* * *
***
Выслушав всё от вернувшейся Левентии, Клэр замолчала, погрузившись в раздумья.
Возможно ли воскрешение Короля демонов?
Обычно это звучит как полнейший абсурд.
Но проблема была в Хёну. Если он сказал, что это возможно, значит, воскрешение Короля демонов вполне реально.
Если Король демонов вернётся, с таким трудом достигнутый мир исчезнет, монстры станут сильнее, и, возможно, погибнет множество людей.
Дойдя в своих мыслях до этого, Клэр тяжело вздохнула.
— Мы должны это остановить.
—...Да.
Хёну уже собирается сразиться с «Чёрной рукой». Разве группа героя, победившая Короля демонов, может просто стоять в стороне?
— Передай генералу Леодену. Мы отправляемся немедленно.
Конечно, Хёну просил не вмешиваться, но на данный момент связанным с «Чёрной рукой» оказался Тау, вождь зверолюдей-тигров.
Тау, с которым они встречались во время похода на Короля демонов и даже некоторое время сражались плечом к плечу, был могучим монахом.
Его нельзя было назвать однозначно добрым, но он любил сражения и выступал против приспешников Короля демонов.
Клэр помнила, насколько силён был Тау, когда они объединили усилия в битве против слуг Короля демонов.
И вот теперь этот Тау столкнулся с Хёну?
Конечно, Хёну не из тех, кто позволит себя избивать, но объективно говоря, в их дуэли Хёну ждёт поражение.
Поэтому, если она сама нейтрализует Тау вместо Хёну, это станет для него огромной помощью.
К тому же, это необходимо для предотвращения воскрешения Короля демонов, так что уход с поля боя не станет проблемой.
— Хорошо. Я тоже сейчас подготовлюсь.
Как только Левентия вышла из палатки, Клэр посмотрела в сторону. Эванджелин, сидевшая в углу и нервно грызущая ногти, медленно подняла голову.
Казалось, её состояние стало ещё хуже с тех пор, как они встретили Хёну в Лесу эльфов.
Её прекрасное лицо осунулось, а под глазами залегли тёмные круги.
Однако её взгляд стал только глубже.
Эванджелин, ставшая ещё более слепо преданной Хёну, встретившись взглядом с Клэр, проговорила тонким голосом:
— Это дело... оно... поможет Хёну...?
— Должно... помочь. Ведь Хёну больше всех хотел победить Короля демонов...
Именно поэтому он сделает всё, чтобы не допустить его воскрешения. Эванджелин слегка кивнула и, пошатываясь, вышла из палатки.
Как только все будут готовы, они отправятся к Тау.
Закончив размышления и собирая вещи в палатке, Клэр продолжала думать, надевая доспехи.
«Но как они собираются воскресить Короля демонов? И почему вождь Тау приказал напасть на княгиню Сесиль?»
Мысли цеплялись одна за другую. Во время похода на Короля демонов Хёну всегда анализировал причины и следствия.
Он действовал, основываясь на выводах, и почти всегда оказывался прав.
Значит, нужно подумать и в этот раз.
Что произойдёт, если княгиня погибнет?
Какую выгоду из этого могут извлечь враги, называющие себя «Чёрной рукой»?
Что здесь причина, а что — следствие?
Пальцы, затягивавшие ремни доспехов, начали двигаться медленнее. Сосредоточив всё внимание на стремительно работающем разуме, она слегка прикусила губу.
«Неужели, как в Лесу эльфов...?»
Эпидемия в Лесу эльфов была вызвана проклятием лича, который стремился воскреснуть, собирая жизненную силу через множество смертей.
А что, если эти люди из «Чёрной руки» преследуют ту же цель?
Клэр крепко сжала губы. На ум пришёл не кто иной, как Хёну.
Он всегда хотел помогать слабым и обездоленным. Он желал покоя для многих и присоединился к походу на Короля демонов, не требуя ничего взамен.
Что стояло за этим?
Мир.
И счастье многих людей.
Если подумать о том, сколько смертей потребуется для воскрешения такого колоссального существа, как Король демонов, то «Чёрная рука» — однозначно враги Хёну.
«Да. Поэтому я должна их остановить. Если Король демонов воскреснет, многие люди будут страдать... А если придётся снова сражаться с ним, это потребует огромных сил и времени. Нужно предотвратить это до того, как...»
Чем больше она думала, тем быстрее двигались её пальцы. Она туго затянула ремни и надела сапоги. Когда она надела поножи и наплечники,
Клэр внезапно почувствовала, как в голове что-то промелькнуло.
Ощущение было такое, будто перед глазами сверкнула молния.
Если.
Если.
Что будет с Хёну, если Король демонов воскреснет?
С самой первой встречи Хёну был одержим убийством Короля демонов, словно тот был его личным заклятым врагом.
Он не только ни разу не предложил сдаться, несмотря ни на что, но и сразу после победы покинул группу, заявив, что достиг своей цели.
А потом ясно дал понять, что больше не имеет с ними дел, и держался на расстоянии.
Он говорил, что нет ни нужды, ни причин заводить новые отношения.
Это означало, что он вступил в их группу только ради того, чтобы убить Короля демонов.
Но что, если Король демонов действительно воскреснет?
Клэр тупо уставилась на свой меч.
Меч героя.
Только с этим мечом можно победить Короля демонов, и только с божественным благословением его можно сразить.
И кто может владеть этим мечом?
Кто получил благословение для битвы с Королем демонов?
—...Только мы...?
Тогда.
Тогда.
Если Король демонов воскреснет.
Что будет с Хёну?
Как изменятся их отношения с Хёну?
Клэр сама не заметила, как прикусила губу до такой степени, что во рту появился привкус крови.
После того как она потеряла его, её жизнь состояла лишь из сожалений и самобичевания.
Только потеряв синюю птицу, что была рядом, она поняла, что такое счастье.
Но как нельзя вернуть пролитую воду, так нельзя было вернуть человека, который уже ушёл.
Ведь время нельзя повернуть вспять.
Однако шанс мог появиться снова.
Пусть даже.
В процессе этого.
Неизвестно, сколько людей пострадает.
Клэр поспешно отогнала тёмные, мрачные мысли, которые, словно тушь на бумаге, просачивались в её сознание.
Об этом нельзя даже думать.
Клэр молча уставилась на Меч героя.
Закончив приготовления, она открыла портал. Пункт назначения — владения Тау.
Выйдя из портала, Клэр старалась сохранять спокойствие, и Левентия осторожно заговорила с ней:
— Клэр...
—...Что?
— Я... понимаешь. Как соратница героя и человек, победивший Короля демонов, я не должна такого говорить, но...
Левентия колебалась, несколько раз сглатывая. То же самое было и с Эванджелин.
Они все были такими же, как она.
Хочется повернуть время вспять.
Хочется вернуться в прошлое.
И таким образом найти того, кого потеряли.
Теперь, когда они ясно осознают свои ошибки, если бы им дали ещё один шанс...
—...Да. Но. Если мы это сделаем...
—...Это так...
Но правильно ли это? Она не боялась осуждения общества.
Однако.
Оставить воскрешение Короля демонов без внимания, отвернуться и сделать вид, что ничего не происходит — это было равносильно предательству Хёну.
Он пережил огромные страдания, будучи с ними. И всё же, превозмогая всё, он победил Короля демонов.
Добрый Хёну, пройдя через такие муки, уничтожил Короля демонов, а они, желая вернуть отношения с ним, позволят Королю демонов воскреснуть?
Клэр вспомнила слова, которые когда-то сказал Хёну.
Делайте что хотите, но не мешайте мне.
Что он имел в виду под «мешать»? Можно ли считать помехой воскрешение Короля демонов и попытку исправить свои ошибки?
Если бы она могла снова быть с ним, она бы отдала всё ради него, даже чтобы стереть неизгладимое прошлое.
Клэр не могла вымолвить ни слова под взглядами Левентии и Эванджелин.
—...Хё...ну?
Прибыв на место, Клэр сама не заметила, как пробормотала это.
Как и ожидалось, Хёну всегда был на шаг впереди них.
— О, пришли?
И Хёну, как всегда, ответил им своим невозмутимым тоном.
***
Не нужно было долго думать, чтобы понять, зачем Клэр, Левентия и Эванджелин пришли сюда.
Я встретил их неуверенные взгляды и улыбнулся.
— Вы зачем сюда пожаловали?
—...Чтобы остановить его.
Клэр, колеблясь, тихо вздохнула, а я посмотрел на Левентию и Эванджелин.
Встретившись со мной взглядом, они, как всегда, не смогли выдержать его и лишь опустили головы.
— Спрашиваю на всякий случай. Вы ведь не собираетесь позволить Королю демонов воскреснуть или объединиться с «Чёрной рукой», верно?
Вздрогнули. Плечи всех троих задрожали. Похоже, даже если они не собирались этого делать, они хотя бы раз оценивали такую возможность.
— Если хотите — не буду останавливать, но лучше будьте готовы к последствиям.
Я слегка взмахнул «Лунным светом». Кровь, оставшаяся на лезвии, разлетелась по земле, и все трое попятились на шаг назад.
— Потому что это будет означать, что вы стали моими врагами.
—...Этого... не может быть.
Слабо, с измождённым лицом, коротко ответила Эванджелин. Да. Конечно, этого не может быть.
Хотя, даже если бы вы это сделали, мне всё равно.
— Левентия, ты ведь передала?
Кивок. Она слегка кивнула, и я посмотрел на Клэр. Встретившись со мной взглядом, она, в отличие от остальных, сделала шаг вперёд.
— Хёну, если речь идёт о Короле демонов, я тоже имею к этому отношение.
— И что с того?
—...Давай сделаем это вместе.
Клэр протянула руку.
— Мы ведь до сих пор не знаем, насколько сильны эти люди из «Чёрной руки» и сколько их. Даже тебе, Хёну, в одиночку будет тяжело.
— Хм...
— Я помогу. Что бы ни случилось, я не предам. Я никогда не стану твоим врагом. Поэтому, Хёну...
Клэр сделала ещё один шаг.
И, следуя за ней, Левентия и Эванджелин тоже шагнули вперёд.
— Позволь нам... помочь тебе.
Поддержка группы героя, значит.
Это определённо неплохо.
Моя «Телепортация» позволяет перемещать только меня одного, но если подключится Клэр, можно будет передвигать целые отряды.
К тому же, их силу нельзя сбрасывать со счетов.
Да и символизм группы героя тоже будет большим подспорьем.
— Неплохо.
—...А?
— Чему так удивляться?
— А, нет. Я... я думала, ты откажешься...?
— Я не настолько глуп, чтобы упускать важное из-за личных симпатий или антипатий.
— Тогда мы будем действовать вместе...!!
— Нет. Указания буду давать я, и действовать вместе нет нужды. Клэр, Левентия.
— А?
Я перевёл взгляд с Клэр на Левентию. Они вздрогнули, увидев меня, а я спокойно объяснил:
— А. Возьмите это, отправляйтесь в столицу, найдите королевского мага Ракла и отдайте ему.
Я протянул письмо, подготовленное в Рейдо. Клэр взяла его, ей было любопытно, что там, но она послушно ждала моих дальнейших слов.
— А потом сразу отправляйтесь в поместье Кантленд на востоке. Ракл подготовит всё необходимое.
Поместье Кантленд — место, где они впервые встретились и сразились с первым приспешником Короля демонов. Видимо, вспомнив прошлое, Клэр кивнула с немного потеплевшим взглядом.
— А ты...?
— Мне придётся действовать отдельно. Эванджелин, есть дело, которое я хочу, чтобы ты сделала, пойдя со мной.
— А?!
Эванджелин, выглядевшая ещё более измождённой, чем в Лесу эльфов, тупо смотрела на меня, а потом вздрогнула. Она была так напугана, что ноги, обтянутые сапогами, дрожали. В конце концов, не выдержав, она рухнула на траву, тяжело дыша, и уставилась на меня с покрасневшим лицом.
— Ч-что... что нужно...? А, нет. Нет! Нет! Я сделаю всё что угодно! Что я должна сделать?! А?! Ну?!
— Проникновение.
— Куда?! Куда я должна проникнуть!?
Эванджелин, не моргая, с пугающей серьёзностью поползла ко мне и воскликнула:
Давит она на меня, однако.
— В покои Папы.
—...П-подожди. Хёну. Если это покои Папы...
— Да.
Я указал на тело Тау и упомянул человека, о котором он говорил ранее.
— Папа Аврелий состоит в «Чёрной руке». Мне нужен Свиток с именами, который у него есть.
* * *