* * *
***
Выслушав обстоятельства, я издал стон. Значит, вы прошли путь истребления Короля демонов?
— Ну, в общем-то... Сайрон.
—...Да.
— Ситуация с Клэр и ситуация с тобой сильно различаются.
—...Это так.
— Ты ведь сама это понимаешь, верно?
Сайрон тихо вздохнула и кивнула.
Верно. Путь истребления Короля демонов с Клэр и этот поход сильно отличались во многих аспектах.
Условия были разными, но самое главное — знали ли они обо мне или нет.
Как можно доверить все полномочия человеку, которого видишь впервые в жизни?
Сайрон смогла доверить мне все полномочия в испытании только потому, что знала меня. Если бы она оказалась в ситуации Клэр, действительно ли она доверилась бы мне так же?
Сайрон закрыла глаза, застонала и кивнула.
—...И правда.
— Ты была слишком эмоциональна. Конечно, я благодарен, что ты разозлилась ради меня, но всё же.
—...Да.
— Раз так, ты ведь знаешь, что должна сделать?
Кивок.
Сайрон посмотрела прямо на Клэр.
Затем, немного помедлив, крепко зажмурилась.
Она склонила голову и согнулась в пояснице.
— Прости. Кажется, я думала только о своей ситуации и злилась на тебя по собственному желанию. Я была слишком эмоциональна. Даже если ты не примешь моих извинений... Нет, не так. Я не должна была так поступать.
Сайрон хотела что-то сказать с горьким выражением лица, но покачала головой.
А затем.
Опустилась на колени, склонилась и коснулась лбом грязного пола, низко кланяясь.
—...Прошу прощения. Я говорила необдуманно.
— А? О, нет. Н-не нужно было заходить так далеко...
— Признать ошибку — значит взять на себя ответственность и принять плату за неё. Клэр, из-за моих слов ты была ранена... значит, и я должна быть ранена. Иначе я не смогу смотреть себе в глаза.
Эльфийка, известная своей гордостью, признала свою вину и склонилась в покаянии.
Это было величайшее извинение эльфа, подобное тому, что я получил от Эванджелин.
Сайрон спокойно пошла на унижение, на которое эльф никогда бы не пошел, скорее предпочтя прикусить язык и умереть.
В тот момент, когда Клэр в замешательстве попыталась её остановить, я покачал головой.
— Клэр, прощать её или нет — это твоё право.
—...Я...
Клэр тяжело вздохнула. И медленно покачала головой.
—...Всё в порядке. На твоём месте я бы поступила так же.
— Одними словами извинения не закончатся. Клэр, Мудрец, что мне лучше сделать?
Я задумался. Что было бы уместно?
— Когда всё закончится, отправляйся на фронт. Как насчёт того, чтобы год прослужить адъютантом Клэр и поддерживать её? Клэр, если этого недостаточно...
— О, нет. Этого достаточно.
Как только Клэр приняла это, Сайрон медленно подняла голову. Её лицо было испачкано грязью, но она не придала этому значения.
В любом случае, трения были улажены. Независимо от того, что осталось у них на душе.
Я переводил взгляд с одной на другую, а затем посмотрел в сторону башни.
Карин, Левентия и Эванджелин выходили оттуда.
На этом захват первого этажа башни был завершен.
Когда все собрались, подошел Гвалтейрак. Он оглядел нас и серьезно спросил:
— Ну что, как успехи?
Я поднял осколок. Карин и Лейси сделали то же самое.
Увидев три осколка, Гвалтейрак облегченно вздохнул.
— Поразительно, как всегда.
— Ну, это пустяки. Значит, остальное нужно делать завтра?
— Да. И берегите эти камни.
Важно произнес Гвалтейрак.
Что ж, на сегодня дела здесь закончены...
— Как думаешь, когда башня появится в следующий раз?
— Кто знает. Согласно откровению Космо, потребуется не менее трех-четырех дней.
— Вот как? В любом случае... Уф, три дня. В этот раз было очень тяжело. Мудрец, можно ведь три дня хорошенько отдохнуть?
Размечталась.
Нужна тренировка для захвата следующего этажа.
— Испытание второго этажа из другой категории, так что состав группы будет изменен. Ладно, возвращаемся.
Когда мы вернулись в королевский дворец через портал, нас встретила Вероника. Она тепло улыбнулась, наложила на всех исцеление, а затем, на всякий случай, применила Святилище, чтобы снять возможные негативные статусы, и подошла ко мне.
— Ну как?
— Проблем нет.
— Фу-фу. Ты, как всегда, великолепен. А, кстати, здесь...
Оказалось, что после нашего ухода было ещё пара нападений.
Но благодаря Люсиль, Сесиль и Уиллоту их удалось без проблем отбить.
— Точнее, благодаря господину Уиллоту. Я сама применила магию всего пару раз.
— Ку-кухихи. Хихихи.
Судя по выражению лица Люсиль, это не было похвалой. Разве это не очевидно?
Это всё равно что инструктор сам решил все задачи, пока ученики должны были учиться.
— Е-если б-будешь ст-тараться, то т-тоже см-можешь стать как я! Эй, ты т-тоже см-можешь!
— А, да.
Люсиль неловко улыбнулась и кивнула.
— Добро пожаловать. Вы все очень постарались. Никто не ранен? Я приготовила отличный ужин для всех, давайте поедим вместе.
— Ура! Еда!
— Ура! Выпивка!
Все радостно побежали в столовую.
Когда все направились туда, Клэр остановила меня.
— Хёну.
— Да. В чём дело?
—...Одно. Можно спросить только одно... только одно?
— Хм. Ну, ничего сложного. О чём?
Глоток.
Клэр, вся напряженная, сглотнула слюну и осторожно спросила:
— Если бы ты действительно выложился на полную. Если бы были условия, в которых ты мог бы использовать всю свою силу... как думаешь, сколько времени заняло бы истребление Короля демонов?
Сколько времени на Короля демонов...
Я скрестил руки на груди, подумал и ответил:
— Не знаю.
При условии, что я могу предлагать стратегию захвата, и при условии стабильного снабжения.
При условии, что я стал официальным членом группы и получил благословение.
Если учесть и другие переменные... даже с учетом времени на адаптацию, максимум полгода.
Но не было нужды говорить это прямо и влиять на боевой дух.
Это был поистине роскошный ужин. Там были не только редкие ингредиенты, но и ценные напитки, присланные каждой из рас.
Мы ели и пили, те, кто хотел продолжения, уходили по своим делам, а остальные отправлялись отдыхать.
Когда я подошел к Веронике, чтобы поговорить с ней.
Лейси схватила меня за руку.
— Мудрец, есть минутка?
— А? Э... мне нужно поговорить с Вероникой.
— Я могу подождать. Маркиза Лейси, это что-то важное?
Кивок.
Как только она кивнула, Вероника мягко улыбнулась.
— Тогда увидимся позже.
Вероника без лишних слов уступила и направилась к флигелю.
Когда мы остались в саду вдвоем, Лейси заговорила первой:
— Клэр, похоже, сильно сожалеет о прошлом. Мудрец, это нормально?
В обычное время я бы просто кивнул или нашел её и сказал, что не держу на неё зла и не обижаюсь.
Но сейчас ситуация иная.
Её противник — Кронос, который соблазняет людей, обещая дать силу повернуть время вспять.
Даже после того, как я сказал ей, что не нужно извиняться, она продолжает вести себя так. Не поддастся ли она на искушение Кроноса?
К тому же сейчас Клэр увидела правильный ответ.
И она получила уверенность, что если действительно вернется в прошлое, то сможет поступить так же, как Сайрон.
Конечно, я много раз предупреждал её, но если этого недостаточно...
—...Придется подготовиться к худшему.
***
Голова болит. Может, потому что после вчерашнего ужина я в смятении выпил много крепкого алкоголя в своей комнате?
Голова разболелась ещё сильнее, возможно, из-за вчерашнего разговора с Сайрон.
—...Она была не такой, как я.
Она признала свою ошибку и принесла величайшее извинение, на которое была способна.
Поэтому даже её лицо, испачканное грязью, сияло красотой.
Сравнивая себя с ней.
Клэр чувствовала, как становится ничтожной.
А что я?
Как я извинилась перед Хёну?
Я не протянула руку тому, кто в одиночку терпел страдания. Мудрец сказал, что не держит зла, но действительно ли это так?
Может, он просто улыбается и делает вид, что всё в порядке, как во время похода на Короля демонов, чтобы не беспокоить нас?
Хочется спросить.
Но страшно.
Потому что, если это действительно так, я даже не представляю, как перед ним извиниться.
Может быть.
Не лучше ли покончить с собой прямо перед ним?
Какое величайшее извинение я могу принести?
Пролитую воду уже не вернуть.
Как можно стереть раны, которые я ему нанесла?
Что мне делать...
Мысли становятся всё глубже, вызывая головную боль.
Хотя извинялась Сайрон, Клэр чувствовала, что именно она стала меньше.
— А-а...
Эта головная боль — след вчерашнего алкоголя? Или рана, оставленная невозвратным прошлым?
Клэр тихо вздохнула, встала и посмотрела в зеркало.
Её волосы цвета солнечного света выглядели тусклыми, а под глазами залегли темные круги.
Я хотела хоть немного забыться с помощью алкоголя.
Но воспоминания стали только ярче, оставив глубокий след боли.
Клэр молча смотрела на своё печальное отражение и снова вздохнула.
—...Пойдем.
Тихо пробормотав, Клэр умылась, надела доспехи и вышла наружу.
Перед флигелем уже собралось несколько человек, которые тренировались или медитировали.
— Хорошо спалось?
—...А?!
Клэр вздрогнула от неожиданности. Ещё бы, она не ожидала, что услышит такие добрые слова от этого человека.
На её вскрик обернулись все вокруг.
— Д-да... Э-это... Ну, да.
— Похоже, ты плохо спала?
Мудрец беззаботно протянул руку. Когда она коснулась её лба, Клэр задрожала.
Почему Хёну вдруг так себя ведёт?
Возник вопрос.
И в то же время головная боль начала проходить.
— Если тяжело, скажи. Можно отдохнуть денёк.
Сказав это легко, Хёну отошел. Клэр, стоявшая в оцепенении, ущипнула себя за щеку.
Может, это сон?
Но щека горела, так что вряд ли это сон.
—...Эй, она что, сейчас растрогалась из-за этого?
— Похоже на то?
Донеслись шепотки Керубима и Чина.
Растрогалась?
Может быть.
Нет. Определенно так.
Ведь для неё такое проявление заботы от Мудреца было чем-то, на что она никогда не могла рассчитывать.
— У-у...
Нужно взять себя в руки.
Клэр сильно тряхнула головой и направилась в сторону, где тренировались Левентия и Эванджелин.
На её губах.
Появилась улыбка, которой там не было до этого момента.
«Хёну... побеспокоился обо мне».
В чём причина?
Клэр мгновенно нашла ответ.
Может, это сладкая морковка, чтобы я не поддалась Кроносу, как он и говорил раньше.
Но.
Это не имело значения.
Думая, что сегодняшний день может быть довольно хорошим, Клэр начала тренировку.
***
Я сидел за маленьким столиком в саду и размышлял.
Раз уж я до сих пор действовал угрозами, не пора ли дать им подходящую морковку, чтобы задобрить?
Что лучше дать в качестве морковки?
Снаряжение? Но у Клэр и так лучшее из того, что она может использовать.
Тогда свитки? Зелья?
Я перебрал варианты, но ничего подходящего не пришло в голову.
Нет, есть один вариант.
Улучшение отношений со мной.
— Хм... Что же делать...
Конечно, у меня нет особых чувств к группе героя, включая Клэр.
Правда, я натерпелся в той группе, но я был к этому готов.
Однако факт того, что меня притесняли, никуда не делся, поэтому негативные чувства были неизбежны.
Если учесть это, лучший вариант — сейчас сделать вид, что ничего не было, и самому предложить улучшение отношений.
А когда всё закончится, просто бросить их.
—...Это слишком по-свински.
Не лучше ли было вообще ничего не делать, чем давать надежду, а потом отнимать её?
Как ни крути...
Лучше поддерживать отношения с ней на нынешнем уровне.
Для начала лучше просто вместе поесть и немного разрядить обстановку после вчерашнего.
— Эй! Мудрец! Доброе утро!
В этот момент ко мне подошла Сайрон с яркой улыбкой. Несмотря на вчерашние события, её привычная веселость никуда не делась.
— Что такое? О чём ты так задумался?
— Ни о чём особенном. А ты как?
— Ну, вчерашнее? Эй, не бери в голову. Это была моя вина. И... если не можешь отвечать за свои ошибки, то вряд ли можешь называться другом благородного Мудреца.
— Ну, насчет благородного ты загнула.
Сказав это, она естественно обняла меня за плечи. Я почувствовал запах алкоголя и кожи, исходящий от неё, отстранился и повернул голову.
Мой взгляд был направлен на Клэр, которая делала легкую разминку и размахивала мечом.
Заметила ли она это? Сайрон немного подумала и почесала щеку.
— Хм... не знаю, стоит ли говорить, но я вчера хорошенько подумала. Я, конечно, была неправа, но не думаю, что Клэр совсем не виновата.
Кто знает.
Поскольку нельзя игнорировать влияние системы этого мира, притеснения со стороны Левентии и Эванджелин были неизбежны.
Однако падение уровня симпатии, возникающее при этом, определенно можно было компенсировать.
На самом деле, было немало игроков, которые стабильно управляли группой из 4 человек, и это управление — то есть усилия героя в основном сюжете — требовало стараний, но не было невозможным.
— Если бы на твоем месте был кто-то другой, он бы обматерил их и ушел из группы. Но ты остался... а Клэр до самого конца не протянула тебе руку. Мне это не нравится.
— И что?
Сайрон хитро подмигнула, отступила назад и рассмеялась.
— Просто они обе виноваты.
Она действительно всё круто разложила.
— Хорошо тебе, ты такая крутая.
— Фу-фу. Здорово, правда?
Было бы здорово, если бы Клэр тоже была такой крутой.
Круто разделяла личное и рабочее.
Круто признавала наши отношения.
И круто победила Кроноса.
* * *