* * *
****
Нужно многое успеть.
Прежде всего, необходимо арендовать приличный ресторан.
Я нашел лучший ресторан в городе.
— Добро пожаловать, Мудрец.
Это был тот самый ресторан, который ранее бронировала Вероника. Я уговорил владельца сдать мне всё заведение целиком.
Услышав, что сегодня у них выходной, но мне нужно сделать важное признание Веронике, хозяин понимающе ухмыльнулся.
— О-о-о, как романтично! Да! Именно так и надо! Знаете, я ведь тоже своей жене...
Мне пришлось выслушать, как этот здоровяк с суровой внешностью рассуждает о том, что он еще «в строю» и как сильно любит свою супругу.
В итоге я заставил хозяина и персонал выйти на работу в выходной.
Но я щедро их вознаградил, так что всё в порядке.
— Вот только... с музыкантом...
— Вот незадача.
Обычно местные музыканты живут одним днем: сегодня играют — сегодня едят.
Поскольку ресторан закрыт, никого не нанимали, а постоянные музыканты, скорее всего, уже устроились в другие места. Я призадумался.
— Я сам поищу.
— Хорошо. Тогда я всё подготовлю. А, и я тоже поспрашиваю среди знакомых музыкантов.
Выйдя из ресторана, я направился в парк.
И тяжело вздохнул.
— Да что ж такое, почему сегодня нет ни одного уличного музыканта, которых обычно пруд пруди?
— Ого! Кто это тут у нас?! Неужели сам Мудрец?!
—...Нет. Только не ты. Ты — точно нет.
Ко мне приближался музыкант-ящеролюд.
Это был Лак, вышагивающий в своем нелепом хипстерском наряде.
Почему именно он?!
—...Чего? Я вообще-то обидеться могу. Короче, мне звонил хозяин ресторана Лоренди.
Я чуть не взвыл.
Неужели он знал только этого типа?
— Если ищешь другого музыканта, лучше брось эту затею. Смирись, Мудрец. Раз уж моя новая песня была закончена вчера, то, что ты собрался делать предложение именно сегодня — это «СУДЬБА».
Да чтоб тебя!
От его слов мне стало очень не по себе.
Прямо как тогда, когда мой адъютант Фрэнк говорил, что «всё в порядке».
Я посмотрел на Лака, который, широко улыбаясь, поднял свою лютню, и задумался.
...Может, просто обойтись без музыки?
После того как я, почти угрожая, убедил Лака, он пообещал сыграть как следует.
В конце концов, пусть музыкальные вкусы у него и странные, но мастерство — на высоте.
Даже наняв его, я не мог сидеть сложа руки.
Я немедленно отправился в Дварвен-Сити.
— А? Что стряслось?
— Маракс, у меня к тебе просьба.
— Что за тон такой серьезный?
— У тебя есть Бриллиант Хейнсборна? И чистое золото?
— А? Это? Есть. А зачем? Но ведь это камни, которые мужчины используют, когда делают предложение женщине...
Он открыл шкафчик, говоря это небрежно, но вдруг замер. Медленно обернувшись, он расплылся в широкой улыбке и спросил:
— Да ладно! Да ладно! Ты делаешь предложение?! Эй, все сюда!! Мудрец женится!!
На крик Маракса сбежались все дварфы поблизости. Все они были моими хорошими знакомыми.
Сгрудившись вокруг, они начали шушукаться, словно кумушки у прачечной.
— Кто она? Кто?
— Может, Герой? Хотя, как по мне, она не очень-то подходит.
— А та ученица? Слушай, Мудрец, правитель, учитель и отец — это одно и то же.
— О? Так он решил закадрить Королеву? Ого... любитель дам постарше!
— Нет, нет. По-моему, кардинал Вероника — самое то. Девица видная, с Мудрецом они...
— Это Вероника.
— Вот видите!!
Дварфийка, упомянувшая Веронику, довольно приосанилась, и все зааплодировали ей.
— Ну так что? Когда свадьба?
— Этого я пока не знаю... Сначала нужно сделать предложение.
— Так значит, Бриллиант Хейнсборна и чистое золото...
— Может, лучше Топаз Рокпарда? И вместо чистого золота — серебро Завета...
— Эй, уж лучше Рубин Глубин, чем топаз. И титан плодородия, чтобы рожала легко...
— Давайте добавим больше украшений. Как насчет того, чтобы покрыть ободок кольца мифрилом?
— Лучше уж покрыть его олькне, чем мифрилом.
— Эй... уж лучше...
Дварфы, у которых страсть к созданию вещей была в крови, уже собирались выковать Кольцо Всевластия.
Конечно, я и сам хотел сделать лучшее кольцо для предложения, но понял, что так мы никогда не закончим.
— Предложение я сделаю сегодня. Так что нужно сделать его сегодня.
— Тц. Не на пожаре же... Мог бы и раньше прийти. Нельзя отложить предложение?
— Точно. Лет на двадцать... Тогда бы вышло легендарное кольцо для предложения.
— Да ты что! Мудрец же места себе не находит! Совсем у тебя такта нет!
Дварфийка так хлопнула Маракса по спине, что раздался звонкий звук.
Его жена, Рокхани, усмехнулась.
— Я среди дварфов лучший ювелир. Я сама возьмусь. Один день? Этого достаточно. Если вложу всю свою страсть!!
— Но я хотел сделать его сам... Просто помогите мне.
— А. О-о... Ну, раз так, то ладно! Чего стоите?! За работу, все!
— О-о!!
Дварвен-Сити закипел работой. Вместе с ними я сделал кольцо.
Нам удалось создать прекрасное кольцо для предложения, которое можно было назвать шедевром.
— И это всё? А что-то более серьезное...
— Это уже потом...
— В общем, как поженитесь, обязательно позови!!
— Хорошо. Спасибо.
— Тц. Из-за чего сыр-бор.
Кольцо для предложения было готово, но отдыхать было некогда. Нужны были цветы, которые создают нужную атмосферу.
Ради этого я отправился в Лес эльфов.
— Цветок Рошина? Это же цветок для предложения.
Лорелия посмотрела на меня с любопытством и усмехнулась.
— Похоже, Мудрец всё-таки решил жениться. Кто она? Эта счастливица. Эванджелин? Хотя, вряд ли...
— Вероника.
— А-а. Та самая кардинал... Хе-хе. Вы хорошо смотритесь. Хорошо. Наш Лес эльфов многим обязан Мудрецу. Я дам тебе Цветок Рошина, который приносит счастье.
Лорелия с улыбкой повела меня в самую глубь деревни.
На широкой поляне расцвели прекрасные белые цветы.
Их называют цветами обещания, и женщины приходят в восторг, получив хотя бы один такой при предложении.
Указывая на Цветок Рошина, один из главных ингредиентов для элитных духов, Лорелия спокойно сказала:
— Бери сколько хочешь.
— Раз так, то воспользуюсь.
Я максимально бережно выбрал самые лучшие цветы. Набрал столько, что хватило бы на целый букет.
Когда я прихватил еще и другие цветы для украшения ресторана, Лорелия крепко сжала кулаки.
— Удачи тебе!
— Ха-ха. Спасибо.
Так, цветы есть.
Я поднял голову и посмотрел в небо.
Закат.
Теперь.
Пришло время встретить её.
Я приготовил небольшой букет из Цветка Рошина и цветов тумана.
Сердце бешено колотилось.
Когда я, глубоко дыша от волнения, прислонился к стене у входа в церковь.
Раздались шаги по церковной лестнице.
Цок. Цок.
По белой лестнице, окрашенной закатом в красный цвет, спускалась сереброволосая красавица.
От этого зрелища.
Я лишился дара речи.
Вероника всегда была такой красивой?
— Фу-у...
Сердце бьется.
Всё, что мне нужно было сделать и сказать, вихрем проносилось в голове.
Среди этого нужно было выбрать самые правильные слова.
—...Хёну.
Лицо Вероники покраснело из-за заката? Или из-за предвкушения?
И я, и Вероника.
Мы оба знали, что будет сказано, но не стали портить момент преждевременными словами.
—...Ты прекрасна.
—...Хе-хе.
Вероника была в том самом белоснежном парадном мундире, что и в прошлый раз. Стиль похож на её обычное облачение монахини, но этот мундир подчеркивал её невинность.
Это значило, что она придавала сегодняшней встрече огромное значение.
На душе стало спокойнее.
—...Это тебе.
—...А? О-о... М-м...
Я протянул ей цветок. Вероника приняла его, глядя на меня своими бирюзовыми глазами, полными ожидания и страсти, а её лицо залилось румянцем.
—...Это. Что значит?
— Думаю, именно то, о чем ты подумала.
— Ох.
Словно лишившись дара речи, Вероника плотно сжала губы. Я протянул ей руку.
— Эскорт. Позволишь?
—...Конечно, Хёну. Знаешь...
Вероника осторожно взяла меня за руку, переплетая пальцы, словно это было чем-то само собой разумеющимся.
— Я с улыбкой приму всё, чего бы ты ни пожелал. Ведь это...
"...."
Слова — удивительная вещь.
Одной фразой можно нанести рану, которая останется в сердце навсегда.
Но одной фразой можно и вдохнуть мужество, заставляющее сердце трепетать.
Настолько, что я мог забыть о всех ранах, полученных в этом мире.
Сладкие слова Вероники всколыхнули мою душу и придали мне сил.
— Всё, что угодно.
На ресторане, который обычно был закрыт в этот день, висела табличка «Только по предварительной записи».
— Добро пожаловать.
Хозяин в парадном костюме и его жена встретили нас. Вероника, удивленно округлив глаза, слегка поклонилась, и мы спокойно поднялись на крышу.
— Вау... Ох.
Множество цветов и украшений на крыше создавали атмосферу, наполненную приятным ароматом.
Вероника, восхищенная этим, замерла, увидев в углу ящеролюда с лютней.
— Хёну...?
— А. Нет! В этот раз нет! Эй! Лак!
Лак медленно перебрал струны лютни. Зазвучала мягкая и нежная музыка.
Это была одна из самых красивых мелодий из игры, поэтому Вероника, похоже, с облегчением вздохнула.
Затем она мягко улыбнулась и легонько ткнула меня в бок.
— Чем ты в этот раз подкупил Лака?
— Хм. Об этом расскажу позже.
— Хе-хе-хе. Буду ждать.
Единственный столик на третьем этаже. Я подвел Веронику, отодвинул стул, и она чинно села.
Может, от волнения? На её лбу выступила капелька пота, похожая на жемчужину.
— О чем ты хочешь поговорить, раз устроил такую атмосферу? М? И кстати, я же просила тебя не надевать этот наряд! Ты видел, как все на тебя смотрели, когда мы шли?
Всё-таки Одеяние Императора — это вещь.
Одежда, которая сама по себе повышает привлекательность.
Однако даже в этом наряде я не мог заставить Веронику потерять самообладание.
Вероника, игриво высунув язык и мило улыбнувшись, резко отвернулась.
— Другие же смотрят.
— Ну и что?
— Хм.
Я улыбнулся ей, такой очаровательной даже в своем недовольстве.
Хозяин лично подал блюда.
Лак продолжал играть, сосредоточившись на популярных мелодиях, а не на своем «искусстве».
Темы, которые мы обсуждали за ужином с Вероникой, были достаточно приятными, чтобы вызывать у нас улыбки.
И вот.
Ужин подходил к концу, Лак спустился вниз, освободив место, и я призадумался.
Пора переходить к главному.
Но.
Как начать?
Первым делом нужно сказать, что я не из этого мира.
С этого и начинаются трудности.
Как подступиться к разговору?
Раздумья. Сплошные раздумья.
Вероника снова, как ни в чем не бывало, придала мне смелости.
— О чем ты так задумался?
—...Да так.
— Я знаю, что ты из другого мира, так что не переживай и говори.
— Да. Точно. Я из другого...
А?
Подожди.
Я широко открыл глаза, глядя на Веронику, а она, сделав глоток вина, улыбнулась мне раскрасневшимся лицом.
* * *