* * *
Если смотреть на аномальные явления, происходящие в мире, в целом, то многие из них можно было просто принять как должное и двигаться дальше.
Например, если кто-то касался стены и внезапно взмывал в воздух, это могло быть ловушкой с магией гравитации.
А внезапное изменение рецептов могло быть вызвано перемещением созвездий.
А причина, по которой монстры внезапно появлялись в руинах, где все исследования уже были завершены...
Лусил отвела взгляд. Красный камень, излучающий таинственный свет.
Будучи ученицей Мудреца, она, как и он в прошлом, помогала людям и решала проблемы, но её не покидало чувство, что она всё ещё намного слабее своего учителя.
И это неудивительно, ведь в отличие от Мудреца, она ничего не знала.
Даже взять хотя бы этот камень.
Прошло уже несколько лет с тех пор, как они с Филлот начали его изучать, но они так и не смогли понять его истинную природу.
Кроме названия «Магический камень», было неизвестно ни для чего он нужен, ни как его использовать.
Разве что было ясно: он не связан ни с одним из известных в этом мире веществ.
Но именно поэтому она была одержима этим Магическим камнем.
Она не могла не зацикливаться на непостижимых, необъяснимых явлениях.
«...Учитель...»
Лусил сама того не заметив, начала вертеть в руках карту, лежавшую на столе.
.
.
.
«Учитель».
«Хм...»
Сильно нервничая, Лусил слегка ухватилась за белый халат Мудреца, стоящего рядом.
Они прибыли в деревню недалеко от Леса эльфов для проведения урока.
Причина, по которой здесь собирались не только эльфы, но и представители других рас, была лишь одна.
Это был дуэльный турнир.
«Вы слышали? Кальц Росиланте, который побеждает на этом турнире несколько раз подряд, участвует и в этот раз».
Кальц Росиланте был эльфом, но, в отличие от других эльфов, не был высокомерным.
Он был тем, кто добр к другим расам и не скупится на наставления.
Он скорее не эльф.
И не маг.
Это был необычный эльф, который объявлял себя просто дуэлянтом и со всеми поддерживал дружеские отношения.
Но именно поэтому он был человеком, который относился к дуэлям со всей серьезностью.
«Говорят, что Кальц до сих пор не проиграл ни одной официальной дуэли».
«Ну, так оно и есть».
Мощный дуэлянт, который мог похвастаться 100% побед в официальных дуэлях.
Его слава как сильного игрока, который поставил на колени многих дуэлянтов, используя колоду «Мирового древа», была известна каждому, кто увлекался дуэлями.
«Смогу ли я победить его?»
Для магов дуэль нельзя было назвать просто карточной игрой.
Нужно было рассчитывать ходы: заблокировать атаку противника на следующем ходу, уклониться или использовать это для контратаки.
К тому же, если дело доходило до ставок, это была тренировка ответственности и выдержки под давлением.
Поэтому среди выдающихся магов было много сильных дуэлянтов, и Кальц был одним из них.
«Ну, даже если проиграешь, ничего не поделаешь».
Мудрец сказал это равнодушно, а Лусил вздохнула.
И всё же, раз уж она пришла, ей хотелось победить.
Поэтому Лусил крепко сжала кулаки.
На этом турнире действовало правило: участники вносят в качестве вступительного взноса редкую карту, и победитель забирает карту проигравшего.
То есть, в случае поражения можно было потерять ценную карту.
Поэтому Лусил не могла не нервничать.
У неё была лишь одна редкая карта, которую она могла поставить на кон — та, что досталась ей как приз за победу на турнире в Рейдо.
Для неё это был ценный символ, напоминающий о поездке в Рейдо вместе с Хёну.
Если она проиграет, то потеряет её.
Этот риск вызывал у Лусил сильное напряжение.
«Фу-у-у... Тогда я пошла».
«Да».
Там уже собралось довольно много дуэлянтов. Оглядывая их, Лусил сглотнула, внесла свою редкую карту, и турнир начался.
Так начался турнир.
«...Я проиграла».
Лусил крепко зажмурилась.
Она дошла до финала, но карты шли на удивление плохо.
Точнее, карты Кальца шли подозрительно хорошо.
Каждый раз, когда она выставляла стража, Кальц быстро и хладнокровно уничтожал его, а когда она применяла заклинание быстрой атаки, у него «по счастливой случайности» оказывалась защитная или контр-карта.
Она пыталась заманить Кальца в ловушку, но на следующем ходу его ловушка разрушалась.
Противнику невероятно везло.
Как будто у него была способность вытягивать нужную карту именно тогда, когда он хотел.
В итоге, не сумев даже толком проявить себя, Лусил была вынуждена опустить голову и покинуть место дуэли, чувствуя себя подавленной.
«Ха-ха. Принцесса, я буду бережно хранить эту карту».
Кальц с очаровательной улыбкой спрятал в свою колоду редкую карту, хранящую воспоминания о Мудреце.
Глядя на это, Лусил закусила губу.
Обидно.
Казалось, у неё отнимают воспоминания об уважаемом учителе.
Слёзы вот-вот должны были хлынуть, но Лусил сжала кулаки и сдержалась.
Конечно, если бы она воспользовалась своим положением принцессы, она могла бы вернуть эту карту.
Но так поступать нельзя.
Даже проигрывать нужно достойно.
Ведь это то, что должна делать ученица Мудреца.
Лусил с трудом сохраняя спокойствие, сошла с помоста и подошла к Мудрецу.
И только когда она оказалась перед ним, она позволила себе заплакать.
«...Я... проиграла... хнык».
«Я знал, что ты проиграешь».
От этих слов сердце словно остановилось.
Неужели учитель не возлагал на неё никаких надежд?
От сильного чувства опустошенности Лусил почувствовала, как подкашиваются ноги.
Учитель, который спас её.
Ей показалось, что он от неё отказывается.
«Учи... тель?»
«Нет, ты и не могла не проиграть».
«...Что? Что это значит...»
Закралось маленькое сомнение. Лусил со страхом посмотрела на Мудреца и только тогда успокоилась.
Его взгляд был не разочарованным, а скорее довольным.
«Но всё равно, для такого уровня это отлично. Ты ведь набрала столько очков против Кальца?»
«...Но я ведь проиграла».
Мудрец поднял руку на её расстроенный вид. Погладив её по голове, он спокойно сказал:
«Я же сказал. Ты не могла не проиграть».
"....."
«Потому что он дуэлянт, который может вытянуть любую карту, когда захочет».
«...Что это значит...»
Лусил, наклонив голову, вздрогнула и посмотрела на Кальца. Тот, в мантии с длинными рукавами, беззаботно улыбался, принимая вызовы от претендентов как победитель.
Добродушный вид.
Благородное поведение.
Но.
Что за этим скрывается?
«...Неужели это мошенничество?»
«Мошенничество, говоришь...»
Мудрец усмехнулся и погладил Лусил по голове. Теплота его прикосновения успокоила её сердце.
«Если тебя не поймали, то это просто мастерство».
Усмехнувшись, Мудрец убрал руку и медленно направился к помосту. Затем, глядя на Лусил, он спокойно улыбнулся.
«Учитель не может оставаться в стороне, когда его ученица плачет. Кальц, давай сыграем?»
«...Вы Мудрец. Хорошо. А что на кону?»
Мудрец достал из кармана уникальную карту «Великая магия», и Кальц слабо улыбнулся.
И тогда.
«Честно и справедливо! Дуэль!!»
Их дуэль началась.
«...Не... может быть».
Дуэль не заняла много времени. Всего 3 хода.
Потому что Мудрец полностью разгромил Кальца всего за 3 хода.
«...Почему эта карта оказалась там?»
«М?»
Слушая бормотание Кальца, Мудрец улыбнулся.
Затем, забрав карту Лусил из его колоды и спрятав её, он протянул ему колоду.
«Сыграем ещё раз?»
«...Хорошо. Сегодня я обязательно побежду Мудреца!!»
Так прошли 3 игры подряд.
Конечно, все 3 игры закончились победой Мудреца.
В ситуации, которая удивила всех, Мудрец небрежно забрал карту «Мировое древо» и карту «Эльфийская святая» Кальца, спрятал их и сказал:
«Запомни: над небом есть ещё небо».
«Не может... не может быть... Почему? Почему?»
Мудрец вышел, оставив позади Кальца, который бессильно опустил голову и обмяк на месте.
Затем он отдал Лусил три полученные карты и погладил её по голове.
«Быстро уходим».
«...Что?»
Возвращаясь в королевский дворец, Лусил продолжала размышлять.
Как он это сделал?
Как Мудрец смог три раза подряд идеально подготовить все карты для победы за 3 хода?
И почему Кальц так легко проиграл, не сумев даже ничего предпринять?
Череда непонятных событий.
Почему такой сильный Кальц не смог ничего противопоставить Мудрецу?
Размышляя в трясущейся карете, Лусил в конце концов покачала головой и была вынуждена спросить:
«Учитель».
«А?»
«Как вы победили? Сколько бы я ни думала, ответа нет...»
«Ха-ха. Ну, ответ проще, чем кажется».
«Я не знаю...»
«Истина всегда одна. Если собирать ингредиенты по одному, ответ проявляется очень легко».
«...Есть ли ингредиенты, которых я не знаю? Кальц точно жульничал. Но... подождите. Тогда и вы?»
«Ха-ха».
«Н-но как?»
Мудрец даже снял мантию и закатал рукава.
Неужели он тоже мог жульничать?
Мудрец усмехнулся и щелкнул пальцами перед удивленной Лусил.
В тот же миг в его руке оказалась карта «Мировое древо», которую Лусил точно положила в свою колоду.
«...Как?»
«У каждой профессии есть ультимативный навык. И, конечно же...»
«...Это ваш ультимативный навык? Это?»
Мудрец кивнул и широко улыбнулся, а Лусил задумалась.
Никаких следов не было. Колода точно была убрана вглубь багажа.
Но как эта карта могла оказаться в руке Мудреца?
Подумав немного, Лусил сглотнула.
Этого не может быть.
Но невозможного не бывает.
Поэтому Лусил осторожно упомянула почти невозможный ингредиент.
«...Вы остановили время?»
На самом деле это абсурд.
Как человек может остановить время?
Но она не могла не учитывать эту возможность, и Мудрец, улыбаясь, кивнул.
«Верно. Хотя, если быть точным, это локальная остановка времени».
«Т-такое возможно?!»
Она была в шоке. Остановить время!
Пока Лусил смотрела на него широко открытыми глазами, Мудрец небрежно выпил зелье восстановления маны.
«На самом деле, это не так уж полезно, как ультимативные навыки других профессий. Маны потребляет много, время остановки ограничено, да и диапазон невелик».
«Нет, этого вполне достаточно! Когда ловишь сильного монстра... если использовать остановку времени...»
«Сколько раз можно использовать магию высшего уровня за ту ману, что уходит на остановку времени? И разве я когда-нибудь ловил сильных монстров в одиночку?»
И то верно.
Мудрец всегда действовал эффективно и планомерно, зная слабые места всех монстров, поэтому не было нужды использовать остановку времени для их поимки.
«...Ну, чтобы легко ловить быстрых монстров...»
«Проще развернуть область теней или использовать магические цепи».
«...Э-э, ну, чтобы легко доставать что-то издалека...»
«А зачем тогда телекинез?»
«...Д-для женщин. Ну, это...»
«Я похож на такого человека?»
«Нет!!»
Хотелось бы, чтобы он был таким, но...
Лусил спрятала свои мысли глубоко внутри.
«Воровство... но учитель не интересуется деньгами...»
Она думала, что это потрясающая техника, но, узнав, что это ультимативный навык Мудреца, она поняла, что он на удивление бесполезен.
Мудрец может использовать все навыки всех профессий и он выше мирских желаний.
Именно поэтому.
Большую часть того, что можно сделать с помощью остановки времени, можно сделать и без неё.
«Нет, ну это... потрясающая сила...»
«В конечном счете, она полезна только в таких случаях. И во время дуэлей я её почти не использую. Мне интереснее играть честно. В этот раз я использовал её только потому, что Кальц жульничал».
Действительно странный человек.
Использовать такую потрясающую силу для таких мелочей.
Но осознание того, что даже эта сила для учителя — ничто, лишь укрепило её мнение о том, что он настоящий Мудрец.
«В конечном счете, даже если что-то кажется невозможным или непонятным, если копнуть глубже, ответ всегда найдется. Запомни: невозможного не бывает. А если такое случается...»
Мудрец на мгновение закрыл глаза, а затем усмехнулся.
«Значит, мир сломался».
«Понятно... На самом деле, остановка времени тоже кажется невозможной...»
«Ответы в этом мире всегда где-то есть. Если ответа нет, значит, что-то не так. В любом случае, это секрет, о котором знают немногие. Если станет известно, будет только лишняя головная боль. Помалкивай об этом».
Лусил, посмотрев на него, усмехнулась.
«Да! Конечно!»
.
.
.
«...Хе-хе».
Когда она вертела карту в руках, на лице сама собой появилась улыбка. Тогда было так хорошо.
«Фу-у...»
Но теперь учителя нет, и его наследие перешло к ней.
Поэтому.
Лусил подумала, глядя на Магический камень.
Мудрец — человек, которого никто не может понять, и поэтому никто не знает, куда он ушел.
Поэтому Лусил не могла просто так оставить этот Магический камень и непонятные события, происходящие на континенте.
Возможно, это.
Ингредиент, чтобы понять непонятного учителя.
* * *