* * *
Король демонов делает монстров сильнее и погружает мир в пучину хаоса.
И, разумеется, всегда находились те, кто извлекал из этого хаоса выгоду.
Кого-то не устраивал существующий порядок, а кому-то был не по душе сам мир.
Кроме того, было полно безумцев, которые стремились повысить собственную силу, делая монстров сильнее.
И это касалось не только игроков, но и NPC, а самой сильной группировкой среди них были Чёрные отступники.
Это отбросы общества, которые стоят во главе воскрешения Короля демонов и пытаются обесценить чужие нечеловеческие усилия.
Поэтому, когда я был в середине основного сюжета, я беспокоился о них, но не было подходящего способа с ними разобраться.
Чёрные отступники — это фракция, которая появляется только в режиме приключений после победы над Королем демонов и завершения основного сюжета. Они не двигаются до определенного момента, а до наступления события находятся в случайных местах, поэтому их трудно выследить заранее.
Конечно, как «старичок» игры, я знал большинство персонажей, связанных с ними, и во время основного сюжета проделал большую работу, чтобы они не были с ними связаны.
Кто бы мог подумать, что это произойдет, даже несмотря на все мои усилия.
— Итак? Кто стоит за этим?
На ум приходят три человека.
Тау Гресиам, вождь племени зверолюдей-тигров.
Гвалтейрак, ящер-отшельник.
Уилот, безумная ведьма с юга.
Даже после моей обработки они вполне могли поддаться на уговоры Чёрных отступников. Тем не менее, я спросил на всякий случай, вдруг я что-то упустил, и Бермунд с серьезным видом кивнул.
— Поскольку они действуют как разрозненная сеть, сейчас я выявил только Тау, вождя зверолюдей-тигров. Говорят, он принадлежит к Чёрным отступникам.
Так я и думал.
Зверолюди-тигры. Самые воинственные и любящие драки среди всех зверолюдей. Их не так много, и все они живут как праведники, поэтому крайне редко кто-то из них примыкает к Чёрным отступникам, да и я на всякий случай их убедил, но кто бы мог подумать, что они нанесут удар в спину. Верно говорят: не стоит пригревать желтоглазого зверя.
— Тау... хм.
— Ты ведь встречался с ним?
— Встречался.
Во время основного сюжета я был в стране зверолюдей, и тогда мы вместе с ним насмерть сражались с приспешниками Короля демонов.
Похоже, Бермунд не мог понять, почему он примкнул к Чёрным отступникам.
В игре причина, по которой Тау становился Чёрным отступником, была очень проста.
Из-за битв.
Зверолюди-тигры воинственны и любят сражения. В частности, у Тау было уникальное психическое расстройство — боевая зависимость, поэтому он не смог забыть тот азарт, который испытал в бою с приспешниками Короля демонов в прошлом.
Поэтому он примкнул к Чёрным отступникам, чтобы воскресить Короля демонов и создать еще более сильных врагов.
Ха. Вот почему психические расстройства опасны.
Если у вас появилось психическое заболевание, не страдайте в одиночку, а сразу идите к врачу.
В этом нет ничего постыдного.
Хотя я сам, говоря это, имею болезнь, которую намеренно не лечу.
Ну, это неважно.
— Хм...
— Итак? Что ты собираешься делать?
Если речь идет о воскрешении Короля демонов, то это не та проблема, которую можно решить силами Курорта Рейднин.
Поэтому Бермунд спросил меня, а я, скрестив руки на груди, задумался.
Честно говоря, теперь за победу над Королем демонов достижений не дают, так что мне по большому счету все равно.
Но если просто сидеть сложа руки, это помешает получению других достижений, так что лучше разобраться.
Нет, прежде всего, если после того, как я их так убеждал, они все равно сотрудничают с воскрешением Короля демонов — значит, они хотят сразиться со мной.
Я не настолько добрый человек, чтобы прощать тех, кто лезет ко мне без причины и без награды.
Придется принять вызов.
— Сначала я одолею его, а через него найду главу Чёрных отступников.
— «Найду», а не «попробую найти». Ты уверен?
— Да.
В игре этот метод позволял чисто разобраться с Чёрными отступниками.
Если бы это событие давало достижение, я бы прошел его по самому лучшему маршруту, но раз нет — зачем напрягаться?
Если есть путь, позволяющий решить всё кратчайшим маршрутом, достаточно выбрать его.
— Не опасно ли идти в одиночку? Тау ведь довольно силен...
Как и сказал Бермунд, Тау — вождь зверолюдей-тигров, которые сами по себе обладают высокой боевой мощью.
Но если противник Тау, то способов борьбы с ним было предостаточно.
— Не беспокойся об этом. Как только закончится этот отпуск, я отправлюсь туда, так что предоставь это мне.
— Ха. Мудрец есть Мудрец.
Бермунд усмехнулся и слегка похлопал меня по плечу. Затем он взмахнул крыльями и улетел, а как только он ушел, я заметил Левентию, которая стояла одна в здании напротив и смотрела на меня.
Слышала?
Ну, даже если слышала, она ничего не сможет сделать.
Но на всякий случай стоит сказать.
— Не мешай.
И не лезь без надобности.
Левентия должна была услышать мой голос даже оттуда. Доказательством тому послужило то, как слегка дрогнули её плечи. Я улыбнулся ей, продолжавшей пристально смотреть на меня, и вошел в комнату.
— М-м-м...
Кстати, почему эта девушка постоянно сбрасывает одеяло?
Ого? Да и одежда почти вся сбилась?
Кто бы сказал, что она кардинал. Просто девчонка, как дворовая девчонка.
Я поправил черное монашеское одеяние Вероники, которое было в полном беспорядке, укрыл её одеялом и направился к дивану.
На столе у дивана лежали инструменты для вязания, чтобы повысить навык ручной работы, и я взял их.
— Ха-а-а-ам...
На рассвете следующего дня из комнаты послышались шаркающие шаги и милый зевок. Это была Люсиль.
Выйдя с растрепанным видом, она, видимо, еще не до конца проснулась, пошатываясь, подошла к длинному дивану и села.
А затем, словно падая, — бух.
Она снова уснула, положив голову мне на колени.
Что это? Что такое?
Из-за слегка задравшейся ночной сорочки были видны её белоснежные ноги. Я посмотрел на неё сверху вниз и с помощью магии телекинеза укрыл её одеялом, лежавшим неподалеку.
— У-у-у... пить хочу...
Пока Люсиль спала, используя мои колени как подушку, послышался другой голос. Красавица в черном монашеском одеянии с изможденным лицом. Это была Вероника.
Даже не поправив измятое одеяние, она вышла, яростно чеша голову, и оглядывалась по сторонам в поисках воды, пока наши взгляды не встретились.
—...Что?
— Что «что»?
— Почему там принцесса?
— Видимо, еще хочет спать. На, пей.
Я протянул ей бутылку с водой, стоявшую на столе.
Вероника, подошедшая с каким-то недовольным выражением лица, естественно села рядом со мной, взяла бутылку и жадно приложилась к ней.
Пьет она, конечно, лихо, приятно посмотреть.
— Фу-ха...
Издав тихий вздох облегчения, она поставила бутылку рядом и тоже естественно легла. Положив голову мне на колени.
—...А ты что делаешь?
— А что? Нельзя? Почему только мне не дают полежать на коленях? А? А?
— В принципе, можно.
Голова у неё маленькая, не тяжелая, и хотя вязать стало немного неудобно, мой навык ручной работы слишком высок, чтобы такая мелочь мне помешала.
— А что ты делаешь?
— спросила Вероника, лежа у меня на коленях и глядя вверх. Видимо, её щекотала шерстяная нить, касавшаяся лица, и она слегка поморщила нос, потянувшись ногами к тому, что я вязал всю ночь.
Маленькие пальчики её ног, освободившихся от чулок — не знаю, когда она успела их снять — шевелились, едва касаясь того, что я отложил. Она пыталась достать это ногой, и разрез на одеянии разошелся еще сильнее, почти до самых трусиков, но она не сдавалась.
— У... у-а-а!
Если так хочешь, просто встань и возьми? Но, видимо, вставать она не собиралась, Вероника пыхтела, пока наконец не ухватила вещь, притянула её к себе и склонила голову набок.
— Шарф?
— Сегодня мы поднимемся на гору Рейднин и будем топтать снег. Прогулка по нетронутым белоснежным снежным полям — это привилегия курорта Рейднин.
— Так... это ты сделал? Чтобы мы не замерзли?
— Да. А что, для кардинала самодельный шарф — это не очень?
— Не... не то чтобы...
— Тогда просто носи. Я наложил на него заклинание тепла и магическую формулу, так что вещь хорошая. Спецзаказ. Спецзаказ. Работа Мудреца.
Чтобы повысить навык вязания, нужно было создавать изделия высшего качества. Для этого, конечно, нужно было наложить заклинания и магию.
Я показал ей магические круги, формулы заклинаний и священные печати, которые я вплел в шарф, используя различные техники: платочную вязку, длинные петли, перекрещивание и прочее.
Хм. Хоть я и сам это сделал, выглядит довольно неплохо.
— Вау... это же... почти произведение искусства?
— Спасибо за похвалу.
На мой взгляд, не настолько уж и круто. Вероника вертела шарф в руках, и её глаза сияли.
— Это правда для меня?
— Если точнее, для тебя и принцессы.
—...В таких случаях нельзя просто сказать, что сделал для меня?
Я улыбнулся Веронике, которая надула губы.
— Как бы то ни было, если я так скажу, принцесса обидится. Верно, принцесса?
— Ох. Ты... ты знал, что я проснулась...?
Люсиль, которая держала глаза закрытыми, вздрогнула от неожиданности, открыла их и посмотрела на меня. Её милое личико покраснело, как помидор. Ну конечно, стыдно же. Пришла сонная, а очнулась — лежит у меня на коленях.
— Вы всегда можете быть уверенной в себе. Даже если не так, как она.
— Что я? Мне стыдно? А? Стыдно за подругу?
— Эй. Конечно нет. В любом случае, я связал их для вас обеих.
— С-спасибо...
— В твоем есть формула для усиления святой силы. А в принцессином — для усиления магической силы.
— Но, Хёну. Это... ты кому-то еще делал?
На вопрос Вероники я вместо ответа улыбнулся.
Кому еще я мог сделать такое снаряжение?
—...А.
Конечно, сомневаюсь, что они до сих пор их хранят.
Когда я связал и подарил их тогда, Левентия и Эванджелин были не особо довольны.
Я их понимаю. Тогда мой навык ручной работы был низким, так что им вряд ли понравилось.
Видимо, желая избежать темы шарфов, они обе поспешно перевели разговор на другое. Несмотря на то, что обе проснулись, они не собирались вставать, словно решили обосноваться здесь надолго.
Они действительно наслаждаются отпуском. Болтают сонными голосами, потом внезапно засыпают, снова просыпаются, болтают и, не стесняясь, лежат, жуя сладости.
Сколько же времени прошло?
Когда я закончил вязать шарф, они с сожалением поднялись.
А вскоре принесли сэндвичи на завтрак. После того как они поели, приготовленное сотрудниками Рейднина, и пошли умываться перед тем, как заняться делами...
Дверь открылась, и показалось знакомое лицо.
— О, кто это у нас? Ваше Высочество княгиня, что привело вас сюда? Я думал, вы не придете утром из-за похмелья?
Это была Сесиль, которой было довольно стыдно. И, как и ожидалось, за ней стояла Левентия.
— Кхм. Кажется, вчера я доставила неудобства.
— Ничего страшного. Бывает.
— И... я хотела спросить кое о чем.
— О тех, кто стоит за зверолюдьми? Наверное, слышала от Бермунда?
Кивнув, Сесиль посмотрела прямо на меня.
— Вождь зверолюдей-тигров, Тау. Слышала, что он стоит за этим. Мудрец. Каково твое мнение?
— Расследованию Бермунда можно верить.
—...Понятно. Ясно. Как только закончится вечеринка по случаю дня рождения, вернусь и подам официальный протест.
— Хочешь ограничиться протестом? Неожиданно.
Я думал, она собирается перебить всех зверолюдей-тигров. Сесиль усмехнулась, глядя на меня.
— Это хороший шанс. Мне нужна была земля в области зверолюдей. Под этим предлогом я смогу надавить на них.
— Тау всего лишь вождь зверолюдей-тигров, а ты хочешь надавить на всех зверолюдей? Это будет непросто.
Да и Лео, король зверолюдей, не такой уж простак.
Сесиль усмехнулась.
— Поэтому я и говорю, Мудрец.
— Нет.
—...Я же еще ничего не сказала?
— Ты хочешь, чтобы я помог надавить на зверолюдей, верно?
Думала, раз я помог ей однажды, то ввяжусь и в это? Прости, но нет. Хотя, подумав, даже не жаль.
Я этого не хочу. У меня и так дел полно, да и с Лео мы не чужие люди.
Даже если через Сесиль можно легко получить несколько достижений, это противоречит моим принципам.
— Вот как? Жаль.
Она всё-таки хладнокровна. Раз я отказал, она тут же сдалась.
— Тогда, кажется, больше дел нет, не могла бы ты выйти?
— Хорошо. Но если передумаешь, приходи в любое время.
— Всё зависит от награды, но сомневаюсь, что ты сможешь дать мне то, что я хочу.
— Фу-фу. Посмотрим.
Сесиль с непринужденной улыбкой вышла. Но Левентия была другой. Её взгляд был прикован к одному месту.
То, на что она смотрела.
Это был шарф, который я связал для Люсиль и Вероники.
* * *