* * *
Событие «Эпидемия» в игре запускается в случайный период, и если не закончить его как можно скорее, болезнь стремительно распространится по всему континенту.
Когда эпидемия охватывает земли, цены на товары растут, государственное устройство рушится, а характеристики членов группы снижаются.
Конечно, это не только плохо.
Количество разбойников и монстров увеличивается, а число конкурентов-авантюристов сокращается, из-за чего награды за задания растут.
К тому же, зараженные эпидемией через определенное время превращаются в нежить.
Поэтому некоторые спидраннеры, зная, что это позволяет быстро прокачаться, намеренно не завершают событие с эпидемией в начале игры вплоть до самой победы над Королем демонов.
Разумеется, сложность при этом возрастает, так что у этого события есть как плюсы, так и минусы.
Конечно, я, как Мудрец, тоже мог бы заработать на этой ситуации кучу денег, но это помешало бы получению других достижений, поэтому лучше было разобраться с ней как можно скорее.
—...Вы не собираетесь обсуждать награду?
— А, точно. И что вы дадите в качестве награды?
Я был так взволнован, что чуть не упустил этот момент.
— Титул почетного эльфа и...
— Мне такое не нужно, давайте лучше что-нибудь материальное. Деньги подойдут, или, скажем, листья или ветви Мирового древа.
— Если это всё... хорошо.
Когда Лорелия кивнула, несколько эльфов позади неё недовольно нахмурились.
Похоже, высокомерным и властным эльфам не понравилось, что я собираюсь забрать листья или ветви Мирового древа.
— Эй, вы. Чего это вы так на меня смотрите?
—...Нам это не нравится.
Когда Вероника и Лусил холодно ответили, эльфы оскалились. И, поддавшись их реакции, авантюристы тоже схватились за оружие.
— Ого. Сами же пришли просить о помощи...
— Вот за что я ненавижу этих эльфов.
В воздухе разлилась такая жажда убийства, что казалось, будто битва начнется прямо сейчас.
Черт, было бы куда проще, если бы эпидемия началась не у эльфов, а где-нибудь в другом месте.
Но что поделать? Раз уж так вышло.
— Хватит. Я согласен.
— Ну ты и добряк. Серьезно.
— Учитель...
— Если оставить эпидемию без внимания, пострадают не только эльфы, но и другие расы.
— Хм... Мудрец. Ты что-то знаешь об этой болезни?
— Сначала появляется высокая температура, мышечные боли и становится трудно использовать магию. На начальной стадии всё так, а в средней стадии начинаются частый кашель, насморк, мокрота, и становится тяжело дышать. А в конце...
—...А в конце?
— Смерть.
"...."
— Она очень заразна и распространяется независимо от расы, поэтому, как только эпидемия где-то вспыхивает, лучше сразу закрыть это место на карантин. А, и еще: если эпидемия распространится выше определенного уровня, есть небольшой шанс, что зараженные станут нежитью, так что будьте осторожны.
—...Впечатляет. Ты действительно Мудрец, который знает всё на свете.
Лорелия кивнула и украдкой оглянулась назад. Другие эльфы, которые до этого момента смотрели на меня с пренебрежением, теперь смотрели на меня с явным изумлением.
— Значит, ты знаешь и способ лечения?
— Нужно создать лекарство. Но я никогда его не делал, так что мне нужно сначала увидеть пациента, чтобы понять, как его приготовить.
— Понятно. В таком случае, пойдем вместе.
— Сразу не получится. Мне нужны ингредиенты, а на их поиски уйдет время. Так что вы возвращайтесь в Лес эльфов первыми.
Лекарственные травы и руды для борьбы с эпидемией разбросаны по всему континенту.
В идеале нужно было собирать их во время прохождения основного сюжета, заглядывая в разные места, чтобы потом сразу вылечить болезнь, когда она начнется.
Но когда я проходил основной сюжет, мне было так тяжело, что я двигался только по кратчайшему маршруту и в итоге не собрал все нужные материалы.
— Вот как... Поняла.
Лорелия слегка кивнула и отдала указания остальным эльфам на эльфийском языке.
Суть была в том, что она будет помогать мне, а остальные должны вернуться.
— Ты тоже иди.
Всё равно я буду перемещаться с помощью Телепортации, так что помощь мне не нужна.
Когда я вмешался на эльфийском, Лорелия посмотрела на меня с удивлением, а затем ответила с легкой досадой:
—...Ты знаешь эльфийский?
— Этого достаточно.
— Хм-м... Ну да. Говорят, ты был в одной группе с Эванджелин...
Я не у неё учился, а выучил сам.
— Но в одиночку тебе будет тяжело.
После слов Лорелии Вероника, которая до этого молчала, шагнула вперед.
—...Фух. Ничего не поделаешь. Без моей помощи ты...
— У-учитель, я тоже помогу!
Обе мне не нужны.
— Н-наше королевство поддерживает неплохие отношения с эльфами. Если в таком деле выступит член королевской семьи...
Это действительно так. Если Лусил, которой не хватает политического чутья, выступит в таком деле, это тоже поможет ей вырасти.
— Если эпидемия распространится и возникнет угроза континенту, у Церкви тоже будут проблемы. Если здесь не выступит кардинал, то кто?
Тоже верно. Но не обязательно же вместе искать вещи, пусть они действуют отдельно.
Успокоив их, я перевел взгляд на авантюристов.
Среди ингредиентов есть кристальная трава, которую можно найти только в Горном хребте Робенто, так что заодно нужно будет разобраться с маджином.
— Маджин? Это важнее, чем поиск ингредиентов для лечения эпидемии?
Лорелии явно не понравилось, что я не собираюсь сразу идти за материалами. Но что поделать?
— Для меня это тоже важно. А что? Не нравится — иди проси помощи в другом месте.
—...Фу-у.
Это эльфам нужно, а не мне.
Поскольку эпидемия пока распространяется только в Лесу эльфов, Лорелия, которой не терпелось решить проблему, закусила губу, но кивнула. Я слегка хлопнул в ладоши, чтобы сменить обстановку.
— Ну вот и договорились, расходимся.
Как только я вернулся в столицу, чтобы доставить Лусил в королевский замок, меня тут же нашла Королева.
Похоже, она уже знала об эпидемии, начавшейся в Лесу эльфов.
Когда я пришел в приемную, Королева и Лукал уже ждали меня.
— Ты встречался с вождем Лорелией?
— А? Эта женщина была вождем?
В игре вождь Леса эльфов считался обычным NPC, так что я не знал всех подробностей. Но раз уж появился сам вождь...
Похоже, эльфы сейчас тоже на пределе.
— Так и есть. Ну и? Мудрец, ты что-то знаешь об эпидемии?
— Да.
Я объяснил всё точно так же, как Лорелии, и Королева, посмотрев на меня с серьезным выражением лица, спросила:
— А это обязательно лечить прямо сейчас?
Я так и знал.
Хотя королевство и сотрудничает с эльфами, те по своей природе высокомерны и презирают другие расы.
Однако их физические способности и магические задатки довольно высоки, а многие товары можно изготовить только в Лесу эльфов, поэтому многие расы вынуждены поддерживать с ними дружеские отношения, скрипя зубами.
Другими словами, Королева, видимо, решила, что это отличный шанс прижать эльфов и заставить их остаться в долгу.
— Конечно, так думаю не только я. Наверняка многие другие расы думают так же.
— Если не лечить, эпидемия распространится по всему континенту, вы правда собираетесь просто смотреть на это?
— Конечно, лечить нужно.
Вслед за Королевой подал голос Лукал:
— Если эльфы достаточно прогнутся, конечно.
Мысль неплохая, но моя цель — полностью подавить эпидемию. К тому же, если она распространится на весь континент, на её полное устранение потребуется гораздо больше времени и сил.
Королева, кажется, доверяет мне, но с чего бы мне это делать?
— Не хочу.
— Ха-а. Я так и знала, что Мудрец ответит именно так.
Королева тяжело вздохнула и покачала головой, а Лукал горько улыбнулся.
Если бы я был под их контролем, они могли бы отдать приказ, но это не так, поэтому у них не было причин удерживать меня.
— Кстати, ты слишком добр. После того, как эльфы так обошлись с тобой в группе Героя...
— То, что случилось с Эванджелин — это дело Эванджелин. К остальным эльфам это не имеет отношения.
— Вот как... Тогда понятно. Какая поддержка тебе нужна?
— Хм... Просто обеспечьте мне содействие со стороны других стран и рас при поиске материалов.
— Мы сделаем всё возможное, но, как ты знаешь, у гномов очень плохие отношения с эльфами. Даже если это лечение эпидемии, они могут начать мешать, так как это помощь эльфам...
Вот почему говорят, что нужно жить в мире со всеми.
Зачем было наживать столько врагов...
Но Королеве и Лукалу не стоило беспокоиться.
Среди гномов у меня много друзей.
— С этим я разберусь сам.
— Понятно. Тогда, как только вернешься, мы подготовим отряд целителей.
— Да. Что ж, буду благодарен.
Чем больше алхимиков, тем легче мне будет. Воспользуюсь помощью королевства.
Закончив аудиенцию, я сразу вышел из замка. Вероника отправилась в церковь, сказав, что должна сообщить новости об эпидемии, а остались только авантюристы.
— Сначала в Горный хребет Робенто, да?
— Именно.
Эпидемия эпидемией, но поимка маджина тоже важна.
— Кстати, если эпидемия распространится, не окажутся ли в опасности и ящеры?
— Зверолюди тоже будут в опасности...
— Всё нормально, всё нормально. Не доверяете мне?
Я улыбнулся насупившимся авантюристам.
Я со всем справлюсь, вам просто нужно помочь мне с получением достижений.
Успокоив их, я покинул столицу и через несколько дней пути добрался до Горного хребта Робенто.
Когда мы прибыли в базовый лагерь, где было полно травников и авантюристов, желающих добыть кристальную траву, я увидел знакомые лица.
— О?! Не Мудрец ли это?
— Фу-у.
— Мудрец, давно не виделись. А, кто это рядом с вами? Неужели S-ранг авантюрист Валтин и A-ранг авантюрист Галлик? Особенно Валтин, авантюрист, ставший S-рангом после выполнения задания по уничтожению Черной виверны, участвовавший в битве за Ротисию, а также в уничтожении Дракана, подземелье Рондванга и получении Рулбириана, будущий вождь племени львов-зверолюдей...
Это были ящер Лак с его знакомым голосом и монахиня Кейс, известная своими длинными объяснениями и огромными очками.
Почему? Почему эти тролли здесь?
Я почувствовал, как нарастает тревога, глядя на них. Надеюсь, эти тролли не будут мне мешать?
— Из-за задания по сбору кристальной травы.
К счастью. Похоже, они пришли не за маджином.
— Кристальная трава часто используется как растворитель в алхимии, есть три способа её применения. Первый — это...
— Я и так это знаю, хватит объяснять?! Монахиня! Пожалуйста, замолчи...
Уши готовы взорваться. Похоже, не только я это чувствовал, другие авантюристы тоже морщились.
— А зачем здесь Мудрец?
— А. Собираюсь уничтожить маджина.
— О. Этого маджина? Ты уверен? Говорят, в прошлый раз группа S-ранг авантюристов пыталась его уничтожить и была полностью уничтожена.
— Вот поэтому в группе S-ранг авантюристов участвую я, Мудрец, и группа A-ранг авантюристов.
— Хм...
Лак скрестил руки на груди и помахал своим большим хвостом.
— Что? Тоже хочешь присоединиться?
— Да нет. Я тоже слышал, что авантюристы и охотники за головами направляются сюда, чтобы уничтожить маджина. Если хочешь его поймать, лучше поторопиться.
— А? Почему?
— Откуда мне знать.
Странное дело. Маджин — это проблема, но, помимо силы, с него ничего не получишь.
Поэтому до сих пор никто его не трогал, и сильные мира сего не стремились с ним сразиться...
Проблема в другом.
Если другие авантюристы уничтожат маджина, засчитается ли это как выполнение моего достижения?
Конечно, если судить по игровым ситуациям, убийству Короля демонов или другим моментам, скорее всего, засчитается, но нельзя исключать вероятность, что именно с ним это не сработает.
Если не сработает...
Ух. Даже думать об этом страшно.
— Тут не до отдыха...
И тут это случилось.
У входа в горный приют вместе с голубым сиянием возник огромный портал.
Я прекрасно знал, что это такое.
Это.
Портал.
—...Х-Хёну?
Из портала вышла не кто иная, как Клэр, и я, опешив, спросил её:
— Ты почему здесь?
— А...? О. Нет, когда я в прошлый раз была в церкви, я получила задание на уничтожение маджина...
—...Кто дал задание?
— Хм...
Клэр, оглянувшись на меня, осторожно ответила:
— Папа...
Вот черт.
Если задание дал сам Папа... значит, придут только самые серьезные ребята.
— Х-Хёну? Почему...?
— Так, идем быстрее!
Я крикнул озадаченным людям и зашагал по горной тропе.
* * *