* * *
Успокоив приунывшего Керубима, я отвесил легкий подзатыльник хвастливому Уиллоту.
Она тоже прослезилась, но я решил это проигнорировать.
Я привлек всеобщее внимание и указал на башню.
— Наша конечная цель — подняться на самый верх. Однако на захват каждого этажа отведено ограниченное время. Если задержимся дольше, нас затянет в пространственный разлом.
В игре при прохождении этой башни тоже был лимит времени, и когда он истекал, один из персонажей всегда говорил:
— Время вышло, пора возвращаться.
И нас принудительно выбрасывало наружу.
Конечно, сейчас всё иначе, и принудительного выхода может не быть, но рисковать без нужды не стоило.
— Чтобы подняться на следующий этаж, нужно пройти три испытания, предусмотренных для каждого уровня. В них могут участвовать максимум три человека.
— То есть... мы можем войти только вдевятером?
Как только Лейси, скрестив руки на груди, произнесла это, в глазах у всех загорелся огонек.
Нужно сформировать группы по три человека.
Никто не мог не понимать, что это значит.
— Хёну, что ты собираешься делать?
Сайрон первой включилась в эту психологическую игру.
Если это испытания, то они явно требуют не бездумного сражения, а разнообразных подходов.
А значит, удобнее всего быть в одной команде с тем, кто владеет множеством навыков.
И этот человек, разумеется, я.
Сложность прохождения будет сильно зависеть от наличия Мудреца, способного использовать как исцеление, так и все вспомогательные навыки.
— На самом деле, состав группы я уже определил.
— Погоди, Хёну. Туда можете войти только вы?
Вероника вмешалась с недовольным видом. Неужели она тоже хотела участвовать?
Она бросила взгляд на участников группы героя.
— Я тоже хочу пойти. Честно говоря, то, что идете только вы девятеро...
Я, Мудрец.
Карин, волшебница.
А также заклинательница Сайрон и алхимик Керубим.
Помимо этой четверки, других толковых саппортов нет.
Тем более, если учесть, что только я и Сайрон можем использовать исцеление, баффы и дебаффы для ослабления врага, необходимые для затяжных боев.
— Разве остальные не могут заняться подавлением хаоса и сдерживанием последователей?
— Я понимаю чувства кардинала, но так нельзя.
— А, нет, откуда тебе знать... И кстати, почему?
— Всё просто. Те, у кого нет допуска, получают смертельный дебафф. Их мана и ментальная сила будут постоянно истощаться.
— Ох. Э-это...
Не просто так нужно было собрать Искателей восьми звезд.
В оригинале Гвалтейрак сам приходил и всё объяснял до того, как издавался указ, но поскольку я собрал всех раньше, об этом никто не знал.
— Мудрец, похоже, ты рассказал не всё.
— Я сказал только главное.
— Вот как.
Стабильно сражаться в башне могут только девять человек, имеющих на то право.
И чем больше последователи Кроноса расширяют свое влияние, тем опаснее становится башня.
После захвата этажа башня на некоторое время становится недоступной для прохождения.
А когда открывается следующий этаж, монстры, выходящие из башни, становятся сильнее.
Гвалтейрак спокойно перечислил остальные предостережения, и Вероника с горечью кивнула.
— Значит, мы должны оказывать поддержку снаружи.
— Именно. Если снаружи не справятся, нам внутри будет тяжело.
Вероника тяжело вздохнула. Она тоже хотела войти в башню, но понимала, что не имеет допуска, а снаружи дел невпроворот, поэтому не стала настаивать.
— Ну что, войдем сейчас?
Гвалтейрак указал на открытый вход в башню.
Внутри царила непроглядная тьма, скрывающая всё, что там находится.
Я посмотрел туда и покачал головой.
Еще нужно многое подготовить, сейчас нельзя.
— Понимаю. Тогда, раз больше сказать нечего, не пора ли нам возвращаться? Это Проклятая пустошь. Не лучшее место для долгого пребывания.
— Кстати, Гвалтейрак, почему ты всё время здесь находишься?
— Потому что мой господин Космо отдал такой приказ. Кронос — враг великого Космо. А значит, и мой враг. Пресечь планы этого бога — моя миссия.
— Тебе не опасно быть здесь одному?
Гвалтейрак усмехнулся.
В его уверенности читалось: если уж ему здесь опасно, то никому другому и подавно не стоит соваться.
Неужели это тот самый Гвалтейрак, который только что дулся из-за того, что у него перехватили реплику?
Дух захватывает...
— Раз он так говорит, давайте пока оставим это на Гвалтейрака.
— Хм. Оставьте это место на меня. Я постараюсь максимально сдерживать выход монстров.
Гвалтейрак фыркнул, воткнул копье в землю и скрестил руки на груди.
Если бы не тот момент ранее, он выглядел бы так же величественно, как в игре...
Вернувшись в королевский дворец, мы обнаружили, что нас ждет Королева. Нет, не только она.
Собрались все участники межрасового союза, созданного после инцидента с эпидемией в Лесу эльфов.
— Ну что, как всё прошло?
Я, ставший представителем естественным образом, принял участие в совещании и объяснил ситуацию.
Кронос, его последователи.
Башня, появившаяся в Проклятой пустоши, и монстры, выходящие из нее.
А также их цели.
Узнав всю правду, они выглядели так, будто не могут в это поверить.
В игровых событиях было так же.
Если становишься представителем с низким авторитетом, многие начинают оспаривать твое мнение.
Но ко мне это не относилось.
Сколько всего я сделал, чтобы кто-то посмел игнорировать мои слова?
— Если это говорит Мудрец... нам остается только верить.
Уайз, леопард-зверолюд, представитель зверолюдов, пробормотал это и кивнул. С этого момента один за другим они начали соглашаться, и когда все дали согласие:
[Вы выполнили достижение: «Убедили правителей тремя словами».]
Всплыло сообщение о достижении. Это достижение основного события DLC, особой награды не было, но сам факт выполнения принес удовлетворение.
— Тогда что нам предстоит делать дальше...
Хотя разговоры велись отовсюду, они уже были объединены в рамках межрасового союза.
Поскольку союз был создан с целью общего процветания, мало кто ставил интересы своей расы выше остальных.
Отлично.
В таком случае внешние дела можно смело оставить на них.
— Тогда, Мудрец, можем ли мы доверить тебе захват башни?
Именно этого я и хотел.
Я улыбнулся Королеве.
— Разумеется.
Выйдя из зала совещаний, я вместо возвращения во флигель сразу использовал телепортацию.
Основной сюжет DLC начался, пора идти за отложенными достижениями.
— Вжух...!!
Завершив телепортацию, я оказался в пустоши.
Одно лишь пребывание здесь вызывает безумное чувство одиночества и страха.
Бесчисленные звезды, сияющие в небе, словно боясь мрачности пустоши, прятались в безоблачном ночном небе.
В пустоши, где даже привычные звезды скрылись из виду.
Я сделал шаг.
— Сссс!!
Услышав мои шаги, монстры начали издавать угрожающие вопли из темноты.
Однако они даже не могли приблизиться к тому месту, где я стоял.
И неудивительно, ведь это особое место даже в Проклятой пустоши.
Ведь это окрестности храма, посвященного внешнему богу пространства Космо.
Проклятая пустошь сама по себе наносит удар по ментальной силе одним своим присутствием.
Но как только я пересек границу храма, ментальная сила, расходуемая из-за штрафа пустоши, начала удваиваться.
Даже несмотря на то, что я почитатель Космо.
Чем меньше ментальная сила, тем сильнее головная боль.
Но я не остановился и направился к центру храма.
— Фух... Всемогущий Космо, защити меня как вечный цвет вселенной. И тогда, пересекая пространство и пространство...
Чем больше я читал молитву, тем сильнее становилась головная боль. Но я не прекращал.
Дальше. Дальше. Дальше.
— Всемогущий Космо...
И в один момент, когда сознание помутилось.
Пространственный разлом открылся совсем чуть-чуть.
Получилось.
Я быстро вложил в этот разлом осколок силы внешнего бога, полученный ранее.
[Вы выполнили достижение: «Привлекший внимание бога».]
[Вы получили навык: «Хогахови».]
[Вы получили навык: «Изгнание к богу».]
Получилось.
Навык, необходимый для моего плана прохождения основного сюжета DLC.
Я получил «Изгнание к богу».
Ну что, испытаем.
Я сразу вышел из храма, и, словно только этого и ожидая, ко мне начал приближаться огромный монстр, рыча.
Когда монстр, похожий на гигантского паука с десятью ногами и сотнями глаз, поднял свои передние лапы, подобные огромным серпам, и взревел, я тут же активировал навык «Хогахови».
— Кииии?!?
Состояние монстра, который до этого видел во мне добычу, изменилось.
Сначала — недоумение.
Второе — шок.
Третье — ужас.
Навык «Хогахови» очень прост.
Использовать себя как проводник, чтобы явить величие внешнего бога позади себя.
По лору, внешние боги обладают настолько могущественной силой, что существа со слабой психикой могут сойти с ума от одного лишь взгляда на них.
Занять лишь малую толику величия такого бога было достаточно, чтобы повергнуть в ужас монстра с низким интеллектом.
Это само по себе потрясающе, но суть «Хогахови» не в этом.
В конце концов, запугать можно и другими навыками.
Причина, по которой это уникальный навык, всего одна.
Я навел посох на монстра, который начал сходить с ума и совершать самоповреждения, отрывая себе ноги.
— Изгнание к богу.
Навык, который можно использовать только на противнике, поддавшемся «Хогахови».
Как только активировалось «Изгнание к богу», вокруг паука-монстра возник пространственный разлом.
Это была крошечная трещина, как волосок, которую я видел ранее, но этого было достаточно.
— Крииии!! Крииии!!
Паук-монстр забился.
Он инстинктивно сопротивлялся тому, что его тело затягивает в этот разлом.
Но активированный навык нельзя было отменить, и в итоге тело паука-монстра коснулось трещины.
На этом всё закончилось.
Паук-монстр полностью исчез из этого мира, не оставив и следа.
По лору, при попадании под «Изгнание к богу» цель отправляется к Космо, но никто не знает, правда ли это.
Ведь игроку этот навык не наносит никакого урона.
Да и, по правде говоря, это неважно.
Важно то, что если использовать этот навык для устранения врага, нельзя получить ни награду, ни предметы, зато можно гарантированно избавиться от опасности.
Отлично.
С этим я точно смогу действовать по плану.
Я, довольный новым навыком, телепортировался в королевский дворец.
—...Что такое?
Я прибыл во флигель, а там в саду были некоторые из них.
Вероника, Лусил, Уиллот.
А еще Клэр, попивающая чай за угловым столиком и о чем-то размышляющая, и Чин с Керубимом, играющие в дуэль.
И.
Лейси и Сайрон, которые хмурились друг на друга.
Когда я удивился такой странной атмосфере, Лейси и Сайрон, которые до этого мялись и играли в гляделки, подошли ко мне.
— Эй.
— А? Что?
— С сегодняшнего дня я отзываю свои обязательства по поддержке тебя.
— Ха.
— Отныне я выхожу из отношений поддержки и становлюсь с Мудрецом единым целым. Атака на Мудреца будет считаться атакой на меня.
Сайрон сказала это довольно серьезно и протянула руку.
— Так что, не хочешь пойти в пати со мной?
Может, потому что она сработала на опережение? Лейси еще быстрее подошла и протянула мне руку.
— Мудрец. Хочешь увидеть, как я схожу с ума?
Вот почему они тут устроили борьбу за влияние.
Пришли проситься в пати ко мне.
Но что же делать.
— Вы двое должны быть в одной пати.
На мгновение они посмотрели друг на друга, усмехнулись и, словно договорившись, одновременно воскликнули:
— Тогда иди с нами!
— Тогда иди с нами!
На этот мощный крик души я ответил, не отступив ни на шаг:
— Герой будет с вами.
Так что наберитесь храбрости и сражайтесь.
Я бросил взгляд на Клэр, сидящую в углу сада и попивающую чай.
Похоже, она была так удивлена, что широко открыла глаза и пролила чай, который пила.
* * *