* * *
— В любом случае, прошу прощения.
— Снова переводишь тему?
— Как бы то ни было, теперь, когда психическое расстройство Левентии вылечено, её можно поскорее отправить на поле боя. Это снизит нагрузку на фронт и уменьшит потери среди солдат. К тому же беспорядки на континенте значительно утихнут. Ты хорошо потрудилась, Вероника. Континент теперь в большом долгу перед тобой. Ты молодец. От имени Мудреца выражаю тебе свою благодарность.
— Снова переводишь тему?
— Черт.
Вероника наконец расслабила строгое лицо и хитро улыбнулась, а я лишь пожал плечами.
Если бы не барьер в душе, я бы, наверное, сразу использовал Телепортацию и сбежал.
— Я же говорил тебе, что не обязательно так мучиться.
— Значит, ты бы прилип к Сайрон?
— Ну... наверное?
Раньше так и было. Для меня это пустяк, но, похоже, для Вероники — нет.
— Если в будущем случится что-то подобное, просто позови меня. Я ведь твой лучший друг. Самый близкий и родной.
— Хм... хорошо.
— И еще... слушай.
Вероника помедлила, а затем осторожно взяла меня за руку.
Её бирюзовые глаза дрожали, словно она боялась отказа.
— Не то чтобы я хотела допытываться, но... можно ли мне спросить? Можешь рассказать о себе?
— Обо мне? Я Мудрец, и...
— Нет, не об этом. О твоей родине или...
— Давай не будем о таких деликатных вещах.
Я был вынужден отказать.
И вовсе не потому, что я пытался напустить на себя таинственности.
Люди в этом мире психически уязвимы.
Когда стресс достигает предела, они получают статус-эффекты или психические расстройства, а если не выдерживают — нередко случаются внезапные смерти.
И что будет, если сказать таким людям...
Что этот мир — всего лишь развлечение, а они сами — не реальные существа, а просто выдумка?
Те, кто мне не верит, конечно, лишь фыркнут, но те, кто доверяет — мои друзья — воспримут это слишком серьезно.
Это может привести к отрицанию собственного существования, а в худшем случае — к смерти от колоссального психического давления и стресса.
Я не собираюсь подвергать кого-то опасности ради того, чтобы раскрыть детали своей биографии, которые даже не важны.
Особенно тех, кто стал мне близок.
Поэтому с момента прибытия в этот мир я был вынужден тщательно скрывать свое прошлое.
— Мы же близкие люди?
— Именно потому, что мы близкие, я и молчу.
Если бы это был чужак или враг, я бы с улыбкой всё выложил.
Всё равно бы не поверили.
Я погладил Веронику по голове. Она надула щеки, явно недовольная моим ответом.
— Тогда почему ты всё знаешь?
— Потому что я Мудрец.
— А кто такой Мудрец?
— Тот, кто знает всё.
"....."
— Пф.
— Фух... тогда... какова твоя цель? Почему ты совершаешь такие бескорыстные поступки?
— Это тоже деликатный вопрос, на который я не могу ответить, уважаемый клиент.
Ведь чтобы объяснить систему достижений, пришлось бы объяснять устройство этого мира.
В итоге — замкнутый круг.
— Ты...!
— Конечно, я мог бы соврать, но это было бы некрасиво.
Помимо Вероники, было немало тех, кто интересовался моей личностью.
И если бы они объединили усилия, прочесать весь континент было бы несложно.
Так что моя ложь быстро вскрылась бы.
Лучше уж просто держать рот на замке.
— Ну правда, что мне делать...?
— Никакие пытки или соблазны не вытянут из меня информацию! Госпожа кардинал!
"...."
— Кх, тогда лучше убей меня!
Если бы она действительно попыталась, я бы просто сбежал с помощью Телепортации.
Мне суждено умереть не здесь и не сейчас.
— У тебя ведь есть передо мной должок?
— Может, попросишь что-то другое? Например, священное облачение или утерянный третий Святой Грааль...
— Хлоп!
Пока я препирался с Вероникой, дверь открылась. Вошли Сайрон и Сесиль.
Увидев их, я улыбнулся и помахал рукой.
— О, вы тоже отлично поработали.
— Ха-а... да. Поработали на славу.
Особенно Сайрон — это уже второй раз. Ей пришлось нелегко.
— В качестве награды за помощь... э-э... что вам подарить?
— Я делала это не ради награды.
— И всё же, если я не отплачу, мне будет не по себе. Сама знаешь, я не могу жить с долгами. Будь то союзник или враг. Ну, чего вы хотите?
— Если попросим рассказать о твоем прошлом, ты ведь всё равно не скажешь?
Вероника вздрогнула и посмотрела на Сайрон, а та лишь склонила голову набок.
— А что? Не только кардинал Вероника интересуется Мудрецом. И я, и дварфы, и зверолюды... э-э... да и вообще. Все друзья и враги Мудреца хотят это знать.
Сайрон перечисляла по пальцам, и Вероника тяжело вздохнула.
— Господи... что в этом такого секретного, что ты так скрываешь?
— Это дело вкуса, уважай его. В общем, Сайрон, чего ты хочешь, кроме этого?
— Знаешь, где находится Копье Рагны?
Копье Рагны — уникальное оружие, которым пользовалась Рагна Ровени, выдающаяся заклинательница.
Когда заклинатель берет его в руки, сила проклятий и теневых чар возрастает, а расход маны на ультимативные навыки значительно сокращается.
Кроме того, у него есть особый навык «Снятие чар», благодаря которому все заклинания ниже среднего уровня не могут быть активированы рядом с ней без её разрешения.
Когда она спросила об этом копье, о котором мечтает любой заклинатель, я покачал головой.
— Не знаешь?
— Нет, знаю. Но это сложно объяснить словами. Давай как-нибудь сходим туда вместе.
Мне ведь нужно выполнить достижение, когда буду его добывать.
— Вау! Обожаю твою решительность!
Сайрон радостно бросилась ко мне. Крепко обняв, она начала покрывать моё лицо поцелуями.
— Эй, отойди немного.
Атмосфера стала ледяной.
Вероника и Сесиль смотрели на меня прищуренными глазами, не моргая.
Я молча наблюдал, как подошедшая Сесиль вытирает мою щеку, и обратился к ней:
— А ты...
— Я уже многим тебе обязана за то, что ты снял Проклятие дракона. Поэтому...
— Это одно, а это другое. А что подарить тебе...
Я огляделся, взял Сесиль за ладонь и написал на ней слово, отчего её лицо мгновенно вспыхнуло, как помидор.
— М-мне такое не нужно?!
— Правда? Тогда выберем что-то другое...
—...Но если ты так хочешь это дать...
Я знал, что ты захочешь Таблетку для увеличения груди.
Даже в игре не было предмета лучше для повышения симпатии Сесиль.
Раз уж это можно найти недалеко от места, где лежит Копье Рагны, добудем её тогда.
— Так, осталась Вероника.
— Я потом. Скажу, как придумаю.
— Хорошо, договорились.
Когда ситуация более-менее прояснилась, я хлопнул в ладоши и встал.
— Значит, отправляем Левентию на фронт и лечим Эванджелин. Кстати, где Левентия? Вы что, отправили её раньше?
—...А.
— Что?
Сесиль замялась и тяжело вздохнула, словно земля уходила из-под ног.
— Она... она до сих пор не пришла в себя с тех пор, как ты впал в детство и потерял сознание.
Вот же.
Направляясь в комнату Левентии, я размышлял, в каком она сейчас состоянии.
Наверное, она была шокирована, услышав мои истинные мысли, когда я был в состоянии регрессии.
Тц. Я же говорил им после победы над Королем демонов идти своей дорогой, зачем же цепляться за прошлое и устраивать этот балаган.
— Здесь.
Я открыл дверь, на которую указала Сесиль, и увидел лежащую на кровати Левентию.
Увидев её, Сайрон горько усмехнулась и холодно произнесла:
— Ну и ну, какая невозмутимость.
— И не говори.
Вероника была того же мнения.
В их голосах сквозило сильное недовольство.
— И что теперь? Как собираешься лечить?
— Ментальной связи будет достаточно.
— Только этим?
Ментальная связь — навык заклинателя среднего уровня, позволяющий объединить ментальную силу заклинателя и цели, а затем распределить её поровну.
Те, кто сражается на передовой, часто обладают высокой физической силой, но слабой ментальной.
Поэтому в затяжных боях их ментальная энергия быстро истощается, и я часто восполнял её с помощью этого навыка.
Конечно, если есть музыкант или шут, в этом нет нужды.
В любом случае, Левентия сейчас в таком состоянии, потому что её ментальная энергия на нуле и не восполняется должным образом.
— А шут и музыкант из герцогства, да и Сайрон, уже пробовали её лечить, но без толку.
— Она же их не слышит, какой смысл их звать?
— Я тоже пробовала Ментальную связь.
— Эффективнее всего этот навык работает у того, кто чаще им пользовался.
Поскольку это техника распределения ментальной силы, эффективность зависит от того, как долго люди были вместе.
Левентия — та, кто получал мою Ментальную связь чаще всех в этом мире.
Это естественно.
Сколько раз я использовал её во время основного сюжета.
Поэтому моя Ментальная связь подействует лучше, чем у любого другого заклинателя, с которым у неё нет такой связи.
— Начинаю.
Я положил руку на голову Левентии и сразу активировал навык.
Легкая головная боль подсказала, что ментальная энергия начала убывать, и вскоре...
— У-у-у...
Медленно.
Левентия открыла глаза.
Хлоп-хлоп.
Она часто моргала, глядя на меня, и её лицо начало искажаться.
— Х-Хёну. Я... я...
— Погоди!
— А...
— Давай закончим на этом! Не нужно извиняться, и не нужно чувствовать вину передо мной!
Я прервал Левентию, которая, придя в себя, в растерянности пыталась что-то сказать, испытывая сильный стресс.
— Как я уже говорил, наши пути разошлись после победы над Королем демонов. В отношениях, которые уже закончились, нет места извинениям, покаянию или чувству вины.
— Н-но!
— Просто давай пойдем каждый своей дорогой. Не чувствуй себя обязанной мне.
Конечно, это будет непросто, но у меня нет ни обязательств, ни причин помогать ей дальше.
Это ведь её личное дело, разве нет?
— Утекшую воду не вернуть, а прошедшее время не отмотать. То, что было в прошлом — уже сделано тобой. Извинениями или покаянием этого не стереть. Так не лучше ли смотреть в завтрашний день, вместо того чтобы цепляться за невозможное? Всё, разговор окончен! Надеюсь, нам больше не придется видеться при таких обстоятельствах.
— А... у...
Если бы она сдалась после таких слов, она бы не зашла так далеко.
На всякий случай мне тоже стоит подготовиться.
Пока я размышлял, она, казалось, хотела что-то добавить, но так и не смогла.
Она лишь опустила голову, всхлипывая, полная опустошения, вины и сожалений.
Конечно, для меня это было не так уж важно.
—...Этого достаточно?
— Думаю, хватит.
— А... о мести не думаешь?
Вероника спросила об этом, пока мы выходили из комнаты Левентии, и я усмехнулся.
—...Чему ты улыбаешься?
— Нет, просто... разве церковная доктрина не гласит: «Ударили по левой щеке — подставь правую»? О, непутевая ты жрица.
Да и достижений за это не дают, зачем заниматься такой ерундой?
Конечно, я тоже человек, и мне хотелось бы сломать их ради личного удовлетворения и мести.
Но просто я не делаю этого, потому что отправить их на фронт сражаться с монстрами в разы эффективнее.
— Инквизиторы — это другое. Ха-а... в любом случае, ты поразителен.
— Только сейчас поняла?
Я улыбнулся и взялся за ручку двери комнаты Эванджелин.
— Скрип-скрип.
— У-у... х-х...
Услышав слабые стоны и звуки воды внутри, я отпустил ручку.
— Кхм!
— Тук-тук.
Затем покашливание и стук.
Как только я дал знать о своем присутствии, внутри что-то зашуршало.
Лишь когда звуки стихли, я открыл дверь.
—...Что это за запах?
Комната была наполнена свежим ароматом леса.
Пока Вероника принюхивалась, я уставился на Эванджелин.
Её белоснежная кожа покраснела, как помидор, а уши безвольно обвисли.
Она украдкой поглядывала на меня, и было очевидно, чем она занималась, но я решил промолчать.
— А-а... Х-Хёну... фу-у-у...
Я подошел к Эванджелин, которая тяжело дышала. Чем ближе я подходил, тем хуже становился её вид.
— Я... я... я...
— Исцеление.
—...Н-нет... не надо. Не... не делай мне хорошо... Я... я должна страдать еще...
Это твои проблемы.
Может, это благодаря «Исцелению», высшему навыку жреца, который восстанавливает не только физическую силу, но и статус «Ранение»?
Следы самоповреждений на теле Эванджелин начали постепенно затягиваться.
— Почему ты её лечишь? Я сама это сделаю.
Вероника с недовольным видом обняла меня за руку и потянула на себя.
В тот момент, когда я оказался вплотную к ней...
— Х-х-х-х!
Нижняя часть тела Эванджелин, укрытая одеялом, судорожно задрожала.
—...Ух!
Только тогда Вероника, кажется, поняла, в чем причина лесного аромата в комнате.
Она с отвращением распахнула окно, чтобы проветрить, но лесной запах стал только сильнее.
Хм, похоже, вкусы Эванджелин стали немного странными.
Ну, неважно.
Поскольку Поглощение боли не впитывает такие вещи, для меня это было лишь пустяком.
* * *