* * *
Столкнувшись со мной лицом к лицу, сгусток света тяжело вздохнул.
[На то были причины... Но в любом случае, багами пользоваться нельзя. Вы же знаете. ]
— Пользоваться — это когда во зло. Я же просто «обнаружил» баг, верно?
Верно. Когда из-за непредвиденных обстоятельств обнаруживался внутриигровой баг, игроки могли либо сообщить о нём, либо разработчики сами связывались с пользователем.
Особенно чувствительно разработчики реагировали на баги, связанные с валютой, но если багом не пользуются, это не считается злоупотреблением.
Напротив, за обнаружение и сообщение о багах даже полагалась награда.
— Возрождение Короля демонов — это не баг. Я просто воспользовался внутриигровыми механиками. Таких дел на моём веку полно, и люди похлеще меня бывали. Знаете ведь? На форуме вон один вообще сделал Короля демонов своей женой».
[...Это... ]
— Преподнес жертву Космо? Я почитатель Космо. Нет ничего странного в том, что почитатель приносит жертву».
[...Тоже верно. ]
— К тому же я Мудрец. Умею обращаться с алхимией. И вот я, используя алхимию, создаю магический предмет...»
Я указал на сундук, который всё ещё извергал камни души.
— И то, что я обнаружил такую ситуацию во время экспериментов — это злоупотребление? Откройте пользовательское соглашение. Есть там пункты о наказании за подобное?
В разговоре со смертью я убедился в одном.
Создатель — это сущность, которая создала этот мир и способна его изменять.
И встретиться с ним кому попало не под силу.
Разработчики создали игру.
Администрация исправляет баги и добавляет новый контент посредством патчей и обновлений.
И.
Они абсолютно не имеют права вмешиваться в игру, если дело не касается масштабного злоупотребления критическими багами.
[...Вы что, читали его полностью? ]
— С соглашением нужно ознакамливаться внимательно. И в нём не было ни слова о том, что пользователей разрешено запихивать в игровой мир. Первыми правила нарушили вы, так почему же требуете их соблюдения от меня?
[Вы полагаете, что я стану соблюдать подобные регламенты? ]
— Если не станете, ничего не попишешь. Но...
Я улыбнулся и посмотрел на сияющий сгусток.
— Если вам плевать на всякие там регламенты, зачем тогда приперлись? В конце концов, не из-за этого ли?
Фонтан из камней души к этому моменту уже окрасил дно глубокого оврага в багровый цвет.
Предметы стоимостью 1 200 вон за штуку изливались в таком количестве — десятки, сотни тысяч, а то и несколько миллионов, — что уже трудно было сосчитать.
Некоторые преданные ветераны, разобравшие игру по косточкам, однажды упоминали об этом.
Мол, само по себе приобретение и использование этих камней души внутри игры сразу же фиксируется разработчиками.
Поэтому, если уж вздумалось провернуть баг с дюпом камней души, всё равно быстро спалят, так что перед этим обязательно выдерните интернет-кабель.
Правда, в постскриптуме добавляли, что после повторного подключения кабеля вас всё равно вычислят, так что лучше даже не пробовать.
Это означало лишь одно.
Если есть связь с разработчиками, подобные баги мгновенно докладываются им напрямую.
— Достижения фиксируются в реальном времени, а значит, результаты моих действий так или иначе доходят до вас. Раз так, то и эта ненормальная ситуация, с которой я столкнулся «случайно», тоже должна была отобразиться у вас, верно? И раз вы до сих пор это не пресекли... Полагаю, вам сейчас тоже не до смеха. Я прав?
[...Ха. ]
— Вообще-то я не собираюсь заниматься мелочным шантажом. Просто мне хотелось с вами пообщаться. Уж больно вы персонаж недосягаемый, попробуй еще отыщи способ увидеться.
[Хорошо. О чём же вы хотите поговорить? ]
— Мне, конечно, интересно, с какой стати вы меня сюда закинули, но сейчас это не главное, так что давайте сразу к делу.
На мгновение повисло молчание.
Глядя на белоснежный сгусток света, я глубоко вздохнул и спросил:
— Если я выполню все достижения, смогу ли вернуться в реальность?
[Да. ]
— В какой момент времени?
[Вы вернетесь ровно в тот самый миг, когда оказались здесь. ]
—...Понятно. Тогда как насчет награды? Я тут столько натерпелся, разве мне не полагается какой-нибудь бонус?
[Разумеется, особая награда подготовлена. ]
Мне безумно интересно, что это за награда, но нельзя ли добавить еще кое-что? Я хочу забрать Веронику с собой в реальный мир.
[Хмммм... ]
— Если уж вы способны затащить в игру живого человека, неужели нельзя вытащить человека из игры в реальность? И только не надо говорить, что это сработает лишь для одного человека. Это неинтересно.
[А что, если я скажу... что сработает только для одного? И вообще, что вы сделаете, если я сейчас сверну этот разговор, заберу все эти ценности и просто уйду? В конце концов, козырь у меня на руках... ]
— Я играю в эту игру уже больше десяти лет.
[...Вот как. ]
— За это время между ветеранами было налажено множество связей и обменов информацией. И среди них были те, кто перед тем как забросить игру, поделился со мной огромным количеством секретов.
[... ]
— К тому же среди моих товарищей есть один скверный тип, у которого есть дурная привычка ковыряться в чужом программном обеспечении ради душевного успокоения.
[... ]
— И вот такой человек, как я...
Я пнул фонтанчик из камней души.
— Неужели знает только про это?
[...Вы намерены злоупотреблять багом? ]
— Злоупотребление — это когда пользуются. Я же просто нахожу их. Не вините меня. Винить нужно тех разработчиков, которые написали код через задницу и позволили отыскать эти баги.
[При обнаружении багов следует сообщать о них. Подумать только, сколько вы... ]
— Разве не мне решать, сообщать о них или нет?
[... ]
— Так что давайте договариваться.
Я уселся на притянутый силой мысли стул и откинулся на спинку.
— Все баги, которые я узнал за время игры, я выложу как на духу. Разумеется, если я вернусь в реальность вместе с Вероникой.
Сгусток света не отвечал.
Он лишь продолжал молчать долгое время.
Сработает ли?
Я полагаю, что да.
Но также следует быть готовым к тому, что эта тварь пошлет все торги к чертям и просто умотает.
Ну же. Думай.
Какой следующий шаг, какой следующий ход.
[Вам совсем не страшно? Стоит мне пошевелить и пальцем, и клиент отправится на тот свет. ]
— И что с того?
[И тем не менее вы ставите себя передо мной в таком ключе. Разве вам не страшно? ]
— Ха.
.
Неужели на моём пути к мести, на который я потратил больше десяти лет, не встречалось опасных врагов?
Неужели не было моментов, когда приходилось рисковать жизнью ради спасения товарищей?
Неужели мне никогда не доводилось самому становиться заложником ради спасения других?
Для такого человека, как я...
Рискнуть жизнью ради обретения любимого человека — сущая мелочь.
— Хоть сто, хоть тысячу раз готов рискнуть.
Я произнес это со всей искренностью, а сгусток света после долгого молчания...
[Ха... Ха-ха-ха... Ха-ха-ха-ха-ха!! Вот как вы заговорили...!!! ]
Залился безумным смехом.
По мере того как его смех становился громче, камни души, извергаемые фонтаном, начали постепенно исчезать.
Красные самоцветы, устилавшие пол, втягивались светом, и когда вслед за ними в чрево сгустка света утянуло даже созданный мной фонтан из камней души, я посмотрел на него и спросил:
— Ну так что?
[Хорошо. Ответ верный. Забирайте. Всё, чего вы пожелали. ]
В тот же миг на моей руке проступил узор из мягкого сияния.
[Навык «Сопровождение». Его можно применить, указав одну цель. Когда клиент выполнит все достижения, выбранный обладатель этого навыка отправится вместе с вами. ]
— Надеюсь, этому можно верить?
[Та информация, которой вы владеете, представляет интерес и для меня. И... в конце концов, что вы сделаете, если даже не поверите? ]
И то верно.
Глядя на меня, сгусток света произнес, не сгоняя с голоса ноток веселья:
[Однако... у меня есть один вопрос. ]
— Какой же?
[Вероника... неужели она действительно отправится с вами? ]
— Если вздумаете устраивать всякие фокусы вроде промывки мозгов или божественных знамений...
[У меня нет ни малейшего намерения вмешиваться в дела этого мира из-за столь пустякового повода. Можете в этом не сомневаться. Свобода воли должна уважаться, к тому же у меня нет причин вмешиваться ни во что, кроме критических ситуаций, угрожающих самому миру. ]
Бог не являет свой лик кому попало.
Бог не ниспосылает откровения кому попало.
Вмешательство божества в жизнь мира происходит лишь ради созидания или исправления порочных законов.
Беспристрастно изложив собственную роль, сгусток света спокойно затронул суровую реальность.
Реальность, которую я тоже не мог не признать.
[Но следовать за вами означает, что Веронике придется отказаться от братьев и сестер, друзей, близких и... от положения кардинала, достигнутого столькими трудами... от высочайшего поста, который можно назвать вершиной иерархии этого мира. ]
"....."
[И неужели... она действительно согласится пойти с вами? Бросив всё, чего добилась собственными силами? Пойти вслед за вами? ]
—...Это уж моя забота. Куда интереснее другое. Ты кто такой?
[Хе-хе. Кто знает. ]
"....."
[Впрочем, об этом позже. Увидимся в реальности. ]
С этими словами сгусток света растворился в воздухе.
Всё, что осталось — это опустевшая комната
да оставшийся на моей руке узор — свидетельство полученного навыка «Сопровождение».
Вместо того чтобы предаваться терзаниям из-за того, что даже добившись желаемого я не могу радоваться вовсю, я просто закрыл глаза и продолжил размышлять.
Мысли не оставляли меня даже на пути обратно в церковь.
Конечно же, я люблю Веронику.
Конечно же, Вероника любит меня.
Однако всё это лишь узы взаимной привязанности.
Могу с уверенностью сказать, что если уж я чем-то загорюсь, то буду заниматься этим без устали, да так, что способен играть в одну и ту же игру больше десяти лет.
А значит, раз уж я полюбил Веронику, то буду любить её и впредь, пока она сама не отвергнет меня.
Будет ли правильным требовать от Вероники в обмен на столь тяжкую привязанность отказаться от всего, чего она добилась в этом мире?
Тем более что жизнь Вероники уже однажды перевернулась с ног на голову из-за монстров.
Она как никто другой знает, как тяжело и мучительно привыкать к новой жизни.
Если предложить такому человеку отправиться в другой мир...
В мир, где неизвестно, сколько времени уйдет у неё на адаптацию.
— Фух...
Вероника — женщина умная.
Если я предложу ей пойти со мной, она наверняка сто раз всё обдумает.
И что же ответит Вероника?
—...Похоже, здесь тоже придется решать всё напрямую, столкнувшись лицом к лицу...
бормотал я себе под нос, шагая к церкви. Впереди уже показались её очертания.
И.
У входа в церковь я увидел Веронику, которую восторженно приветствовали жрецы и паладины.
,.
Сияющая всеми красками.
Встретившись взглядом с Вероникой, окруженной любовью стольких людей, я улыбнулся.
Совсем ни к чему демонстрировать терзающие меня сомнения.
Совсем ни к чему выставлять напоказ внутреннюю борьбу.
Всё, что мне нужно показать — это безмятежная улыбка.
— Хёну!
Она бросилась ко мне и заключила в объятия. Ощущая исходящее от неё тепло и приятный аромат,
я спокойно произнес:
— Вероника. Не могла бы ты... уделить мне сегодня вечер?
— А? Эм. Д-да, пожалуй. А что такое? П-почему ты так нервничаешь? Т-тот вопрос, который нужно было... выяснить... уже решен?
— Да.
— Правда? Слава богу...
— И поэтому я хочу сказать тебе кое-что очень серьезное. О нашем будущем.
Лицо Вероники, ошарашенно поднявшей на меня глаза, мгновенно окаменело.
— Божечки. Божечки.
— Вы слышали, сестрица Олвен? О боже, о боже. Наше будущее!
Стоявшие позади монахини подняли из-за этого настоящий шум.
Впрочем, сейчас это было совершенно неважно.
Главное — это Вероника, которая во все глаза смотрела на меня.
— Тогда увидимся позже.
Разомкнув обнимавшие Веронику руки и развернувшись, я подумал про себя:
Мне страшно.
Страшно, что она может отказаться.
Мне страшно.
Страшно, что она может возненавидеть меня.
И всё же.
Сдаваться, ничего не предприняв, я не собирался.
Для начала...
Давай сделаем всё от меня зависящее.
...Пожалуй, для начала придется надеть Одеяние Императора.
Ради предложения, от которого она просто не сможет отказаться.
* * *