* * *
Когда в Лесу эльфов впервые распространилась чума, я переживал из-за двух вещей.
Первая — они могли решительно отказаться от моего лечения.
Но раз уж святая заразилась чумой и дело должно было пойти как по маслу, я не мог не радоваться.
«Хм...»
Прибыв к селению Племени Древа Исцеления, я увидел, как вокруг него клубится аура смерти.
После слов Сухви у меня закралось нехорошее предчувствие.
«Странно... Почему... Раньше обладатели святой силы не заражались чумой...»
Обратившись к бормотавшей с убитым лицом Сухви, я усмехнулся.
Ответ был предельно прост.
Ситуация вступила во вторую фазу, и начал появляться мутировавший штамм.
«Хм...»
«Всё... будет хорошо, да?»
«Посмотрим».
Я посмотрел на деревню, окутанную аурой смерти. Несколько эльфов, в панике пытавшихся бежать от начавшей распространяться по селению чумы, столкнулись с Сухви и взволнованно закричали:
«Старейшина! Старейшина!»
«Мою дочь! Спасите нашего ребёнка!»
«У нашей матушки внезапно начался жар и сильный кашель!»
«И жрецы тоже...! Что вообще происходит?!»
«А... А-а...»
Племя Древа Исцеления до сих пор сохраняло уверенность в себе лишь благодаря присущей им святой силе.
Они клялись, что смогут излечить чуму ею, и хвастались, что проведут Великое Божественное Искусство, чтобы уничтожить заразу.
Однако теперь, когда началась вторая фаза, эта уверенность неминуемо рухнула.
«Великое Божественное Искусство... К, когда же оно состоится?!»
«А-а...»
Стоявшая рядом со мной Сухви побледнела от растерянности.
Она была не в силах справиться с последствиями собственных суждений и порождённого ею упрямства.
«Пожалуйста... Умоляю, спасите... Пожалуйста... Пожалуйста, мою дочь...»
Какая-то эльфийка, потерявшая рассудок от горя и прижимавшая к груди потерявшую сознание от жара малышку, опустилась на колени перед Сухви.
Дыхание тяжелое, кашель сильный.
Лицо раскраснелось, уши поникли.
Осмотрев девочку, которая была еще слишком мала и не обладала святой силой, я перевел взгляд на Сухви.
«Ну что, попробуешь исцелить её божественной силой?»
«Хм... У-уф...»
Сухви не ответила. И неудивительно. До сих пор святая сила жрецов не могла вылечить чуму, лишь слегка смягчая симптомы.
Я потряс пузырек с лекарством, извлеченный из сумки.
«Используем?»
«А... У... Да».
Это можно было назвать капитуляцией Сухви. Увидев, как она кивнула в ответ, я взял девочку за руку.
«В-вы... Мудрец...?»
«Да».
Похоже, в Племени Древа Исцеления тоже знали моё имя. Улыбнувшись узнавшей меня девочке, я проверил её состояние и ввёл лекарство прямо в вену.
«Ха-а-а...»
Уже от одного этого температура начала падать, а кашель утихать. А затем девочка быстро пришла в себя и крепко обняла малютку-мать... тьфу, свою маму.
«Мамочка...»
«А-а-а-а!! Руи! Руи!»
Было видно, как эльфы из Племени Древа Исцеления вокруг замерли в крайнем изумлении.
Им удалось излечить болезнь, перед которой пасовали даже их гордые жрецы.
Конечно, это не полное исцеление, и препарат придется ввести еще несколько раз.
Но даже столь успешное лечение человека, находившегося практически одной ногой в могиле, доказывало, что моё лекарство намного превосходит возможности жрецов.
«Я, я тоже... Кхе-кхе! Кхе-кхе! Мне тоже лечение... Лекарство...»
В этот момент с жалобами на боль подошел один из эльфов в жреческих одеждах. Осмотрев его, я покачал головой.
«Э...?»
Симптомы этого типа отличаются от прежних. То есть это мутация, и вылечить её только текущим лекарством не получится.
В лучшем случае удастся лишь облегчить боль.
Но с какой стати мне впустую тратить зелья? У меня и без того полно забот с лечением эльфов, лишённых святой силы.
«Т-такого...»
«Ваше состояние уже не вылечить нынешним лекарством. Возвращайтесь пока в деревню».
«П... Почему?! Мудрец! Т-ты же говорил, что знаешь обо всём! И что лекарство уже готово! Раз так, ты должен был предвидеть и это...!»
«Эй~ Даже мне не создать лекарство, если мне не дают проводить тесты и исследования. А кто этому помешал...»
Лицо собиравшегося разозлиться жреца побледнело. Он ведь и сам прекрасно знал, кто именно мне мешал.
Извергнув приступ бурного кашля, жрец рухнул на землю — у него подкосились ноги.
Похоже, он впал в отчаяние, но это ненадолго. В конце концов, лечение чумы включает в себя и борьбу с мутациями.
«Ну что ж...»
В этот момент открылся портал. Из него появились Клэр, Вероника, а также королевские и эльфийские алхимики.
Они помрачнели, окинув взглядом местный кошмар, но переживать было абсолютно не о чем.
«В Племени Древа Исцеления появилась мутация. Эту зону тоже придется изолировать, так что подготовьтесь».
Поэтому я произнес это без тени волнения или беспокойства, тоном, достаточным чтобы всех успокоить.
В деревне Племени Древа Исцеления тоже стали возводить лабораторию. Пусть и временную.
В созданной таким образом лаборатории я встретил одну девушку.
«Ты ведь святая? Рад знакомстве. Я Мудрец».
Я посмотрел сверху вниз на привезенную на носилках и лежащую на кровати девочку. Едва кивнув, словно ей было тяжело дышать, она протянула дрожащую руку.
«Рад...а знакомству... И... простите... спасибо...»
Это мне стоит сказать спасибо. Если бы ты не подхватила чуму, дела бы слегка затянулись.
Я взял её за руку и проверил её состояние.
В целом симптомы похожи на обычную чуму, но добавилась общая слабость всего тела, а из разных частей организма выделялась святая сила.
И хотя Сонъя, кажется, не пострадала, у некоторых жрецов наблюдались галлюциноз и психические расстройства, а у кого-то даже ослабли навыки.
«Это не естественный выброс...»
«Похоже на то. Видимо, тоже эффект мутации. Пока что она распространяется только среди эльфов, но если станет сильнее, возможно, начнет передаваться и другим расам».
Впрочем, я планирую закончить событие с чумой задолго до этого.
«Ротелло! Подойди-ка на минуту!»
Он приближался ко мне, закончив приготовления с другими алхимиками, а рядом с ним стояла девушка со знакомым лицом.
«А?»
«...Здравствуйте».
«Не сказал бы, что всё отлично. Рудхи, как самочувствие? Может, тебе лучше еще отдохнуть?»
Рудхи — младшая сестра Эванджелин и выдающийся эльфийский алхимик.
Еще недавно она лежала в постели подлечиваясь, а теперь, судя по всему, решила присоединиться к исследованиям лекарства.
Смутившись, она слегка покачала головой.
«Работать под началом Мудреца — это честь для меня. К тому же, у меня уже выработался иммунитет».
Верно. Переболев чумой один раз, получаешь к ней иммунитет. Конечно, риск повторного заражения мутировавшим штаммом оставался, но в игре вероятность этого была крайне мала, так что всё в порядке.
«Я ведь тоже в каком-то роде известный алхимик. Уверена, я буду полезной. Хотя здесь есть и алхимики, прибывшие из королевства».
Рудхи сжала в кулак маленькую ручку, демонстрируя решимость. Наблюдавшая за этим со стороны Клэр горько улыбнулась.
Из-за её искренности и старательности, так похожих на черты Эванджелин?
«Ну ладно. Сейчас любая пара рук на вес золота, так что твоя помощь пригодится».
«Я буду стараться изо всех сил! Базовый рецепт приготовления лекарства я уже освоила».
«Отлично. Тогда помогай Ротелло и действуй по моим указаниям... Так, а теперь мы начнем забор крови и приступим к тестам».
«Разве... мне нечем помочь?»
Тревожно ожидавшая неподалеку Сухви произнесла это дрожащим голосом. Похоже, ради спасения собственной дочери и соплеменников она была готова сотрудничать изо всех сил.
У меня как раз было поручение для неё.
«Для начала нам нужны эльфы для тестов».
«То есть?..»
«Нужны подопытные для клинических испытаний».
Разумеется, требовались те, на кого можно испытать не только лекарство от чумы, но и препараты, рецепты которых я знал лишь в теории и никогда раньше не изготавливал.
Попутно нужно забрать одно достижение.
Кто станет упрекать меня за получение заслуженной награды после всех этих мытарств?
Впрочем, вздумай кто-то жаловаться — я этого так не оставлю.
«Это... Понятно. Тогда я первая вызовусь в добровольцы...»
«А. Вы мне не нужны».
«А?»
«Кандидатов я назначу сам, так и знайте. А сейчас ступайте наружу, объединитесь с Лорелией и установите полный контроль над Лесом эльфов. Вероника, ты тоже отправляйся с ней».
«А? И я тоже?»
«Угу. Нужно сделать так, чтобы из Леса эльфов никто не мог сбежать и никто посторонний не смог войти».
Одно дело до начала второй фазы, но раз уж она стартовала, мутации могли возникать постоянно.
А раз так, бегать за ними как кротами в лунке не было никакого смысла.
Хотя Вероника выглядела слегка недовольной моим приказом, она молча вышла вместе с Сухви, а я, взяв кровь Сонъи, начал тесты.
«Методика прежняя. Сперва нужно провести тест на реактивность, так что действуем по плану».
«Поняла».
«Есть!»
Когда в Лесу эльфов впервые распространилась чума, я переживал из-за двух вещей.
Первая — они могли решительно отказаться от моего лечения.
А вторая заключалась в политических интригах тех, кто опасался моего быстрого исцеления чумы.
Если сработает второй штраф, разработка лекарства застопорится, поэтому дело нужно завершить до этого.
В особенности эльфы: они горды и высокомерны, так что вероятность подобных политических игр была крайне высока.
Разве так было не в игре? Конечно, если отношение с зараженной расой высокое, подобные интриги не возникают, но сейчас моё расположение у эльфов было не сказать чтобы на высоте.
И всё же, поскольку самые влиятельные в Лесу эльфов Племя Крыльев Света и Племя Древа Исцеления шли мне навстречу, какое-то время можно было не беспокоиться.
Поэтому, сосредоточившись на исследованиях лекарства в своей личной лаборатории, обустроенной в уголке деревни, я дождался подкрепления от других рас.
«Разве это не опасно?»
Видимо, они разузнали о текущей ситуации еще до встречи со мной, потому что лица у всех были мрачные.
«Ну, нельзя сказать, что это совсем безопасно».
Маракс, представитель гномов, передавший мне мифрил, выглядел довольно скептически. Он слышал об этом на словах, но, похоже, не ожидал, что всё настолько серьезно.
«Хм... Взять Лес эльфов под контроль было отличной идеей. Сразу видно Мудреца».
Король, ведущий за собой зверолюдов — белошёрстный лев Лео — почесал гриву. Даже для него, могучего воина, чума казалась чем-то настолько неприятным, что на лице читалось явное отвращение.
«И что? Какая от нас потребуется поддержка?»
От ящеролюдов прибыл не вождь племени, а представитель. Когда знаменитый великий воин, мастер копья Галаш из племени кобровых ящеролюдов раздвоил язык, я вколол лекарство в руку Сонъи.
«У-уф... Кхм... Ха-а-ак... Ук...»
Вскоре после инъекции она покрылась холодным потом и стала жаловаться на боль. Наблюдавшая за этим Сухви мучилась так, будто её сердце разрывалось на части, но с этим ничего нельзя было поделать.
В конце концов, любые тесты так и проводятся.
Кто просил их мешать разработке лекарства?
«Я... Я же...»
По мере продолжения лечения боль, истощение и самобичевание Сухви только росли. Похоже, она думала, что её дорогая дочь страдает из-за неё.
Так оно, по сути, и было.
Прибывшие от других рас гости презрительно цыкнули языками на её состояние.
«Вот почему с этими высокомерными эльфами каши не сваришь».
«А ведь как было бы здорово, доверись они Мудрецу с самого начала?».
«И то верно».
Сухви молча сносила их упреки и насмешки. Впрочем, сейчас было не до этого.
«Мне потребуется кое-какая поддержка. Кое-каких материалов не хватает».
«Помощь алхимиков или жрецев?»
«Хватит и того, что предоставят люди».
«Вот как? И какие именно материалы тебе нужны?»
«Я напишу список, отправьте их мне. Ах да, и помогите со строгим контролем Леса эльфов. Я слышал, находятся те, кто пытается тайком ускользнуть за его пределы».
Незадолго до этого рейнджеры поймали пытавшихся сбежать эльфов. Они испугались из-за постепенного распространения чумы.
Тц. Люди тут вовсю стараются делают лекарство, а эти трусы бегут.
Впрочем, беглецов мы уже отловили, но всё же беглецы — это те же эльфы с хорошими характеристиками.
Если их количество возрастет, нынешнего уровня контроля может не хватить.
«Понятно».
«Мы запрём их накрепко».
Все прекрасно понимали, что если позволить зараженному чумой эльфу уйти и разнести заразу наружу, возникнут серьезные проблемы. Сколько времени прошло после того, как они пообещали помочь и удалились?
Дверь открылась, и вошла Лорелия.
«Они готовы. Хм... Кстати... А это точно нормально?»
Они.
Проще говоря, те, кто согласился «добровольно» посодействовать исследованиям ради создания лекарства.
Конечно, помимо лекарства, им придется поучаствовать и в клинических испытаниях для моих достижений.
«А если ненормально, что вы сделаете? Не станете создавать лекарство? Или хотите просто сжечь Лес эльфов дотла?»
Есть два основных способа завершить событие с чумой.
Либо создать лекарство.
Либо перебить всех зараженных и полностью выжечь эту территорию.
Лорелия, которая меньше всего хотела выбирать второй вариант, покачала головой на мои слова. Одарив её улыбкой, я направился в подвал личной лаборатории.
В подвале собралось довольно много эльфов с изможденными лицами.
Среди них были и пойманные при попытке побега, и те, кто устраивал политические интриги, разнося слухи, будто разработка лекарства — это атака эльфов других рас, или что саму чуму распространил я.
«...Ты!! Человек! Смеешь! Смеешь, какой-то жалкий человек...!»
Мужчина-эльф, бесновавшийся и изрыгавший в мой адрес проклятия.
Я улыбнулся Ранкину Фрейду, эльфу-рейнджеру, который задирал меня, когда я впервые прибыл в Лес эльфов.
«Твоя жертва спасет эльфов. Ох, какая самоотверженность. Обязательно запомню твое имя».
Конечно, убивать их всех или сводить с ума я не собирался.
В таком случае убытков было бы больше, чем пользы. А потому главным условием было грамотное использование с последующим возвращением в целости и сохранности.
И для меня это не составляло большой проблемы. Подготовка и план уже были идеальны.
Улыбаясь, я достал шприц, перелил в него лекарство из ампулы и двинулся к нему.
Что мы испытаем в первую очередь...
Для начала — высшее средство против шизофрении (психоза).
У меня пока есть лишь рецепт, а создавать и применять его на практике еще не доводилось, так что неизвестны ни стабильность, ни степень боли при введении, но что с того?
«Добровольных помощников» тут предостаточно.
Я испытал приятное удовлетворение, бегло просматривая список эльфов в своем журнале.
И правда, делающий добрые дела человек всегда получает вознаграждение.
* * *