* * *
Войдя в замок, я увидел, что люди в черных кожаных одеждах, по-видимому, еще не получившие силу от Кроноса, сражаются с рыцарями княжества, облаченными в бикини-броню.
— Кх-х...!
В целом рыцари княжества отступали. Причина была до смешного проста.
Им приходилось сражаться, защищая служанок, лакеев и прочий обслуживающий персонал.
Поскольку ничего хорошего в том, что рыцари проигрывают, не было, я слегка ударил посохом о землю.
— Ву-у-ум...!!
От низкого гула одного из нападавших, собиравшегося атаковать рыцаря, пошатнуло, и та не упустила своего шанса.
— Ха-а!
От ее удара рука нападавшего была отсечена. Не успел он даже вскрикнуть от боли, как магия, заключенная в мече рыцаря, пронзила его грудь.
— Мудрец?!
— Где Сесиль и Карин?
— Они сейчас в той башне!
Так я и думал.
— Нужно защитить башню! Если они захватят магический реактор, что находится там...
Все оборонительные системы замка отключатся. А воспользовавшись этим, они посягнут на жизнь Сесиль.
У них лишь одна цель.
Убить Сесиль.
Ведь если Сесиль умрет, Карин, хочет она того или нет, станет апостолом Кроноса.
Но, похоже, в княжестве до сих пор не осознают их истинных намерений...
Надо поторопиться и схватить их.
Я сменил Лунный свет на двуручный меч, и глаза одного из нападавших, увидевшего оружие в моих руках, блеснули.
— Неужели это Лунный свет?! Отдай его!
— Не хочу.
— Дзынь! Дзынь! Дзынь! Хрусть!
Отразив три удара, я выждал момент и нанес ответный.
Когда враг с разрубленной грудью рухнул, я крикнул рыцарям княжества:
— Держать оборону!
— Есть!
Благословение.
То ли благодаря благословению жреца, то ли из-за того, что мое участие изменило ход битвы, натиск рыцарей княжества усилился.
— Клэр отвлекает их на себя и прореживает ряды, так что продержитесь еще немного.
— А-а... Герой и Мудрец защищают наше княжество!! Рыцари княжества!! Не сдавайтесь, сражайтесь!!
— Ура-а-а!!
Крупная рыцарша с пышным бюстом подняла молот и взревела.
Используя навык «Боевой клич», она повышала свою силу, выносливость и боевой дух окружающих союзников.
Вслед за ней и другие начали использовать «Боевой клич».
Отлично. С этим покончено.
Я прошел мимо рыцарей и направился внутрь башни. Судя по следам сражений, нападавшие уже успели прорваться и туда.
Когда я поднимался по лестнице, то увидел одну из горничных, которая, съежившись, дрожала от страха.
— Ты что тут делаешь?
— М-Мудрец...
— Хрусть!
Я взмахнул Лунным светом, целясь в шею горничной. Я отчетливо почувствовал, как лезвие вошло в плоть, но горничная лишь отпрянула назад, оскалив зубы.
—...Как ты узнал?
— А как ты могла подумать, что я не узнаю?
Перехватив меч поудобнее, я бросился на нее, и нападавшая, маскировавшаяся под горничную, прорычала:
— Временная печать! Я взываю к своему богу!
Похоже, она тоже не из слабых. Но...
Сможешь ли ты совершить откат?
— А... а-а... у...
— О, «откатчик» сломался. Впрочем, неудивительно. Я ведь долго с ней возился.
Ее тело было опутано похожими на щупальца растениями.
Это была магия, сковывающая противника и впрыскивающая яд для паралича — очень похожая на ту, что использовала Уиллот в Черной пустоши, превращая приспешников Кроноса в удобрение.
Конечно, я не мог использовать ее в таких масштабах, как она, на весь лес, но на пару человек меня хватало.
Может, из-за того, что она долго находилась в ловушке и испытывала боль от высасывания жизненных сил?
Рассудок нападавшей был почти полностью разрушен.
— Продолжим? Или...
— У... у-у...
— О, чуть не сдохла. Испугала. Едва не совершила откат. Ну же, Исцеление.
— А... а-ат... а-у... а...
— Почему не говоришь? Рта нет? Кричать не можешь? Я хочу, чтобы это прекратилось! Кронос — просто мелкий бог! Почему ты не можешь это сказать!!!
— А-ах... а-у-у...
Она лишь всхлипывала, но так и не произнесла нужных слов.
Хорошо.
— Давай дойдем до конца.
—...Хи, хи-и-ик...
Прошло еще десять минут.
В конце концов, нападавшая, переодетая горничной, выкрикнула слова, отрицающие Кроноса.
Противно.
Хотя, может, стоит восхититься тем, что она продержалась целых десять минут?
Когда ее время истекло и она полностью исчезла,
Клэр, закончив с делами внизу, поднялась по лестнице и присоединилась ко мне.
— Ну что?
— Снаружи нападавших больше нет. Похоже, остальные все здесь, в башне.
— Ты проверила другие места?
— А? А, да. Ну... Я ведь не знаю дороги...
— Тогда ничего не поделаешь. Пошли со мной.
Мы с Клэр продолжили подъем, и когда добрались до последнего этажа,
обнаружили тех, кто отчаянно пытался прорваться в комнату с магическим реактором, стоя перед дверью и защитным барьером.
—...Это же!!
— Черт! Это Мудрец!! И он привел с собой Героя!! Бежим...!
— Поздно.
Я поднял посох, в коридоре воцарилась тьма, а Клэр, сверкнув глазами, обрушила Святой меч солнца на врагов.
***
За все время существования дворца его атаковали не раз, но этот налет заставил меня искренне восхититься.
Они ударили точно в слабое место Сесиль.
Надо же было им напасть именно тогда, когда рыцари княжества ушли на коллективную тренировку.
И они точно знали, что магический реактор — уязвимое место замка...
Это определенно произошло из-за предателя внутри.
Как бы я ни старался вычистить всех шпионов, добиться совершенства не удалось, и это было очень досадно.
Но сейчас не было времени винить себя и думать о планах по исправлению безопасности.
— Какова ситуация с рыцарями княжества?
— Пока проблем нет.
Карин ответила холодно и подняла руку. На объемной карте замка, созданной на основе магического реактора, замигали точки.
— Большая часть сил сейчас защищает слуг и эвакуирует их в безопасную зону. А остальные... защищают это место.
Материалы, над которыми велись исследования годами, деньги, драгоценности — все это, безусловно, важно.
Но люди важнее.
Потерянные данные можно восстановить.
Потерянные деньги или драгоценности можно собрать снова.
Но жизнь вернуть нельзя.
Поэтому, как только все началось, Сесиль приказала рыцарям защищать слабых горничных и слуг, работающих в замке.
И вместо того чтобы бежать, она сама вышла в центр замка, в самое важное место.
Она заняла позицию в зале магического реактора, управляя им, чтобы контролировать оборонительные сооружения и сражаться с врагами.
— Это место нельзя отдавать.
—...Для меня ваша жизнь важнее, Ваше Высочество.
— Карин, я знаю, что ты дорожишь мной. Но нельзя. Если мы потеряем это место, оборонительные системы полностью отключатся, и безопасная зона станет бесполезной. К тому же...
Тогда они смогут захватить опасные свитки и проклятое снаряжение, которые долгое время были запечатаны в подземельях дворца.
Поэтому мы обязаны удержать это место любой ценой.
Сесиль, закусив губу, вливала магию в реактор, перехватывая нападавших.
Однако из-за странно сильных противников среди врагов ситуация не спешила улучшаться.
Сесиль грызла губы, а Карин, глядя на нее, схватилась за посох.
Она должна сосредоточиться на отражении врагов.
Значит,
тех, кто пытается прорваться сюда, нужно уничтожить всех до единого.
— Ку-у-ум!!
Жалкое зрелище.
Не знаю, кто вы такие, но этот барьер вам так просто не сломать.
Держимся.
Если рыцари, ушедшие на тренировку, узнают о нападении и вернутся, она доверит им Сесиль, а сама выйдет на передовую.
И тогда она живьем сожрет тех отбросов, что посмели тронуть княжество.
Карин изо всех сил подавляла нарастающий гнев.
Сесиль горько улыбнулась, глядя на нее.
— Ты не должна вмешиваться, пока не придет подкрепление. Понимаешь?
—...Понимаю.
Всего одно слово — и гнев утих, сменившись хладнокровием.
Карин украдкой взглянула на Сесиль. Девочка, которую она знала с младенчества и которую наставляла, теперь стала достойным лидером.
Этого человека
нужно защитить, даже ценой собственной жизни.
Подумав так, Карин...
—...А?
Она почувствовала, что сила, с которой до этого момента били по барьеру, ослабла.
Что это?
Карин поспешно взглянула на объемную карту дворца.
Но рыцари княжества так и не смогли пробиться на этаж с магическим реактором. Они все еще оборонялись, защищая слабых.
Однако было что-то странное.
«Натиск нападавших слабеет...?»
Пришло подкрепление?
Но количество и расположение рыцарей княжества в замке не изменились.
Она была в замешательстве.
Если это подкрепление из другого места, нужно выйти и соединиться с ними, но...
А что, если это уловка?
Когда Карин, пытаясь хладнокровно оценить ситуацию, закусила губу,
— Бах-бах-бах!!
— Эй!! Открывай дверь!!
Услышав этот голос, Карин...
Да и Сесиль тоже,
почувствовали огромное облегчение.
И неудивительно.
— Мудрец?!
В этот критический момент это был голос человека, который внушал больше всего спокойствия.
***
Когда барьер исчез, Сесиль и Карин, увидев меня, обрадовались, но, заметив Клэр, неловко стоявшую рядом, смутились.
— Чего?
— А, нет. Почему Герой здесь?
— Пришел забрать вас.
Я объяснил текущую ситуацию.
Похоже, они тоже столкнулись с этим, поэтому быстро осознали серьезность положения.
— Неудивительно, что они оживали, даже когда мы их убивали...
Видимо, Сесиль и Карин тоже успели несколько раз сразиться с ними по пути сюда.
Они сказали, что среди врагов были те, кто получил силу от Кроноса, из-за чего атаки либо не действовали, либо они уклонялись.
Поэтому вместо того чтобы убивать, они использовали магию, чтобы отбросить их подальше.
— Но как ты их победил?
— Способ победы проще, чем кажется. Человеческий дух не так уж силен.
— Вот как? В любом случае... Но мы не можем просто бросить это место и уйти.
Сесиль была настроена серьезно. Если она уйдет, сокровища, магическое снаряжение и свитки внутри княжества могут попасть в руки врагов.
Это значит, что они смогут уйти только после того, как соберут все это, запечатают и отправят слуг по домам.
— Хм...
— Не... получится?
Похоже, она сама поняла, что ставить условия, когда тебе помогают, — это наглость.
Сесиль украдкой поглядывала на меня, а я кивнул.
— Это приемлемо. Мне все равно нужно забрать остальных. Занимайтесь этим, пока я не вернусь.
—...Хорошо. Спасибо, Мудрец.
— Ладно. И ты, Карин. Я столько для вас сделал, если предашь — клянусь...
— Хм... Не могу обещать. Но если ты защитишь Его Высочество, я буду следовать за тобой.
Карин ударила себя в грудь, давая клятву. Если она защитит Сесиль, то с Карин проблем не будет.
Поняв истинные цели врагов, Карин сразу приняла мой совет в случае чего бежать, забрав только Сесиль, а сама Сесиль поклялась, что будет беречь свою жизнь, осознавая, что если она умрет, в опасности окажется не только Карин, но и весь континент.
Теперь, когда мы исключили возможность того, что враги воспользуются брешью... можно идти за остальными.
— Клэр, пошли.
Следующая — Сайрон.
Портал открылся внутри Гильдии авантюристов. Там было довольно шумно.
Шум в Гильдии авантюристов — дело обычное, но это...
— Ах ты, сукин сын! Как ты смеешь жульничать в священной дуэли?! Хочешь остаться без рук?!
— Собака — это ты, так почему ты лаешь? Черт! Не отпустишь? Хочешь, чтобы я устроил тебе похороны с благовониями за ширмой, как у вас, заклинателей?? А?!
Сайрон, заклинательница в откровенном наряде.
Чин, зверолюд-собака с повязкой на одном глазу.
Они вцепились друг другу в глотки и осыпали проклятиями, готовые убить.
Я смотрел на них и думал:
Вот удача.
Заберу сразу двоих.
* * *