* * *
Закончив медитацию, Лусиль начала использовать магию в точности так, как я ей указывал.
Начиная с цепочек заклинаний, переходя к серийным атакам, двойному касту и даже отмене магии.
Помимо этого, мы разобрали основы боя, тактику против других магов и многое другое.
Во всех этих областях Лусиль достигла весьма высокого уровня.
— Ну как вам? Мастерство ученицы, которую вы любите больше всех?
— Очень впечатляюще, но обязательно ли продолжать использовать это определение?
— Разве нельзя? Но ведь вы, учитель, не обращаете внимания на взгляды окружающих, не так ли?
Она склонила голову набок, притворяясь, что не понимает, о чем речь, но уголки её губ подрагивали в улыбке.
Неужели она стала «маленьким дьяволенком», как только её ментальная стойкость окрепла?!
— Ну, в общем-то, да.
Верно. Какая разница, как она меня называет? Важно то, что Лусиль теперь готова освоить ультимативный навык.
— Ультимативный навык...
— Ты тоже вступаешь в ряды истинных магов. Разница в рангах между теми, кто владеет ультимативным навыком, и теми, кто нет, огромна. К тому же, чтобы стать великим магом, ты обязана его выучить. Ты ведь не собираешься останавливаться на достигнутом?
— Понимаю... И как же мне его освоить?
— Для начала нужно отправиться в Гильдию магов.
В игре для получения ультимативного навыка требовалось сдать экзамен в Гильдии магов, чтобы доказать свою квалификацию, что обычно сводилось к зачистке подземелья или уничтожению монстров.
— Я справлюсь одна?
— Нет. Изначально в одиночку это не делается, нужны участники группы... Я помогу тебе. Если понадобится кто-то еще, найдем на месте.
— Правда?!
— Конечно.
Было бы некрасиво сразу же бросить её, как только я получил достижение.
Тем более что Лусиль никогда не бунтовала против меня и не доставляла хлопот во время обучения.
— Не будет ли это для вас обузой, учитель...
— Какая еще обуза. Ты для меня даже обузой не являешься.
Кажется, я говорил нечто подобное на первом выездном занятии?
Что по сравнению с теми «троллями», которых я встречал, она — просто золото?
Лусиль, видимо, тоже вспомнила об этом и застенчиво улыбнулась.
Закончив тренировку и проводив Лусиль, я вернулся во флигель и обнаружил, что сад, бывший до этого в полном беспорядке, уже прибран.
Валтин, Лукенди и Лак тоже собирались уходить. Лусиль было жаль, но они — искатели приключений.
Они не могут сидеть на одном месте.
— Ну, тогда еще увидимся~.
— В следующий раз мы сами вас пригласим. Приходите в гости~. Надо бы устроить новоселье~.
— И выступление на этом новоселье будет еще круче!
— Ты не приходи.
Я отвел взгляд от Лака и посмотрел на Валтина. Вместо него, озадаченного моим вниманием, ответила Лукенди.
— Почему?
— А вы куда направляетесь?
— Хм. Маркиза Лейси попросила нас о помощи, так что мы направляемся к ней. А что? Мудрец тоже придет?
— Нет, до туда мне далековато... А, кстати, обещание, данное Лейси...
В этот момент к флигелю подошла Лейси в дорожной белой форме. А рядом с ней стояла никто иная, как Рэйчел.
— Вы двое почему опять вместе?
— Фу-фу. Мы собираемся нанести визит во владение Тралман.
Рэйчел? Зачем? Там же ничего особенного нет.
Я было подумал, не завелись ли там культисты, но она лишь улыбнулась и объяснила сама.
— Я решила помочь маркизе Лейси.
— Зачем? А, точно. И еще, я с Лейси...
— Мудрец.
Как раз когда я собирался сказать, что собираюсь обручиться с Лейси, она прервала меня. Слегка приобняв Рэйчел за руку, она непринужденно произнесла:
— Можно я отменю то предложение? Вместо тебя мне решила помочь кардинал Рэйчел.
Рэйчел?
Конечно, если она лично приедет во владение, чтобы продемонстрировать близость и выразить поддержку, проблемы рода Тралман будут во многом решены.
В конце концов, там немало верующих.
— Можно сказать, в качестве компенсации? Мудрец, могу я попросить тебя о другом?
— О чем? Слушаю.
— Пора бы тебе уже покинуть королевский дворец...
Она хочет, чтобы я обосновался в маркизате Тралман?
Это как-то...
— Не хочешь ли ты обосноваться при церкви?
А? Это еще что за новости?
Я посмотрел на Лейси, а затем резко перевел взгляд. Рэйчел, встретившись со мной глазами, ответила с надутым видом:
— Ну, и что? Что такого?
— А, нет, ничего.
Она так уверена в себе, что мне даже сказать нечего.
На самом деле, я и так собирался покинуть столицу, как только Лусиль освоит ультимативный навык.
Так что место для базы не так уж важно, но...
— Впрочем, мне нужно поучаствовать в летнем фестивале, так что отправлюсь после него.
—...Отлично...!! А, ты не забыл, что на фестивале я буду твоей партнершей? Это обещание. Обещание.
— Ты сама не опаздывай. Если сначала поедешь во владение Тралман, а потом сюда, придется двигаться очень быстро. Опоздаешь — возьму кого-нибудь другого.
— Не волнуйся!
Она радостно рассмеялась, резко развернулась и ушла вместе с Лейси. Вслед за ними ушли Валтин, Лукенди и Лак.
Хотя я и остался во флигеле один,
одиночества я не почувствовал.
Закончив приготовления к походу в Гильдию магов, я направился в Белокаменный дворец, где увидел, как Лусиль о чем-то беседует с Королевой.
Королева, встретившись со мной взглядом, с горьким вздохом подозвала меня.
—...Мудрец. Если таков твой выбор, я не стану тебя упрекать. Итак? Ты должен отправиться в путь вместе с Лусиль?
— Да. Лусиль пора стать настоящим магом.
— Понимаю... Что ж. Полагаюсь на тебя.
Выглядящая крайне утомленной, она слегка похлопала Лусиль по плечу и ушла внутрь. Покинув замок вместе с Лусиль, я спросил по пути в Гильдию магов:
— О чем это вы говорили с Королевой?
— Просто о том, о сем. И... фу-фу. Остальное — секрет.
Я лишь пожал плечами, глядя на её оживленное лицо и подмигивающий глаз.
— А, это ведь Гильдия магов, верно?
Лусиль, узнав здание, которое видела во время своего приключения, схватила меня за руку и потянула вперед.
Как только мы с нетерпеливой ученицей вошли в гильдию, маг за стойкой регистрации вежливо поприветствовал нас.
— Неужели это Мудрец? И принцесса Лусиль. Что привело вас сюда лично? Если это заказ...
— Не заказ. Лусиль нужно освоить ультимативный навык.
—...Принцесса Лусиль уже?
В гильдии уже знали, что у Лусиль есть талант к магии.
Но, видимо, они не ожидали, что она вырастет так быстро. Регистратор поспешно ушел внутрь, и вскоре спустился маг-зверолюд-черепаха с огромным посохом — Тертлмен, глава столичного отделения Гильдии магов.
— О-хо... Впечатляет. Как же быстро она выросла.
— Все благодаря учителю.
— Это благодаря тому, что ты усердно старалась. Не принижай своих заслуг.
— Э-хе-хе...
— Это действительно поразительно. Мудрец, у меня есть на примете несколько талантов... Как насчет того, чтобы поработать инструктором? Оплату гарантирую щедрую.
— Я решил, что в моей жизни будет только одна ученица.
Воспитание ученика — дело непростое, и я не собираюсь брать на себя больше.
Лусиль довольно заерзала, а Тертлмен, разочарованно причмокнув, кивнул.
— В любом случае... квалификации, похоже, достаточно, но экзамен все равно нужен. Принцесса, пойдемте в испытательный зал.
Лусиль вместе с главой гильдии направилась внутрь.
Вскоре изнутри донесся грохот — доказательство использования магии высшего уровня, — и только после этого они вышли наружу.
— Уровень магии, завершенность, скорость каста — все безупречно, квалификации более чем достаточно. По сравнению с принцессой, которую я видел пару лет назад, это просто другой человек.
— Если я ученица, которую учитель любит, ценит и которой гордится больше всех, то это само собой разумеется.
—...Ну надо же. Приятно, когда тебя так любит ученица? Тц. Вот бы мои ученики были хотя бы наполовину такими, как принцесса. Нынешняя молодежь... то «старик», то «древний»... Я их с пеленок на себе таскал, растил. Эх. Старость — не радость.
— Ты ведь не собираешься умирать. Я знаю, что зверолюды-черепахи живут дольше эльфов, и твой возраст мне тоже известен. Хватит болтать ерунду, лучше скажи, что нужно сделать для экзамена?
Тертлмен, как и в игре, если его прорвет на болтовню, не остановится.
Поэтому лучше не заводить с главой гильдии личных разговоров.
Я быстро оборвал его речь, и он, причмокнув от досады, что не смог наговориться, засунул руку в свой панцирь.
Вскоре он вытащил свиток.
— Недавно Гильдия магов обнаружила место под названием руины Скенде.
— И что?
— Выяснилось, что страж 3-го этажа — Алмазный голем. Победите его и принесите мне его сердце.
В игре для получения ультимативного навыка мага тоже требовалось сердце Алмазного голема, так что ничего удивительного.
Кстати, руины Скенде...
— Э... но если это 3-й этаж... 1-й и 2-й этажи безопасны?
— С чего бы это?
Поскольку руины обнаружили недавно, их исследование еще толком не проводилось.
К тому же, пока не уничтожено ядро руин, системы защиты будут продолжать работать, так что безопасными их назвать нельзя.
Лусиль ошарашенно посмотрела на Тертлмена, но тот лишь хитро улыбнулся.
— А, и хотя руины нашли недавно, там уже полно искателей приключений. Мудрец, ты ведь знаешь? Если провалиться в этот раз, повторная попытка возможна только через полгода.
— Э... а страж не возрождается? Если кто-то другой убьет его раньше, пока ядро не уничтожено, он должен возродиться...
Похоже, она думала, что достаточно просто добыть сердце Алмазного голема, но это ошибка.
Страж, охраняющий проход на следующий этаж, после победы больше не появляется.
Когда мы с Тертлменом объяснили это вкратце, Лусиль была весьма озадачена.
— Вот как...
Тц. В духе хардкорного режима.
Хотелось бы, чтобы убрали хотя бы бессмысленные ограничения вроде временных рамок.
Но мир не так прост.
Исследование руин — довольно заманчивое предложение для искателей приключений.
Ведь если выполнить заказ на сопровождение или разведку, все найденное в руинах достается им.
Чем сложнее руины, тем выше награда, поэтому их исследуют не только искатели приключений, но и наемники.
Однако руины — это в основном собственность гильдии или государства.
Поэтому обычно их нельзя исследовать без разрешения, но в этот раз все было иначе.
Гильдия магов, ответственная за исследование руин Скенде, по какой-то причине разрешила всем желающим входить в руины, исследовать их и уничтожить ядро, чтобы обрушить их.
Так что неудивительно, что там собралось столько наемников и искателей приключений.
Но я не ожидал, что их будет так много.
—...Что за базар-вокзал? Откуда столько сброда?
— А?
— Ничего. Подвиньтесь, дайте пройти.
Я провел Лусиль сквозь толпу наемников, искателей приключений и торговцев, продающих им товары.
Если бы это была зачистка подземелья, а не руин, здесь было бы не так шумно.
Это из-за хардкорного режима?
Это даже не повышение до великого мага, а просто экзамен на ультимативный навык, а проблем — выше крыши.
— Эй! Маги! В этих руинах полно ловушек! Не нужен вор? Вор?
— Нужен лучник! Пойдемте вместе!
— Маг с ультимативным навыком наготове! Помогу с исследованием 1-го этажа всего за 1000 золотых!
— Почему здесь так много людей?
— Кто знает.
Я собрал информацию, слушая разговоры окружающих.
Похоже, когда руины только обнаружили, там нашли магические материалы и драгоценные камни.
К тому же, за уничтожение ловушек, защитных механизмов и монстров внутри можно получить мана-камни, которые алхимики скупают по высокой цене из-за их отличного качества.
Вот почему здесь столько народу.
Как раз когда я собирался объяснить это Лусиль,
сзади послышался развязный голос.
—...Хм? Что за? Неужели это Мудрец?
Это был сероволосый зверолюд-собака в черной кожаной одежде и с повязкой на глазу.
Крутя в руках кинжал, он подошел к нам и, увидев Лусиль, озадачился.
— А рядом с вами принцесса Лусиль, ваша ученица? Приветствую.
— Э... здравствуйте. А вы, простите...?
— Инг? Я тут самый популярный человек, а вы меня не знаете?
— Э? Разве сейчас самый известный не учитель?
—...А, ну, с Мудрецом сравнивать не стоит. Тот человек — недосягаемая стена в четвертом измерении. Кхм. В общем, зовите меня Чин, Теневой вор.
С этими словами он начал выуживать визитку.
Смешно, конечно, что вор раздает визитки, но что поделать.
Новичок гильдии воров, будущий глава гильдии.
И один из Искателей восьми звезд.
Я не ожидал встретить здесь Чина, «благородного вора», который настолько хорош в обращении с кинжалами, обезвреживании ловушек и исследовании руин, что в некоторые города-государства ему даже въезд запрещен.
— А ты почему здесь?
— Подработка. Боже мой, прибыль от обезвреживания нескольких ловушек просто невероятная.
Ухмыляясь, он огляделся и сказал так, чтобы слышали только мы с Лусиль:
— Руины обнаружили всего пару дней назад, верно? Я подрабатываю исследованием 1-го этажа, и знаете, с кем я работал прошлой ночью? Я обслуживал огромную шишку. Хе-хе.
— С кем?
— Сесиль Клаудия. Сама княгиня. Боже мой, говорят, княжество богато, но я заработал кучу денег просто на том, что обезвредил пару ловушек и указал путь.
—...А. Вот как? И до куда она собирается дойти?
— Кто знает? Она просила помочь дальше, но это подработка, так что я только на 1-м этаже. Подробностей не знаю...
Чин убрал кинжал и непринужденно добавил:
— Пункт назначения, наверное... она хочет дойти до самого конца? Похоже, она основательно подготовилась.
— Подготовилась?
— Говорят, эти руины очень опасны и важны? Исследовать нужно много всего. И, как там... приехала даже Карин Клауд, наставница княгини Сесиль и великий маг? А еще там было полно рыцарей в бикини-броне.
До самого конца, значит.
Значит, они собираются убить и стража 3-го этажа, нашу цель — Алмазного голема.
Надо поторопиться.
* * *