так даже лучше. Хоть раз, вместо того чтобы заимствовать силу Джин Ю-ха, будет здорово преподнести ему плоды чистой победы.
Джин Ю-ха.
Стоило этому имени сорваться с губ Шин Се-хи, как взгляд Ли Ю-ри стал серьёзным.
«Если подумать, я всё ещё в долгу перед ним и ничем ему не отплатила».
Значит, она не могла проиграть. Эта битва велась не просто за хорошие оценки на промежуточной аттестации — это было соперничество за Джин Ю-ха! Пусть она и стала лидером случайно, Ли Ю-ри была готова вынести любое унижение, если это позволит ей преподнести Джин Ю-ха нечто ценное.
— ...Хорошо, тогда сразимся, — Ли Ю-ри обратилась к Шин Се-хи натянутым голосом.
Та лишь фыркнула в ответ.
Как только лидеры закончили психологическую дуэль и разошлись по своим лагерям, на необитаемом острове вспыхнула масштабная война.
◇ ◇ ◇
— София. Достаточно. Пойдём.
— ...Ха-а... Ха-а... Что?! Куда? К-куда идти?
— Мусору пора сделать свой ход. Нам нужно пойти и разобраться с ними.
— ?
Джин Ю-ха, почувствовав, что момент, которого он ждал с самого начала экзамена, наконец настал, направился к центру необитаемого острова.
◇ ◇ ◇
Переводил: Afmos
Редактировал: Afmos