* * *
Местом, куда мы решили отправиться в отпуск, стал Курорт Рейднин, расположенный примерно в двух днях пути на карете от столицы.
Горы Рейднин славятся прохладными долинами и живописными пейзажами, поэтому их часто используют как место отдыха аристократы и высокопоставленные лица различных рас.
Одно время доступ туда был ограничен из-за влияния Короля демонов и монстров, но благодаря подвигам группы героя курорт вернул себе былую славу.
Из-за этого забронировать там места непросто, но...
— Ты правда можешь забронировать там номер люкс?
— Ага.
Решение проблем этого места было одним из достижений. Поэтому, продвигаясь по основному сюжету, я разобрался с ними и в процессе получил право на постоянное бронирование номера люкс на Курорте Рейднин.
В игре право на постоянное бронирование люкса было одним из тех предметов, которые стремились получить почти все игроки, ведь при приглашении персонажей можно было увидеть «сервис-сцены» вроде купальников.
И поскольку получение этого права само по себе было достижением, я его заполучил. Правда, до сих пор никого туда не приглашал.
В моей ситуации я был слишком занят выполнением достижений, чтобы думать о «сервис-сценах».
— Даже церковь не всегда может легко получить там номер люкс...
— Королевская семья тоже. Горы Рейднин — это территория зверолюдей, так что...
Курорт Рейднин находился на землях народа птицелюдей, поэтому власть людей там не имела особого веса. Неудивительно, что без особых связей Русиль и Вероника не могли попасть туда запросто.
Когда они обе посмотрели на меня с восхищением, я достал из кармана золотой жетон.
Они с любопытством разглядывали золотой жетон, похожий на перо. Я убрал его обратно в карман.
— Вау... Как ты его получил?
— Подружился с владельцем.
—...Подружился...?
Вероника вздрогнула и пристально посмотрела на меня. Поколебавшись, она открыла рот:
— Ты с ним ближе, чем со мной?
— Нет.
Конечно, я не ближе к нему, чем к Веронике, с которой мы так часто видимся даже после завершения событий.
Если оценивать по шкале близости, то владелец курорта — это просто уровень авантюриста, с которым иногда работаешь вместе.
— П-правда? Фу-фу. Ну конечно. Ведь лучший друг Мудреца — это я.
—...У-у. Единственная ученица учителя — это я.
— Кто-то спорит?
Впрочем, мы едем в такое хорошее место, не будут ли они продолжать ссориться в дороге?
Конечно, я подготовил свои высококлассные шутки и песни, чтобы разрядить неловкую атмосферу, но хотелось бы, чтобы они повеселились от души.
— А еще там есть кое-что, что понравится принцессе.
— Что же?
— Там проводится турнир по дуэлям.
— А?! Правда?!
— Да. А если победить в турнире, можно получить редкую карту. Принцесса, вы ведь в последнее время собираете новую колоду, верно?
— Да...
После того как я начал её обучать, Русиль проявила немалый интерес к дуэлям.
Поначалу я немного схитрил, но у неё был врожденный азарт и острый ум, так что её мастерство росло с каждым днем.
Служанки рассказывали, что в прошлый раз она даже победила старшую горничную.
—...Ты до сих пор этим занимаешься?
Вероника выглядела равнодушной, видимо, карточные игры её не интересовали. Тц. Подруга, мне жаль тебя, раз ты не понимаешь прелести дуэлей.
— Это невероятно весело! В любом случае, проживающим выдают право на участие в турнире, так почему бы вам не попробовать ради опыта?
— А учитель будет участвовать?
— Э-э... нет.
— Почему?
— Победителям прошлых турниров участие запрещено.
Разумеется, я тоже участвовал в том турнире, победил и получил несколько предметов и редких карт. Я достал из сумки свою колоду и показал одну карту. Сверкающая радужная карта. Ультра-редкая.
— Это карта «Антикварный курорт». При использовании она повышает атаку и магическую силу, а также восстанавливает здоровье дуэлянта.
— Вау... выглядит очень полезно.
— Таких карт с одними лишь положительными эффектами немного. Принцесса, попробуйте её получить. Она настолько имбовая, что на некоторых турнирах её даже запрещают.
— Да!
Она просияла, видимо, предвкушая победу. Улыбнувшись ей, я спросил скучающую Веронику:
— А ты-то можешь вот так просто поехать? Разве у тебя не было других планов?
— М-м. Ну, это важнее...
Она искоса взглянула на Русиль и хитро улыбнулась.
— Мне кажется, здесь будет лучше. Кстати, разве ты не говорил, что там есть бассейн?
— Ага, бассейн есть.
—...Правда? Вот как. Хм-м. Понятно.
Вероника расплылась в улыбке.
Казалось, она что-то для себя решила.
В любом случае, прямо сейчас мы уехать не могли. Сначала Вероника вернулась в церковь, а мы с Русиль — в королевский дворец.
У входа во дворец Русиль на мгновение заколебалась, а затем тихо произнесла:
— Герой...
— Да?
— Говорят, она возвращается на поле боя.
— Вот как?
— Вы не слышали?
— Слышал, что возвращается.
Когда я работал, Клэр заходила и намекнула на это, а я ответил, чтобы она там не перетрудилась.
На самом деле, у членов группы героя не было причин оставаться на поле боя. Особенно у Эванджелин.
Поскольку Лес эльфов сейчас так лихорадит, возможно, она, как эльфийский герой, могла бы остаться и помочь соплеменникам.
Или, раз уж она столько трудилась, могла бы просто пойти отдохнуть.
Это меня не касалось, так что я просто принял это к сведению.
— Эванджелин... выглядела очень подавленной.
— Понимаю.
— Учитель, вы не беспокоитесь?
У меня была лишь одна мысль: «Сами разберутся». Пока они не встают у меня на пути, мне нет до них дела.
К тому же, они не маленькие дети, и я не видел причин опекать их.
Пусть они и испытывают ко мне чувство вины или другие добрые чувства...
Отвечать на это или нет — решать мне.
— Понятно...
— Кстати, как прошли дела?
— Да. Думаю, я справилась так, как вы и хотели, учитель.
Русиль сжала кулачки, радуясь, и я тоже был рад за неё.
— Рост принцессы — большая радость для меня. Думаю, скоро мне нечему будет вас учить.
— Э? Э-э? Н-нет, вы что?!
Я проверил показатели роста Русиль и покачал головой. С таким темпом через пару месяцев я смогу получить достижение «Учитель S-класса».
— Как только принцесса достигнет уровня, который меня устроит, я планирую уйти.
— Н-нет! Почему...?
— У меня много дел.
— Это... обязательно нужно делать?
Русиль тоже должна была знать. Нет, она знала. Даже будучи её учителем, я постоянно пропадал где-то на стороне.
Поэтому она понимала, что роль учителя Русиль — не предел моих желаний.
До сих пор я лишь намекал на это косвенно, но так прямо сказал впервые, поэтому Русиль выглядела ошеломленной.
Но даже так, ничего бы не изменилось.
Когда Русиль ушла к Королеве с отчетом, я вернулся в свою комнату и обнаружил у двери женщину.
Это была Клэр.
Клэр, которая теребила свои волосы, вздрогнула, увидев меня.
— А-ха-ха... Хёну...
— Почему ты здесь?
— Ну... видишь ли... хотела кое о чем спросить. Можно?
— Думаю, можно. Заходи.
Мы вошли в комнату и сели. Клэр, присев в нерешительности, тихо вздохнула и перешла к делу:
— Эванджелин... кажется, она очень подавлена. Ей стало хуже, чем раньше.
— Ого. И что?
— Мы просили других алхимиков, целителей и жрецов осмотреть её, но... похоже, её душевные проблемы неразрешимы.
— Вот как?
— Да. Поэтому... если ты не против... нет ли у тебя какого-нибудь лекарства?
— Это должно помочь.
У меня как раз было лекарство, сделанное в Лесу эльфов. Это первоклассный ментальный стабилизатор, помогающий при душевных расстройствах и чрезмерном стрессе.
— Э-это ведь редкая вещь, да?
— Не настолько уж и редкая.
Раньше рецепта не было, но теперь, когда я раскрыл его Гильдии алхимиков, оно, конечно, стоит дорого, но достать его уже не проблема.
Клэр переводила взгляд с лекарства в своих руках на меня и вздохнула.
— А-ха-ха... Ты снова нас спасаешь.
— В этот раз вы тоже натерпелись. Это всё, что ты хотела сказать? Тогда иди. У меня есть дела.
На мой приказ уйти Клэр хотела что-то добавить, но не решилась.
Она встала, потянулась к Мечу героя, а затем пробормотала с ноткой надежды в голосе:
— Слушай, скоро в столице будет фестиваль.
— Верно.
— И... с кем ты пойдешь?
Летний фестиваль в столице.
Раньше я ходил туда с Клэр.
Я посмотрел на неё и усмехнулся. Поняв ответ по моей улыбке, она замялась и закусила губу.
—...Понятно...
Выглядя совершенно расстроенной, она через силу улыбнулась и взмахнула Мечом героя. Когда она тихо вошла в портал и исчезла, я посмотрел на плакат на стене.
Как и сказала Клэр, летний фестиваль близится, надо бы подумать, с кем пойти.
Нужно сделать это еще раз, чтобы выполнить достижение.
Стало известно, что эпидемия в Лесу эльфов была остановлена, а Русиль взяла на себя инициативу по созданию координационного совета между расами.
Конечно, церковь тоже получила немало выгод, выступая от моего имени, но и королевство приобрело немало.
Когда это стало известно, низкая доселе оценка Русиль начала быстро расти, и, благодаря этому, уверенность в ней как в будущей королеве укрепилась, что, похоже, весьма удовлетворило нынешнюю Королеву.
В результате моя репутация тоже взлетела до небес, так что в целом это дело можно оценить как блестящее.
— Поехали.
К карете, подготовленной перед королевским замком, подошли Русиль и Вероника.
Русиль в белоснежном, как снег, платье и Вероника в своем неизменном черном облачении жрицы.
Они посмотрели друг на друга и обменялись колкостями:
— Похожа на клубничный тортик.
— Кардинал всегда в черном. Даже в отпуске.
Не ссорьтесь в такой хороший день. Я посмотрел на них, обменивающихся острыми взглядами, и поспешно отвел глаза.
— О-о! Едем отдыхать вместе с Мудрецом! Кстати, Мудрец, вы же знаете, что в Рейднине будет турнир по дуэлям? В этот раз вы участвовать не сможете, но я планирую! Хотите взглянуть на мою колоду? Я собираюсь победить на этом турнире с колодой заклинателя...
— В этот раз я обязательно выступлю в Рейднине.
На козлах кареты сидели болтливый заклинатель Уилкерс и бард с весьма специфическим вкусом — Лак.
Причина, по которой они ехали с нами, была проста.
Из Рейднина пришел запрос, и они попросились поехать вместе по пути.
Несмотря на их странности, их мастерство и надежность не вызывали сомнений, поэтому королевская семья наняла их в качестве охраны, и благодаря этому они ехали с нами.
Нет, подождите, ведь охрану выделил Орден Лилии, зачем позвали этих двоих?
Неужели Орден Лилии настолько плох?! Неужели Королевские рыцари настолько в себе не уверены?!
Просто позор.
Мы еще даже не выехали, а у меня уже начинает болеть голова.
— А что за задание-то, что вы с нами увязались?
— Задание на расследование. Расследование. Мудрец, не берите в голову.
Лак напевал что-то себе под нос, держа вожжи. А Уилкерс...
— Кстати, ученица Мудреца, вы подтянули свои навыки игры в карты? Если хотите, можем сыграть партейку?
— А... а-ха-ха... ну...
Русиль неловко улыбнулась, а Уилкерс продолжал болтать так громко, что уши вяли. Вероника, наблюдавшая за этим, усмехнулась и сказала мне:
— Как думаешь, в этой поездке что-нибудь случится?
— Эй, ну что ты.
Пусть состав компании такой, и начало не внушает доверия, но...
Разве может что-то пойти не так?
* * *