* * *
Раз уж они узнали, что это такое и какой силой обладает, у них не было причин оставаться в стороне.
Поэтому отряд Сесиль сражался с монстрами изо всех сил и в конечном итоге смог одержать победу.
— Кха-а-а... Хх... Хх...
Конечно, победить этих монстров было непросто, особенно учитывая, что они усилили свой яд, пожирая других существ.
Сиксмен был полностью отравлен и хрипел, словно вот-вот испустит дух, а Гвалтейрак получил ранение, стоившее ему руки.
И всё же им удалось перебить всех монстров и в конце концов заполучить Камень души.
— Скорее зовите жрецов!
Как только они выбрались из руин, Сесиль в отчаянии закричала. Ожидавшие снаружи рыцари княжества пришли в движение, а Олвен, ставшая новой главой инквизиторов, вместе с другими жрецами поспешила на помощь Эдварду и Сиксмену.
Лишь увидев, что их состояние стабилизировалось, Сесиль смогла вздохнуть с облегчением.
— Мне тоже нужно как следует отдохнуть...
Сайрон тоже была не в лучшем состоянии. Из-за того, что она использовала технику снятия проклятий на пределе своих возможностей, её внутренности были буквально вывернуты наизнанку, а изо рта несколько раз шла кровь.
Возможно, ей придется провести в постели не один месяц.
— Я подготовлю для тебя комнату в княжестве. Отдыхай с комфортом.
— Благодарю.
— Не стоит благодарности. Ну, все хорошо потрудились.
— Кстати, Сесиль. Что ты собираешься делать с этим?
Длинный палец Сайрон указал на шкатулку в руках Сесиль.
Красный камень внутри. Учитывая силу, которой обладал Камень души, любопытство было вполне естественным.
Сесиль немного подумала и спокойно ответила:
— Нужно будет его изучить.
— Одному княжеству будет трудно справиться с исследованием...
— простонал Гвалтейрак, потерявший руку. Он был прав. Когда Сесиль получила этот Камень души, она инстинктивно поняла:
этот предмет выходит за рамки её понимания.
Совсем как...
как Мудрец.
Поэтому в одиночку не справиться.
—...Тогда разве нам не стоит объединить усилия?
Сесиль легонько постучала по шкатулке и вымученно улыбнулась.
Думая о единственной ученице Мудреца.
Леоден, генерал королевства, чьи волосы поседели, словно припорошенные снегом, но чье тело оставалось таким же крепким, как и прежде, прогуливался по Белокаменному дворцу и размышлял.
После того как Король демонов был повержен, королевство продолжало расти, и теперь оно процветало настолько, что представители самых разных рас стремились торговать с ним.
Причиной тому можно было назвать Союз рас.
После инцидента с эпидемией в Лесу эльфов прошлая королева проявила выдающиеся политические способности, выстроила систему сотрудничества со многими иноземными расами и укрепила свое положение как их лидера.
А теперь, уйдя с поста правителя, она занимала должность главы Союза рас, выступая посредником в конфликтах между народами континента.
Конечно, когда королевство было на пике роста, ходили слухи, что после её ухода развитие остановится.
Но это всё в прошлом.
«Красная роза» королевства, ставшая невероятно мудрой как первая и последняя ученица Мудреца.
Королева Люсиль Эрмейер управляла страной так мудро и честно, что это напоминало о её учителе.
Генерал Леоден, верный слуга королевства и королевской семьи, теперь мог умереть спокойно — у него не осталось никаких сожалений.
Однако одно огорчение всё же было.
Шагая по коридорам Белокаменного дворца, он перевел взгляд на сад. Там собирались служанки и рыцари.
Если они так суетятся, значит, юная и прекрасная королева снова там.
Генерал Леоден тихо вздохнул и направился туда.
— Ах, генерал Леоден.
— М-м.
Служанки почтительно склонили головы перед ним, старым и опытным генералом.
Приняв их приветствие и добравшись до центра сада, генерал Леоден снова тяжело вздохнул.
В центре сада сидела прекрасная женщина.
Пышные красные волосы, оправдывающие прозвище «Красная роза», и белоснежная, словно слоновая кость, кожа — она была так красива, что не уступала даже эльфам, которых называют творением богов.
В её глазах, подобных рубинам, всегда светился разум, а на тонких губах играла добрая, но слегка одинокая улыбка.
Теперь она была уже не девочкой, а женщиной, расцветшей подобно розе, и, слегка прислонившись грудью к столу, потягивала чай.
— Эх-х.
Каждый раз, глядя на Люсиль, он чувствовал в глубине души гордость.
А ведь какой Люсиль была раньше?
Настоящей затворницей, которая не могла даже выйти из своей комнаты.
И вот эта девочка так выросла, что стала способна вести за собой целую страну.
Да к тому же стала прекрасной королевой, которая управляет ею просто великолепно.
Для генерала Леодена, преданного королевской семье, не могло быть большего счастья.
Однако.
Однако было одно досадное обстоятельство.
Способности, происхождение, внешность.
У неё было всё, но она совершенно не проявляла интереса к замужеству.
Леоден знал причину, и поэтому не мог не испытывать легкой обиды на того, кто помог ей стать такой, какая она есть.
— Ну что за дела...
Мудрец, исчезнувший вместе с кардиналом Вероникой более десяти лет назад, озаренный светом бога-творца.
Если бы он был здесь, стала бы королева Люсиль так упорно жить в одиночестве?
Генерал Леоден покачал головой.
Какой смысл думать о том, кто уже исчез?
— Кхм. Ваше Величество.
— О, генерал Леоден. Вы пришли? Не хотите ли чаю?
От одной её улыбки казалось, что вокруг становится светлее. Нет, там уже стало светлее.
Посмотрите, некоторые служанки уже млеют от её улыбки.
Он снова вздохнул, глядя на то, как она очаровывает всех вокруг одним лишь выражением лица.
Обладая таким обаянием, почему она говорит, что не выйдет замуж?
— Ха-ха. Сегодня прекрасная погода, не так ли?
Неловко улыбнувшись, Леоден сел на предложенное место. Рядом с ней сидела Ведьма.
Он видел, как Филлот, которая привела Люсиль к вершинам магии, щедро передавала ей знания и теперь жила в Белокаменном дворце, искоса поглядывала на него.
Став наставницей Люсиль по рекомендации Мудреца, она выполняла только просьбы самой Люсиль.
Поэтому она, должно быть, недолюбливала его за то, что он постоянно докучал Люсиль одними и теми же разговорами.
Если бы не вмешательство Люсиль, он, возможно, уже был бы разорван на куски её мощной магией.
— Ч-ч-что, ста-старый хрыч, прип-пёрся?
— Госпожа Ведьма, это вам.
— Хе-хе-хе.
Леоден протянул шкатулку, которую достал из-за пазухи. Филлот приняла её, открыла и усмехнулась. Внутри было медовое печенье, приготовленное народом насекомых.
Это лакомство, сделанное из маточного молочка и меда, которое производит только королева-матка, стоило десятки золотых за штуку.
Редкая вещь, которую даже аристократы не всегда могли себе позволить.
Получив такой роскошный подарок, Филлот ухмыльнулась, замолчала и с удовольствием принялась жевать.
Как только появилась возможность поговорить, Леоден отпил чай, налитый Люсиль.
— Как и ожидалось от Вашего Величества. Чай тоже заварен превосходно.
— Фу-фу. Это я переняла у учителя.
Учитель.
Единственный, кого правитель могущественного королевства мог без колебаний называть учителем с глубоким уважением.
Вспоминая Мудреца, Леоден горько усмехнулся.
Именно поэтому он не мог отступить.
— Я... я пришел сегодня к Вашему Величеству, потому что покойный король настоятельно просил меня об одном деле.
— О, правда? И что же это за дело...
Притворяется, будто не знает.
Люсиль склонила голову набок, хотя прекрасно понимала, о чем пойдет речь.
Леоден не поддался на этот милый образ.
Даже если перед ним была девушка, похожая на внучку.
Ведь это было нужно для её же счастья.
— Не могли бы вы взглянуть на это?
Леоден открыл принесенную шкатулку. Внутри лежал портрет.
— Это Кальц Росиланте, многообещающий талант из Леса эльфов. Выдающийся маг, лишенный предрассудков по отношению к другим расам. К тому же, у него прекрасный характер...
— Понимаю.
— Происхождение у него тоже достойное. И, говорят, он мастер в карточных играх, которые вы так любите.
— Я знаю Кальца Росиланте. Мы встречались раньше.
— Что?
Что это ещё значит?
Люсиль прикрыла рот рукой и мягко улыбнулась удивленному Леодену. Может, из-за её нежно изогнутых глаз?
Леоден почувствовал, как сердце ушло в пятки.
А, провал.
— Я путешествовала по миру вместе с учителем.
—...А, да.
Мудрец обучал её не только в королевском дворце, но и часто брал с собой в опасные места под предлогом уроков.
Возможно, они встретились тогда.
— Вы сказали, что господин Кальц хорошо играет в дуэли. Фу-фу.
"......"
— Учитель победил его за 3 хода.
—...Ну, привлекательность человека не определяется карточными играми.
— И он не такой мудрый, как учитель.
—...Сравнивать его с Мудрецом, который знает всё, затруднительно.
— И он не такой сильный, как учитель.
— Сравнивать его с тем, кто победил Короля демонов и сражался с внешним богом Кроносом...
— К тому же, в нем нет совсем никакой привлекательности.
—...Ваше Величество, чтобы выйти замуж, не обязательно обладать такой же харизмой. Даже если подумать о наследнике...
— В семье Эрмейер наверняка найдутся и другие члены королевской крови, верно?
Конечно, это так.
Младшая сестра покойной королевы.
То есть дети графини Сакинд Эрмейер, тети Люсиль.
Все они были мудрыми и подавали большие надежды.
Но даже так, разве у них будет такая же легитимность, как у ребенка, рожденного самой Люсиль?
— Я не собираюсь выходить замуж.
—...До каких пор вы собираетесь тосковать по Мудрецу? Его больше нет. Но он живет в наших сердцах...
— Дзынь.
Посох, стоявший рядом с Люсиль, поднялся в воздух.
В тот момент, когда бубенчик на радужном посохе, привлеченный магической силой великой волшебницы, издал звук, вокруг разлилась мощная магия.
—...Я сказал лишнее.
Люсиль слегка прикрыла глаза.
— Учитель просто ушел туда, где он должен быть, туда, где есть работа для него.
— В любом случае, сейчас его нет. К тому же... он... ну, он же женился.
—...Да, это так.
Легкое одиночество на лице Люсиль стало глубже. Глядя на это, Леоден вздохнул.
— Я делаю это не только ради семьи Эрмейер. Я желаю Вашему Величеству счастья. Мне больно видеть, как вы продолжаете хранить верность любви, которая не может быть взаимной...
— Я знаю, генерал Леоден.
В улыбке Люсиль сквозила горечь. Может, из-за её невероятного обаяния?
От одного этого чувства атмосфера вокруг становилась унылой.
— Учитель выбрал кардинала Веронику. А я решила остаться просто ученицей... Я знаю.
Да.
Она знала.
И признавала это.
Но.
— Я всё равно продолжаю тосковать по учителю...
От её слов Леоден лишь вздохнул.
Ну, мужчина мог бы иметь и двух жен, но он ушел, забрав с собой только кардинала Веронику, и она не могла не обижаться на него.
— Пора заканчивать чаепитие. У меня сейчас много исследований. Да и из княжества пришло сообщение...
С мягкой улыбкой Люсиль вежливо попрощалась, и Леодену в конце концов пришлось встать.
У королевы много дел.
Но даже так, она не могла остановить исследования.
Направившись в подземелье дворца, она прошла через несколько уровней защиты и открыла дверь в свою лабораторию.
Внутри было много вещей.
Некоторые из них предназначались для магических исследований.
Но большинство были для неё настоящими сокровищами.
Среди них Люсиль посмотрела на одну шкатулку.
Там лежала карта.
Турнир, в котором она участвовала вместе с учителем, и где он выступил, пообещав отомстить за её поражение.
Люсиль улыбнулась, глядя на карту «Мировое древо», полученную от выдающегося эльфийского дуэлянта Кальца.
— Лю-лю-Люсиль, ну-нужно ра-работать.
— А, точно.
У неё не было времени предаваться счастью, глядя на карты.
Филлот, как обычно, заикаясь, ухмыльнулась.
— Ч-ч-чи-чин го-говорил.
— О чем?
— П-п-про странное явление. Человек п-п-проходит сквозь стену.
—...Это тоже нужно изучить.
Учитель сказал, что она — следующий Мудрец.
Когда он был здесь, все проблемы континента решал он.
Раз она стала вторым Мудрецом, унаследовавшим его дело, будет правильно, если она возьмет на себя его обязанности.
Слегка кивнув, Люсиль бросила взгляд в сторону.
Проблему королевства, возникшую несколько лет назад, они с Филлот тоже решили сами.
Глядя на доказательство этого, Люсиль тихо застонала.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как она получила это, но до сих пор не знает, что это такое.
Если бы Мудрец был здесь, он бы легко разобрался.
Подумав, что ей всё ещё не хватает знаний, Люсиль начала исследования вместе с Филлот.
И то, что до этого момента было в поле её зрения.
«Кроваво-красный камень размером с ноготь».
Камень души, один из которых был и в княжестве, начал понемногу излучать свет, словно подбадривая её в исследованиях.
* * *