* * *
К тому времени, как мы закончили с последствиями, уже начало светать.
Вероника выглядела довольно уставшей, поэтому мы решили сначала как следует отдохнуть, а уже потом приступать к снятию проклятия.
— Кхм. Но всё же... обязательно ли присутствие инквизитора Вероники?
— Как думаешь, зачем я привёл того, кто мне не нужен?
Для выполнения этого достижения священник просто необходим. Так что присутствие Вероники обязательно.
Сесиль, которой было явно не по себе, посмотрела на меня с недовольством и тяжело вздохнула.
— Оказывается, быть «другом друга» — это куда более неловко, чем я думала.
— А вы не хотите подружиться? Возраст, статус — вы в чём-то похожи, было бы неплохо, если бы вы поладили.
— Не думаю, что она этого хочет.
— Да?
Впрочем, логично: княжество делает ставку на магию, так что им поневоле приходится держать дистанцию с церковью.
После событий с «Чёрным предателем» Вероника стала влиятельной фигурой в церкви. Даже если она не Папа, именно она — главная героиня этой истории.
Поэтому было вполне естественно, что многие привилегии, возникшие после смещения Папы, перешли к инквизиторам и отделу надзора, которыми она руководит.
Самый сильный человек в церкви.
И глава страны, где превыше всего ценят магию.
Неудивительно, что они не могут просто так взять и подружиться.
Конечно, я не собирался заставлять их дружить насильно.
Такие вещи каждый должен решать сам.
Главное, чтобы проблем не создавали.
— Но вы с инквизитором Вероникой выглядите довольно близкими.
— Мы лучшие друзья, в конце концов.
— Лучшие друзья... Завидую. Как этого добиться?
— Просто долго общаться и помогать друг другу, не думая о выгоде, разве нет?
Глаза Сесиль дрогнули. Что такое? Тоже хочешь стать лучшей подругой?
Я улыбнулся ей и повернулся в сторону комнаты, где была Вероника.
— В общем, увидимся завтра. Приведи себя в порядок и жди. И бери отпуск подольше — снятие проклятия за день-два не делается.
— М-м. Поняла.
Сесиль явно хотела сказать что-то ещё, но промолчала. Расставшись с ней, я вошёл в комнату, где меня уже ждала Вероника в домашней одежде.
Ты не слишком расслабилась?
— На что ты так смотришь?
Длинные серебристые волосы собраны в конский хвост, на ней короткий топ, едва прикрывающий пупок, и шорты, открывающие бёдра.
Это не бикини, как в прошлый раз, но наряд всё равно весьма откровенный.
— Что? Влюбился?
Она выпятила грудь, отставила бёдра и произнесла это соблазнительным тоном, приняв вызывающую позу.
Конечно, выглядит она весьма обольстительно.
Если не считать того, что она покраснела от смущения.
Я фыркнул, Вероника замялась, накинула кардиган и села за стол.
— Спасибо за помощь. Ещё раз хочу тебя поблагодарить.
— Забудь. Я ведь тоже прошу тебя о помощи.
— Хе-хе~
Вероника, гордясь собой, взяла вино, которое, видимо, предназначалось для гостей. Сделала глоток прямо из бутылки, не наливая в бокал. Затем взглянула на меня и протянула бутылку.
— Хочешь глоточек?
— Ты бокал для красоты держишь?
— Раньше в монастырском погребе мы пили именно так. Если обстановка не официальная, мне так удобнее.
Она сделала ещё глоток. Капля красного вина скатилась по её белоснежной шее и скрылась в глубокой ложбинке между грудей. Я достал свой носовой платок и протянул ей.
— Инквизитор, пейте аккуратнее. Всё проливаете.
— Ой-ой. Спасибо~
Она взяла платок, стёрла вино с кожи и, как ни в чём не бывало, сунула его в карман шорт.
— Почему он оказался там?
— А? Ой. Я постираю и верну.
— Разве нельзя просто отдать слуге?
— Э-э, ну... Да, конечно! Но! Я же им воспользовалась, значит, сама и постираю!
— Чего ты так смутилась?
Сделав замечание Веронике, которая начала торопливо оправдываться, я принялся жевать печенье.
Наступила тишина.
Я обдумывал план действий, а Вероника, не выдержав молчания, первой нарушила тишину, присев на край кровати.
— Ну? Что собираешься делать дальше?
— У снятия проклятия есть этапы. Первый — осмотр тела того, на кого оно наложено.
—...А. Вот как? Собираешься делать это с княгиней Сесиль?
— Придётся. Кстати, она должна быть обнажена.
—...А кто-то другой не подойдёт? Ну, знаешь... смотреть на тело незамужней девушки, да ещё и княгини... это как-то... неловко, нет?
— Но лучше всего проводить осмотр того, на кого проклятие влияет сильнее всего.
— М-м-м... Ладно. Поняла. А дальше?
— Проклятие дракона оставляет следы на теле. В виде специфических шрамов, по которым можно определить местонахождение носителя проклятия.
— Ты не знаешь, где это место?
— Не знаю. Место определяется только после осмотра шрамов.
В игре было так же. Если бы я знал заранее, то уже всё подготовил бы и сказал Сесиль.
— Значит, тебе всё-таки придётся смотреть...
— Именно. Если нанести на шрамы это лекарство и применить святую силу, можно точно определить локацию.
— А. Это оно.
Я показал лекарство, сделанное из ингредиентов, купленных ранее. Вероника с любопытством осмотрела флакон, от которого исходило золотистое свечение, и равнодушно вернула его мне.
У неё нет таланта к магии, поэтому она не понимает, насколько ценно это средство.
Объяснять я не собирался, так что просто промолчал.
— Точность определения зависит от святой силы, так что мне понадобится твоя помощь. В конце концов, твоя святая сила выше моей.
— Хорошо. Положись на меня. А потом? Что дальше?
— А дальше... завтра скажу.
В зависимости от того, где находится цель, нужно решить, идти одному или группой.
На следующий день в комнату вошли рыцари из «Бикини-отряда». Нас с Вероникой проводили в покои Сесиль, где нас встретил мужчина средних лет с впечатляющими усами.
Лертван Клаудия.
Дядя Сесиль, который мечтает, чтобы его дочь стала следующей княгиней.
Увидев меня, он демонстративно скривился.
— Слышал, Мудрец очень хорош, но не думал, что ты сможешь снять проклятие рода Клаудия.
— Это комплимент?
Конечно, это было не так.
Я снова улыбнулся ему, хотя он выглядел так, будто съел что-то неприятное.
От моей улыбки на миллион долларов он стиснул зубы и грубо прошагал мимо.
— Почему он такой?
— Знаешь, что это за проклятие рода Клаудия?
— Я не в курсе подробностей.
— Тот, у кого появляются шрамы от проклятия, не доживает до 35 лет.
—...А?
— Проклятие дракона поражает не всех Клаудия. Это своего рода статус-эффект: если он наложен, магический потенциал и скорость развития значительно возрастают. Ровно настолько, насколько велик шрам.
Поэтому потенциал роста высок, но проблема в штрафах.
Продолжительность жизни резко сокращается, а когда шрамы становятся видны, они вызывают у окружающих сильное отвращение и повышают уровень стресса.
Просто от того, что ты находишься рядом.
—...Вот это да... Подожди. Тогда княгиня Сесиль, на которую наложено проклятие...
— По идее, Сесиль не должна была стать княгиней. Но она добилась этого места своими силами.
—...Впечатляет.
— Правда?
Я взялся за ручку антикварной двери и подумал:
Благодаря этому я смогу легко получить достижение.
За это я благодарен разработчикам.
— Значит, если снять проклятие, княгиня Сесиль станет слабее?
— Не думаю.
Я вспомнил игру. Даже после снятия проклятия Сесиль оставалась выдающимся магом.
— Скрип.
Дверь открылась. Внутри была Сесиль в одном халате, выглядевшая крайне недовольной, и двое рыцарей, которых я видел раньше. Увидев меня, Сесиль тихо кашлянула и улыбнулась, но в глазах всё ещё читалось отвращение.
— Так вот почему Лертван так себя ведёт...
— Если я сниму проклятие, его дочери будет трудно стать княгиней.
Сесиль стала княгиней исключительно благодаря своим способностям, хотя изначально не должна была.
А если проклятие исчезнет? Она укрепит свою власть, и тогда его дочь вряд ли когда-нибудь займёт трон.
Поэтому он так насторожен.
Ведь пришёл не какой-то бродяга, а Мудрец, чьё имя гремит по всему континенту.
—...Возможно, нам будут мешать.
— Не беспокойся об этом.
Сесиль, услышав наш разговор, ответила небрежно. Но она так сильно сжимала подлокотники дивана, что было ясно — она в ярости.
— Твоя задача — снять проклятие, остальное тебя не касается.
— Хорошо. Полагаюсь на тебя. Итак...
Я скрестил руки на груди и сказал:
— Раздевайся.
"......"
В комнате воцарилась тишина. Сесиль выглядела ошарашенной, а рыцари рядом — ещё больше.
Если бы я не предупредил заранее, Вероника отреагировала бы так же.
— Эх. Я сама. Э-э... Мудрец, отвернись, пожалуйста, пока она будет снимать одежду.
—...Нет, мне всё равно, но...
Озираясь, Сесиль несколько раз коснулась пояса своего халата и наконец развязала его. И тогда открылось белоснежное тело.
—...О.
От ложбинки между грудей до самых интимных мест.
Всё было покрыто ужасными чёрными шрамами.
Сесиль, чьё тело было покрыто шрамами, напоминающими очертания свирепого дракона, почесала щёку и неловко улыбнулась.
— Не думаю, что при виде такого тела у тебя возникнут какие-то пошлые мысли. Я знаю, как эти шрамы выглядят для других. Можешь тошнить или ругаться, я пойму.
В её голосе звучало столько самобичевания, что я покачал головой.
— Ты меня недооцениваешь. Я «в деле».
—...У тебя и правда странные вкусы.
Сесиль покачала головой, но, кажется, ей стало легче. Хорошо, что навык шута «Низкопробная шутка», снижающий стресс и поднимающий настроение, сработал.
"......"
Однако Вероника, видимо, поддавшись влиянию проклятия, разозлилась!
К тому же эффект шутки, вызывающий дискомфорт у всех, кроме цели, сделал её ещё более раздражённой!
Эффект потрясающий. Чёрт.
—...Хватит болтать ерунду, начнём?
На её резкий тон я слегка похлопал Веронику по плечу. Если не задобрить, будет дуться несколько дней.
— Подруга, ты тоже «в деле».
— Кхм.
Она немного успокоилась. Как же трудно подстраиваться под их настроение.
Когда атмосфера немного разрядилась, я протянул Веронике флакон.
— Если нанести это, проклятие в шрамах проявит свою силу.
— Угу.
— Тогда тебе нужно подавить его святой силой. Судя по состоянию, оно очень сильное, будь осторожна. Я поддержу.
Я взял Божественную метку, которую мне дала Вероника. После объяснений она густо намазала руки лекарством и медленно...
Положила руки на грудь Сесиль, которая по сравнению с Вероникой была почти плоской.
— М-м...!
—...Что это за «женский» стон?
—...А, «женский»?! Ты...! А-ах!
Сесиль нервничала. Эти эмоции могли повлиять на проклятие, поэтому нужно было максимально её расслабить. Я снова использовал «Низкопробную шутку», чтобы она сменила уныние на другие эмоции.
Тем временем Вероника, подавляющая проклятие святой силой, слегка прикусила губу.
— Угх...!
По лбам Вероники и Сесиль покатились капли пота.
Иначе и быть не могло.
Шрамы, следы проклятия, начали реагировать.
— А-а-а-ах!!
Это был уже не тот стон, а явный крик боли. Я положил руку на уже влажный от пота лоб Сесиль и начал читать молитву.
— Слава Богу на небесах, мир любящим Его на земле, даруй защиту...
Святая сила окутала тело Сесиль. Боль утихла, выражение лица Сесиль улучшилось, но нагрузка на меня и Веронику возросла.
В конце концов, это проклятие, связанное с драконом.
Неудивительно, что на его снятие уходит столько сил.
— Это...!
Сколько же времени мы наносили лекарство и читали молитвы?
На гладком животе Сесиль начали проступать новые бугристые шрамы, похожие на чёрные татуировки. Ориентируясь на них, я быстро определил местоположение.
Посмотрим...
Здесь...
— Готово. Ты отлично справилась, Вероника.
— Ха... ха... ха...
Вероника с прилипшими ко лбу серебристыми волосами, выглядящая от этого ещё более обворожительно, рухнула на стул. Я помог Сесиль подняться и сказал:
— Я нашёл место, где находится носитель проклятия.
—...И где... это?
На вопрос Сесиль я поднял палец.
—...А? Где?
— Здесь, под землёй. Носитель глубоко в канализации столицы княжества.
— Фу-у... Это... к счастью? И что? Что это за носитель? Нужно что-то ещё сделать, чтобы узнать?
— Нет. Я уже знаю.
Место меняется, но суть — нет.
— Сердце демона. Нужно победить демона, спящего глубоко в канализации, и уничтожить его сердце.
—...Что? Демона? Но... я слышала, что демоны очень сильны...
Я улыбнулся.
Демоны и правда сильны.
— Слабее дракона.
Это значит, что они относительно посильны.
* * *