* * *
***
— Э-э... Вы ведь Мудрец, не так ли?
Ко мне подошла группа нерешительных дворян.
Один из них был тем самым аристократом, с которым я сталкивался во время выполнения квеста.
Барон Освальдо добродушно рассмеялся и первым поприветствовал меня.
— Давненько не виделись. Я думал, вы заглянете в наши владения хотя бы еще разок.
— Дел было невпроворот. Как там Асриен?
— Ха-ха, мой сын? У него все отлично. Благодаря вашему воспитанию он в последнее время даже не ввязывается в неприятности.
Квест, связанный с бароном Освальдо, назывался «Непутевый сын разбивает сердце родителей».
Как и следовало из названия, единственный сын барона был классическим разгильдяем.
Барон с супругой не находили себе места от беспокойства и, когда я остановился в их владениях, попросили меня о помощи.
Они просили разузнать, с какими подозрительными личностями связался их сын.
В ходе того квеста я выяснил, что Асриен сблизился с демонопоклонниками, маскировавшимися под работорговцев. Я перебил всех культистов, а затем провел с Асриеном «воспитательную работу» (физическую).
М-да... Воспоминания нахлынули с новой силой.
— Вы тогда сказали ему: «Ты снова собираешься водиться с такими отбросами? Будешь или нет?»
— Ха-ха-ха... Ну и как? Как он сейчас?
— Парень он горячий... иногда пытается взяться за старое, но стоит мне упомянуть ваше имя, как он тут же бежит за учебники.
— Это повод для праздника.
— Ох, единственный сын, что с него взять... Но хорошо, что благодаря вам он не сбился с пути окончательно.
— Честно говоря, я тогда переборщил с наказанием, до сих пор неловко перед вами и баронессой.
— Ох, что вы, что вы! Но... послушайте.
Он украдкой взглянул на стоявшую рядом Веронику. А затем:
— Вы двое так гармонично смотритесь вместе! О-хо-хо-хо!
— Ох, благодарю, приятно это слышать.
— Я лишь сказал правду. Глядя на вас, можно подумать, что вы супруги.
— Супруги... Неужели мы так выглядим? Фу-фу, спасибо.
— Не стоит благодарности, я лишь констатировал факт... Но, скажите, кардинал, если позволите...
Он замялся, но затем достал из-за пазухи небольшую Божественную метку и почтительно склонил голову.
— Не могли бы вы даровать благословение моему сыну?
— Конечно, это не составит труда.
Вероника с улыбкой благословила Божественную метку. Барон Освальдо, будучи глубоко верующим человеком, просиял от счастья — ведь это было благословение самого кардинала.
Некоторые дворяне смотрели на него с завистью. Те, кто был знаком со мной, пытались завести разговор, надеясь тоже получить благословение Вероники, но...
— Мудрец, подойди сюда.
Как только королева позвала меня, они разочарованно прикусили языки.
Когда мы с Вероникой подошли, королева горько усмехнулась.
— Не ожидала, что прибудет кардинал. Разве церковь в таких случаях не отправляет епископа Тайранта или архиепископа Хейстина?
— В общем-то да, но... ну, всякое бывает.
Вероника с улыбкой взяла меня под руку. Королева перевела взгляд с меня на нее и снова криво усмехнулась.
— Я наслышана о вашей дружбе. В любом случае, благодарю вас за визит как королева и как мать.
— Не стоит благодарности.
Не понимаю, зачем она позвала меня, если все равно разговаривает с Вероникой.
— Надеюсь, вы насладитесь праздником. И, Мудрец...
— Да?
— Верю, что вы сдержите обещание, данное Люсиль.
Королева понимала, что этот праздник — отличная возможность для роста Люсиль.
Она знала, что принцесса усердно училась танцевать ради этого вечера.
Похоже, она опасалась, что из-за приезда Вероники та может занять место партнера Люсиль.
Надо же, какие пустые тревоги.
— На этом празднике я сделаю все возможное как партнер принцессы.
"...."
— Так что, Ваше Величество, не беспокойтесь и просто наслаждайтесь вечером.
Я поднял руку, демонстрируя уверенность. Так ведь лучше?
Однако выражение лица королевы стало каким-то сомнительным.
— Почему-то мне стало не по себе...
Кажется, эта поза лишь посеяла в ней еще больше сомнений.
В любом случае, успокоив королеву, я направился в угол зала. Желающих поговорить со мной было предостаточно.
Начиная от самих дворян и заканчивая их дочерьми и женами.
Кажется, благодаря эффекту моего костюма я пользуюсь немалой популярностью.
Но из-за присутствия Вероники никто не решался подойти слишком близко.
— Кстати, зачем ты нарядился в это?
— Я просто надел одежду, соответствующую случаю. Не приходить же на бал в доспехах?
Конечно, если бы намечалась заварушка, я бы надел броню. Но в канун праздника ничего подобного не предвидится.
— Это-то понятно, но...
— А ты сама зачем пришла? Ты уже разобралась с демонопоклонниками?
— Ага. Уже всех подчистила.
— Быстро ты. Не перенапряглась?
— Хм, ничуть. Кстати, у тебя нет ко мне разговора?
— Конечно есть. Слушай, я тут с маркизой Лейси...
— Эй! Мудрец! Что ты там делаешь?! Пора выпить!
В этот момент сзади раздался грубый окрик. Это был Маракс.
Как нельзя кстати.
— О! Маракс! Давненько не виделись! Ну как ты?
— Как всегда. А чего это наш кардинал там одна стоит и улыбается? Мы же не чужие люди, иди сюда, выпьем!
Вероника тихо вздохнула и подошла. И правда, вовремя.
— Маракс, я хотел попросить тебя выковать булаву для Вероники...
— Хм? Хочешь воспользоваться моей кузницей?
— Да. И мне нужны материалы, да и твоя помощь не помешала бы. Одолжишь?
— Хм... Ну-ка, покажи свои руки.
Вероника склонила голову набок и протянула руку. Белоснежную, изящную.
Однако на ладони отчетливо виднелись следы тяжелых испытаний, через которые ей пришлось пройти.
— Отличные руки. Руки того, у кого есть талант и кто не перестает трудиться. Тот, у кого такие руки, всегда добьется своего.
Он спокойно кивнул, подтверждая свои слова.
— Ладно. Если оружие для человека с такими руками, то я готов приложить к нему свою руку.
Маракс, величайший из кузнецов-дворфов, терпеть не может, когда его работы попадают в руки бездарностей.
Заслужить его признание непросто, но, похоже, Вероника ему приглянулась.
— А? Нет, я просто...
— Это здорово. С помощью Маракса получится куда более качественная вещь.
Я тоже, как и Маракс, страдаю «синдромом перфекциониста».
Если мы объединим усилия, думаю, выйдет снаряжение как минимум уникального ранга.
Раз уж делать, то делать на совесть.
— Сколько там у нас осталось костей святого? Эй! Лео!
— М? Чего?
— У вашего племени случайно не осталось костей святого?
— Остались, а что?
— Да так...
Услышав, что мы с Мараксом собираемся сделать булаву для Вероники, Лео отложил тарелку с тартаром и покачал головой.
— Если это снаряжение для друга Мудреца, то обычные кости не подойдут. Как насчет этого? У нас сохранились кости тигра Ролласа, бывшего некогда повелителем зверолюдов. Отдам их.
— Но ведь обработать кости тигра могут только зверолюды. И разве для этого не нужен воск королевы хорнетов? Есть такой?
— Нету.
— Эй! Растапа! Можешь достать воска?
Первый воин королевы хорнетов и великий заклинатель, освоивший ультимативные навыки.
Растапа, который когда-то был моим союзником в квесте по спасению королевы-матки, отложил медовое печенье и подошел к нам.
— Что собираетесь делать?
— Булаву для моей лучшей подруги, Вероники.
— В таком случае... Мудрец, ты — спаситель королевы и друг хорнетов. Если попросишь королеву, она даст тебе первоклассный кровавый воск.
— Первоклассный кровавый воск? Раз уж мы его используем, почему бы не взять корень Мирового древа в качестве рукояти?
Подошла Лорелия и внесла свое предложение. Корень Мирового древа из Леса эльфов?
Если все получится, мы создадим не просто уникальное оружие, а настоящую святыню, которую будут передавать в церкви из поколения в поколение!
Я посмотрел на Веронику, и она, похоже, поняла, что дело принимает серьезный оборот, и тяжело вздохнула.
—...Я с благодарностью приму это. Правда.
Да ладно, пустяки.
— Если использовать корень Мирового древа, то и минералы нужны не обычные...
А?
Дело заходит слишком далеко, не так ли?
Кажется, получится нечто грандиозное.
На праздничном вечере обычно не до танцев, все просто общаются с близкими по духу людьми.
Но сейчас все было иначе.
— Нет, послушайте, чтобы усилить мощь магии высшего уровня...
— Маг Ракель, мощь — это хорошо, но важен и баланс.
— Граф Паде прав. Но разве нельзя использовать «Королевский кровавый алмаз», сокровище королевской семьи, в качестве камня равновесия? Как королева, я могу его предоставить.
— А как насчет того, чтобы обтянуть рукоять кожей дрейка? Мы когда-то поймали дрейка, появившегося в моих владениях вместе с Мудрецом, и кожа еще осталась. Если ее использовать...
— Помилуйте, кожу дрейка лучше пустить на подкладку, а снаружи использовать кожу дракона! И обработать ее могут только в моих владениях Тоска...
Не только зверолюды, но и скучающие дворяне с энтузиазмом принялись обсуждать конструкцию булавы.
Конечно, не все гости праздника участвовали в этом, но так как мы собрались в кругу королевы и высокопоставленных гостей, атмосфера невольно сместилась в нашу сторону.
— Фух. Теперь идеально.
Мы развернули чертеж, в который каждый внес свою лепту.
Чертеж, набросанный на огромной скатерти, сам по себе был произведением искусства.
Все, кто его видел, не могли сдержать восхищенных возгласов.
— Это просто потрясающе...
— Пожалуй, даже Меч героя рядом с ним померкнет...
Результат коллективного творчества людей, страдающих «синдромом перфекциониста».
—...Но это точно булава?
— Булава.
По расчетам, в нее встроено 7 заклинаний высшей магии, 6 высших проклятий и 7 высших святых ритуалов. Одно лишь прикосновение к ней исцеляет почти любые болезни, а присутствие рядом восстанавливает ману и выносливость, накладывая кучу баффов.
Кроме того, при наложении святой силы автоматически активируется «Святилище».
Вдобавок можно наложить защитное заклинание, чтобы посторонние не могли ею воспользоваться, и кучу других функций. Как предмет искусства она превосходит все, что я видел.
Но это все еще был чертеж булавы.
—...И сколько времени займет изготовление?
Вероника, будущая владелица этого оружия, молча наблюдавшая за нами, задала вопрос, и мы все притихли.
— Хм...
Я переглянулся с остальными участниками разработки и ответил:
— Лет пять, наверное... Ай!
— Хёну??
Вероника широко улыбнулась и ущипнула меня за щеку, отчего все присутствующие смущенно отвели глаза.
— Л-ладно, понял. Твою я сделаю сам, отдельно.
— Хм, тогда эту булаву изготовит Союз рас, и она станет священной реликвией, сокрушающей головы тех, кто угрожает миру.
Этот чертеж, созданный коллективным разумом, был настоящим шедевром.
Поскольку уничтожать его было нельзя, королева, как глава Союза рас, забрала его себе, и никто не возразил.
Для завершения этой булавы потребуется объединение усилий всех рас.
Так что никто не был против того, чтобы она стала реликвией Союза.
—...Почему просьба сделать мне булаву привела к такому результату?
— И правда, почему?
«Синдром перфекциониста».
Все-таки страшная вещь.
—...Но все равно спасибо.
— А?
— Ты ведь хотел сделать это ради меня.
Вероника, видимо, смутившись, покраснела и отвернулась.
Да ладно тебе, пустяки.
— Для тебя и этого мало.
Ты ведь столько раз мне помогала.
—...Ух. Ну ты и... Ха-а. Ладно. Хотела тебя проучить, но даже злиться не получается.
— Не держи в себе. Если злишься — выплескивай сразу.
"....."
— Хлоп!
Вероника сверкнула глазами и со всей силы хлопнула меня по спине.
...
А рука у нее тяжелая.
* * *