* * *
Я слишком долго пробыл в княжестве, снимая проклятие дракона, так что пора возвращаться в королевство.
Когда я собирал вещи в комнате, предоставленной мне в княжестве, дверь отворилась и вошла Вероника.
— Уже уезжаешь?
— Приходится. А ты?
— А ты куда направляешься?
— А куда мне еще идти?
Приближались день рождения Люсиль и летний фестиваль в столице королевства. Раз уж я обещал участвовать, то планирую некоторое время выполнять квесты для S-ранговых авантюристов в королевстве и обучать Люсиль.
— Опять в королевство...
— Есть проблемы?
— Проблем-то полно, но сомневаюсь, что ты прислушаешься, даже если я укажу на них.
Вероника вальяжно опустилась на стул и закинула ногу на ногу. Через разрез юбки соблазнительно выглядывала стройная ножка в чулке.
— Значит, в церковь по-прежнему не собираешься?
— Если бы хотел, давно бы пошел.
В церкви не было достижений, которые мне нужны. Я отрезал, и Вероника кивнула, словно ожидала такого ответа.
— Кстати, до дня рождения принцессы Люсиль осталось совсем немного. Приглашение придет?
— Кто знает? Разве не пришлют?
Кажется, в церковь-то точно пришлют. Вопрос в том, сможет ли Вероника приехать, даже если приглашение придет.
Она, словно от головной боли, прикрыла глаза, покачивая ногой, и вздохнула.
— Мне будет сложновато.
— Я ведь не лицо церкви.
Основная работа Вероники — инквизитор, истребляющий еретиков.
К тому же, после поимки демона Эуриэли и достижения нового уровня мастерства в качестве жрицы, у нее будет полно дел.
Даже если Король демонов повержен, на континенте все еще полно еретиков.
И поскольку для таких дипломатических задач есть отдельные люди, Веронике, конечно, не позавидуешь.
— В любом случае, если смогу — приеду.
Она так говорит, но мне кажется, что Вероника не сможет прийти.
— Ну что, пора расходиться.
Я поднял собранную сумку, продолжая с ней болтать. Ничего не забыл?
Еще раз проверив, не оставил ли чего, я вместе с Вероникой вышел из комнаты.
— А... Мудрец. Кардинал. Трапеза...
— Трапеза не нужна. Мы уже уходим.
— Вот как... Э?
Рыцарь княжества, который кивнул и собирался проводить нас в столовую, выглядел озадаченным.
Чему так удивляться?
Если дела закончены, разве не пора идти?
— А, нет, так внезапно?
— Что-то не так?
— В обычном понимании — да, но для вашего стиля — ничего необычного.
Вероника знала меня хорошо, ведь мы были знакомы довольно долго.
У меня ведь вошло в привычку уходить сразу, как только дела сделаны.
— Но Его Высочество...
—...Уже уходите?
Из коридора послышался голос, полный недоумения. Это была Сесиль.
Когда она успела выйти?
Она подошла, цокая каблуками, перевела взгляд с меня на Веронику и почесала затылок.
— Не думала, что спасителей провожают вот так.
— Мир велик, а законов много.
— Неужели ты правда ничего не примешь?
Я ведь уже получил достижение, так что хватит. И, как я уже говорил, снаряжения мне сейчас достаточно.
Сесиль тяжело вздохнула.
— Жизнь этой княгини Сесиль не так дешева. Ох. Скоро ведь день рождения принцессы Люсиль? Хотелось бы встретиться снова, но...
Сесиль медленно покачала головой, выглядя весьма расстроенной.
— Думаю, я не смогу поехать, так как у меня есть дела, требующие исследования. Но, хоть это и не совсем то, я пришлю представителя. И еще поделюсь результатами исследований.
Раз она избавилась от проклятия дракона, Сесиль тоже сможет войти в ряды великих магов.
Раз подготовка к этому отнимет все силы, неудивительно, что она не сможет присутствовать на таких мероприятиях, как день рождения.
— Понятно. Работы будет много. Держись.
—...Не мог бы ты вкладывать хоть немного души, когда поддерживаешь?
Я использовал навык музыканта «Гимн поддержки».
— Я! Счастлив! Я! Счастлив! Я-я-я! Счастлив! Счастлив, что я Иглз!
—...Что это было?
Что-что. Гимн поддержки бодрячков.
Я и мои родители всю жизнь были фанатами «Ханхва», так что на ум приходит только это.
Текст, конечно, специфический, но раз это классифицируется как гимн поддержки, силы должны прибавиться.
— Мой самый любимый гимн... Но что с вами? Почему у вас такие лица?
Не только у Сесиль, но и у Вероники лица были мрачными.
Неужели с этим великолепным гимном что-то не так?
—...Хватит, пошли.
Вероника подтолкнула меня в плечо. Похоже, и правда пора идти.
— Тогда увидимся позже.
Выйдя из замка, мы направились в гильдию авантюристов.
Я хотел взять заказ на сопровождение торгового каравана до королевства.
— В данный момент заказов на сопровождение караванов до королевства нет.
Черт возьми.
Заказы на сопровождение караванов популярны, видимо, поэтому свободных не осталось.
Среди бездельничающих в гильдии авантюристов, похоже, были те, кто тоже искал такой заказ, и они бросали на нас колючие взгляды.
В конце концов, они — конкуренты, претендующие на похожие заказы.
— Что будем делать?
— Придется просто ехать...
Жаль, но ждать заказа, который неизвестно когда появится, тоже не вариант.
Я уже собирался просто нанять повозку, как дверь открылась и вошла группа, состоящая из одного ящера и двух зверолюдей-львов.
К моему удивлению, все лица были знакомыми.
— Набираю людей для сопровождения каравана до королевства!! Ранг А и выше! Нужен только ты, и отправляемся!!
Рев льва еще никогда не был таким приятным.
Я поднял руку, и когда они посмотрели в мою сторону, их глаза засияли.
— О?
— Э?
—...Ого.
Это были S-ранговый авантюрист, монах-лев Валтин, его жена, лучница-львица Лукенди, и молчаливый воин-ящер Галлик.
— Вот это необычное сочетание. Мудрец и кардинал.
Ого, надо же было встретить здесь знакомых.
К тому же этот человек — лидер, взявший заказ на сопровождение?
Те, кто собирался откликнуться на призыв Валтина, увидев нас с Вероникой, вздохнули.
Обидно?
Мир держится на связях, вот так!
— Давно не виделись. Как поживаете?
— У меня все по-старому.
Пожав ему руку, я погладил его большие подушечки лап, характерные для кошачьих зверолюдей, и объяснил ситуацию. Валтин с радостью принял нас с Вероникой в группу.
Разумеется, остальные лишь наблюдали, надеясь, что их тоже возьмут, но в итоге остались ни с чем.
— Все в порядке?
— Да, все хорошо. Такое часто бывает.
Мир устроен так, что поделаешь?
Если не нравится, заводите друзей среди S-ранговых авантюристов.
Место, куда мы прибыли по наводке Валтина, было у ворот княжества.
Похоже, подготовка к отъезду была завершена: более двадцати повозок, наемники и охранники, выглядящие как воины торговой гильдии, уже ждали.
К тому же S-ранговый авантюрист Валтин и авантюристы ранга А.
Что они перевозят, раз нужно столько охраны?
Любопытно, что это за груз.
Пока мы с Вероникой осматривали повозки, к нам подошел мужчина средних лет, по-видимому, глава каравана, с доброй улыбкой.
— Не ожидал, что буду сопровождать самого Мудреца, о котором ходят легенды. Роберто Штайн из торговой гильдии Штайна.
Торговая гильдия Штайна — одна из ведущих гильдий, обосновавшихся в столице королевства.
От снаряжения до предметов первой необходимости.
Они поставляют большинство товаров, цены у них низкие, а магазины честные, поэтому многие их любят.
Конечно, я тоже ими пользуюсь.
Если у них что-то заказать, они достанут почти все за пару дней.
— Приятно познакомиться. Я Мудрец. А это...
— Кардинал Вероника, верно? Приятно познакомиться. Да хранит вас Господь.
К тому же, он верующий?
На его вежливое приветствие Вероника мягко улыбнулась и осенила его крестным знамением.
— Приятно познакомиться. Да хранит Господь ваш торговый путь. Я Вероника.
На этом обмен любезностями закончился.
Когда караван тронулся, я забрался на крышу качающейся повозки.
Хорошая повозка, просторная, это радует.
— Кстати, господин Роберто, что вы перевозите?
— А, это?
Роберто, державший вожжи, словно собираясь управлять повозкой сам, усмехнулся.
— Собираюсь импортировать то, что сейчас популярно в княжестве. Музыкальные шкатулки, камни «голубой свет», железные слитки из Дварвен-Сити. А еще магический шелк из княжества и...
Перечислив список, он усмехнулся.
— И бикини-броня. В последнее время клиенты в королевстве проявляют к ней интерес. Решил воспользоваться случаем и распространить эту моду в королевстве... Если мода приживется, будет большая прибыль.
Тогда нужно защищать их идеально.
Есть две причины, почему я беру заказы на сопровождение караванов.
Во-первых, так удобнее передвигаться.
В случае с караваном, поскольку в основном используются повозки, не нужно идти пешком.
К тому же.
— Уха-ха!! Каллоин заберет все!!! Если жизнь дорога, оставьте повозки и убирайтесь!!
— Нападение!!
Когда сопровождаешь караван, на него постоянно нападают разыскиваемые преступники или бандиты.
Если поймать их и забрать головы, это засчитывается как выполненный заказ.
Для меня, которому нужно выполнить определенное количество заказов для повышения до S-рангового авантюриста, сопровождение каравана — просто идеальный вариант.
А, количество выполненных заказов копится, как тут удержаться?
— Наглые ублюдки!! Ребята! Всех мужчин убить, женщин изнасиловать!! А вещи забрать!!
— Ура-а-а!!
Это уже шестое нападение, но, может, потому что наемники и охранники высокого уровня? Они ни на секунду не теряли бдительности, выхватили оружие и защищали повозки.
Конечно, мы тоже не сидели сложа руки.
Главарь! Поймать главаря — значит выполнить заказ!
— Главарь мой!!
Как только я поднял Лунный свет, из теней выскочили волки.
— Гр-р-р-р!!
— Никакая магия не остановит Каллоина! Все это мое! Мое!!
Псих, что ли?!
Эти товары — плацдарм для того, чтобы мода княжества стала популярной и в королевстве!
Ни за что не отдам!!
— Валтин!! Смети их!!
Я сразу распределил ману Валтину. Получив ману и возможность использовать все усиления монаха, Валтин сжал кулаки и взревел.
— О-о-о-о-о!!!
Благословленный Вероникой и получив ману от меня, он смог использовать не только ультимативные навыки, но и те, на которые раньше не хватало маны.
Он и так был силен, а с такими баффами бандиты разлетались как осенние листья. От каждого удара бандиты буквально «разрывались».
К тому же Лукенди поддерживала из лука, так что это было настоящее избиение!
...Это что, геноцид мирного населения?
— Свет укажет путь. Те, кто творит здесь зло, падут на колени.
— А-а-а!!
— Эта ведьма! Что ты натворила!
Какая еще ведьма. Это кардинал церкви.
Пораженные священным светом охранники Каллоина отлетали, освобождая путь.
— Спасибо!
— Не стоит благодарности.
Валтин и Вероника накрыли мне стол, так что грех было не воспользоваться.
Я превратил Лунный свет в меч и, выскочив, взмахнул им в сторону Каллоина.
— Дзынь!!
Его топор отразил мой удар.
О? Отразил?
Для бандита неплохо.
Тогда!
— Эй!! Знаешь, какое животное не любит кошек?!
"...?"
— Суслик! Пу-ха-ха-ха!! Почему суслик? Потому что когда произносишь «ненавижу», получается «суслик»...
— Да пошел ты!!
Атаки разозленного моей шуткой бандита стали сильнее, но вместе с тем упали защита и точность.
Атака сильная.
И в ней видны бреши.
— Эй. Не надо так сильно атаковать.
— Вжик!!
— А-а-а!!
— Выглядишь слабо.
Рука, державшая топор, улетела в воздух. Пнув кричащего бандита, я превратил Лунный свет в посох и использовал среднее заклинание «Световые путы», чтобы связать его.
— Тр-р-р-р!
— К-а-а-а!!
Связанный путами с электрическим разрядом, он потерял сознание.
С этим покончено.
Жалко хлеба на то, чтобы оставлять его в живых, может, просто забрать голову, как делал раньше?
— Валтин!! Закончил?!
— Да!!
Пока я разбирался с Каллоином, остальные бандиты были превращены в кашу Валтином, остальными и призванными мной теневыми волками и наемниками.
Так, поймав еще одну банду, мы радостно собрались вместе.
Наемники обыскивали трупы бандитов, получая дополнительный доход.
Поистине трогательное зрелище.
— Вау. Хотелось бы еще пару раз так пройтись.
— И не говори. Хорошо для заполнения количества заказов.
— Кхм. Очень хорошо.
Я, Лукенди и Галлик тоже.
Поскольку все мы — авантюристы, стремящиеся к S-рангу, ловля бандитов таким образом очень помогает.
Поэтому мы с блеском в глазах посмотрели на Шуберта, но он лишь вытер пот со лба и покачал головой.
— Мы почти у столицы. Еще немного, и прибудем... И разве мы не делали крюк?
Он был прав.
Вдали видна столица.
И.
—...А?
Поднимая пыль, к нам приближался отряд рыцарей.
Знамя с изображением лилии и меча.
Это королевский рыцарский орден — Орден Лилии.
— А? Это же...
Миловидная девушка с красными волосами, скачущая на коне во главе отряда.
Моя ученица Люсиль махала рукой.
Она примчалась стрелой, остановила коня передо мной и, едва спрыгнув, крепко схватила меня за руку.
— Учитель! Это правда вы?! Вы столько пережили! Все в порядке? Но...
— А ты почему здесь?
— А... В последнее время в королевстве ухудшилась ситуация с безопасностью... Я возвращалась после подавления бандитов поблизости. И тут получила информацию, что на караван напали...
Значит, как наследница престола, занимаешься и вопросами безопасности?
Великолепно.
Ты все больше проявляешь себя как наследница королевы.
— А этот человек...
— О... По, пощади...
Пришедший в себя Каллоин дрожал и умолял.
Глядя на него сверху вниз, я.
— Вжик!!
Взмахнул Лунным светом и отсек ему голову.
Когда я поднял покатившуюся по земле голову, авантюристы и наемники, ждавшие позади, с гордостью показали головы бандитов, пойманных по пути.
Да вы что, серьезно?
— Мы же на официальном докладе, улыбнитесь! Выглядите слишком свирепо!!
— И то верно! Ха-ха-ха-ха-ха!!
— Эй, вы! Наемники и охранники! Не хотите получить награду за подавление?
— Уха-ха-ха-ха!
— О-хо-хо-хо-хо!!
— О-хо-хо-хо-хо~!
Те, кто еще минуту назад безжалостно рубил головы бандитам, как убийцы, теперь широко улыбались, держа окровавленные головы, словно поймали крупную рыбу.
Хм... Приятно посмотреть. Если бы была функция скриншота, я бы сделал снимок.
— Подарок в честь возвращения. Поймал тех, кто нарушал безопасность королевства. Ученица старается, разве учитель может бездельничать?
Заодно и количество заказов для S-ранга заполнил.
Люсиль неловко улыбнулась нам в ответ, когда мы, с улыбками рыбаков, поймавших богатый улов, держали головы бандитов, которые по глупости напали на нас и были перебиты.
— По, подарок немного радикальный.
Подумаешь, мелочь.
* * *